Capítulo 20 – La Hora del Baño de Primula

 

A medida que el bosque se oscurecía, Primula, la hija de la Compañía Comercial Marlowe, visitó mi base aislada.

Sin embargo, todo estaba al aire libre. Por supuesto, incluso mi… Esto es bastante embarazoso.

—Primula, ¿y si te atacan monstruos sin escolta?

—No será un problema, ya que Kenichi vive aquí, ¿verdad?

Bueno, eso era cierto. Pero, por supuesto, Primula notó la excavadora.

—Kenichi, ¿qué es ese montón de hierro…?

—¡Oh, cierto! Es mi fiel sirviente, una bestia invocada.

—¿Eh? ¿Una invocación? ¿Eso significa que Kenichi también puede usar magia?

—Bueno… sí. Pero, por favor, mantenlo en secreto.

—Por supuesto. Kenichi es un socio comercial importante. Y── siempre pensé que eras una persona misteriosa, pero ahora he descubierto uno de tus secretos.

Hmm, parece que ahora tiene algo de ventaja sobre mí── pero si Primula tuviera malas intenciones, ya habría actuado hace mucho.

Encendí el motor de la maquinaria pesada y la puse en marcha.

Giró sobre sí misma y levantó el brazo.

—¡Oh, vaya! ¡Realmente te obedece! ──¿Eso significa que Kenichi también es un domador?

—Bueno, se podría decir que sí.

Guardé la excavadora en la Caja de Objetos.

—Maravilloso.

—Una vez más, por favor, mantenlo en secreto.

—Sí, por supuesto. Si esto llegara a oídos de la nobleza──

Definitivamente me explotarían hasta el límite y luego me desecharían. Ni de broma.

—Eso es algo que quiero evitar a toda costa.

—Para la Compañía Comercial Marlowe, sería una gran pérdida que un socio tan importante cayera en manos de la nobleza. Además, los nobles solo toman sin garantizar nada a cambio.

Así que así eran las cosas. Probablemente me amenazarían con ejecución si no obedecía── no, gracias.

Escuché que en el imperio vecino, si descubren que eres un mago poderoso, te reclutan por la fuerza en el cuerpo imperial de magos.

Vaya, mejor evitarlo.

—Sin embargo, Primula, la puerta de la ciudad probablemente ya está cerrada.

—Sí, supongo que sí.

—¿Podría ser que planeas quedarte aquí?

—Oh, pensé que Kenichi era una persona amable, pero ¿me estás diciendo que acampe sola en el bosque?

—Bueno, solo tengo una cama.

Podría comprar otra en Shangri-La, pero ese no era el punto.

—No me importa. Cuando viajo por trabajo, compartir una cama con un hombre es normal.

Aparentemente, antes de convertirse en una gran comerciante, solía recorrer el país en una carreta en busca de productos. No solo era una dama rica, sino también una mujer fuerte.

Parece que realmente piensa quedarse, y no puedo rechazar a la hija de un socio comercial. Debo tratarla con cortesía.

Cuando estaba a punto de llevarla adentro, Primula notó el barril de metal afuera que usaba como bañera.

—¡¿Eso es?!

Sus ojos brillaban como si hubiera descubierto un tesoro.

—Es un baño.

—¡¿Un baño?!

Corrió hasta la bañera y la examinó desde todos los ángulos.

—Pones agua en este cilindro de metal y enciendes un fuego debajo para calentarla.

—¡Tengo que probarlo!

—¿Eh? Bueno, para bañarte tendrás que desnudarte.

—Por supuesto. No puedo saber si es un buen producto sin probarlo, ¿verdad?

—¿Estás segura?

—Sí, confío en Kenichi.

Bueno, no era una cuestión de confianza… Pero supongo que cree que no soy lo suficientemente tonto como para aprovecharme de la hija de un socio comercial importante.

Y si quiere bañarse, no tengo razón para negarme.

Dicho esto, coloqué un sensor de temperatura y encendí el fuego.

—¿Qué es eso?

—Mide la temperatura del agua── bueno, es una herramienta mágica. Pero esta no está a la venta.

Tardaría aproximadamente una hora en calentar el agua.

Cuando me disponía a entrar con ella, Primula corrió hacia la casa── pero de repente saltó hacia atrás asustada.

—¡Kyaa!

Corrí al frente de la casa y vi un gato negro del bosque sentado allí. Se camuflaba perfectamente en la oscuridad.

¿Cuándo llegó? No lo noté en absoluto porque estaba ocupado con Primula.

¿O ya estaba aquí desde antes?

—Eres tú. ¿Te sientes mejor?

Acaricié su brillante cuerpo negro y ella frotó su cabeza contra mí con cariño. Frente a ella había una pequeña criatura blanca y esponjosa──

¿Un conejo con cuernos? Tenía pequeños cuernos sobresaliendo de su cabeza.

—Ese es un conejo con cuernos.

Se llamaba así porque… bueno, tenía cuernos. La Gata del Bosque tomó suavemente al conejo y me lo ofreció como regalo.

—¿Me lo das?

Le acaricié la mandíbula y comenzó a ronronear contenta── sí, definitivamente un gato.

El animal aún estaba caliente. Pero ahora no podía hacer nada con él, así que lo dejé para después.

Guardé el conejo en la Caja de Objetos y saqué una lata de comida para gatos de Shangri-La.

──En ese momento, la Gata del Bosque se puso de pie, subió las escaleras y se sentó frente a la entrada, esperando con expectativa.

—Está bien, está bien.

Cuando abrí la puerta, se deslizó dentro suavemente, como un líquido.

—Ah, ese gato del bosque…

—La ayudé cuando estaba herida. Probablemente me lo trajo como agradecimiento.

Desde su perspectiva, seguramente pensaba: “Bueno, como no puedes cazar, te daré esto”.

—Como era de esperarse de un domador, poder hacerte amigo de un gato del bosque.

—Por favor, no la captures para entregarla al gremio.

—Por supuesto que no.

Cuando Primula y yo entramos en la habitación, encendí una linterna de gasolina para iluminar el espacio.

—Una habitación pequeña pero acogedora── ¡oh!

Primula corrió hasta la cama y abrazó el edredón de plumas con entusiasmo.

—Esto es… ¿un edredón de plumas?

—Sí, así es.

—¿Podrías vendernos estos al por mayor también?

Primula me miró fijamente mientras abrazaba el edredón, con una expresión ansiosa.

—Bueno, no tengo muchos, pero si quieres…

—¡Sí, por favor!

Los edredones de plumas eran productos de lujo. Probablemente solo la nobleza pudiera permitírselos.

Mientras hablábamos, la Gata del Bosque se enrolló alrededor de mí, tratando de llamar mi atención. Luego se fue a una esquina de la habitación y me miró expectante.

—Ah, ya veo.

Saqué la manta que había estado usando y la coloqué en el suelo para ella. También debería conseguir algo de arena para gatos.

De la Caja de Objetos, saqué una caja plástica grande llena de arena para gatos sin usar. No la había utilizado ni una vez, pero era mejor que hacer que ella hiciera sus necesidades en el suelo.

Aprovechando que estaba en ello, también preparé su comida. Abrí dos latas de comida para gatos y las puse en un plato, ella las devoró felizmente.

—Ustedes dos parecen bastante unidos.

—No te pongas celosa dla Gata del Bosque.

—¡Por supuesto que no!

Primula se dio vuelta mientras abrazaba la manta de plumas, pero al verla así, parecía un poco infantil.

¿Será que lo estoy viendo desde la perspectiva de un hombre mayor? Si un tipo de mi edad saliera con una mujer de su edad, lo llamarían lolicon── en serio.

Incluso si un hombre de 60 años saliera con una mujer de 40, lo llamarían lolicon en este mundo.

Después de terminar su comida, la Gata del Bosque se acurrucó en la manta que había puesto para ella. Parecía que también se quedaría allí esta noche.

El baño aún no estaba listo, así que decidí preparar la cena.

Algo simple que pudiera hacer mientras esperaba que el baño estuviera listo── así que preparé curry instantáneo.

Herví agua en una estufa de cassette y calenté una bolsa de curry.

—¿Qué es esto?

—Estoy calentando algo de comida. Esto tampoco está a la venta.

—Hay bastantes artículos no a la venta, ¿verdad?

—Mis disculpas.

Cuando le mostré la bolsa de arroz retort, la reacción de Primula no fue buena con el arroz.

Parecía que rechazaba algo que nunca había comido antes. Bueno, no podía forzarla, así que también preparé pan.

Serví el curry caliente, y añadí pan, leche y jugo de verduras a la comida.

Pero si no podía comer arroz, había muchos platos japoneses que tampoco podría disfrutar. Myare tampoco podía comer salsa de soja.

—Este plato picante está bastante delicioso, aunque esté picante.

Primula estaba mojando el pan en el curry. El pan en este mundo era duro, así que esta era la manera normal de comerlo.

—Si las especias se hacen más baratas, este tipo de platos podrían volverse populares.

—Aunque formar un cartel para subir los precios solo terminaría reduciendo el mercado y perdiendo oportunidades de ganancias, creo…

Esto era una crítica indirecta a las prácticas monopólicas del Sindicato de Especias Bacopa.

—Este jugo de verduras frío también está delicioso.

—Eso es una bebida, no una sopa. Es solo verduras y frutas exprimidas juntas; no puedes beber solo verduras.

—Hacer una bebida tan deliciosa solo con verduras y frutas── hay tantos alimentos extraños.

Después de terminar la cena, el sensor de temperatura que había colocado para el baño indicó que ya estaba listo.

—¿Qué es eso?

—El agua está hervida. ¿De verdad vas a tomar un baño?

—Por supuesto.

Saqué una lámpara LED de la Caja de Objetos y salí afuera.

—¿Eso es… una lámpara mágica?

—Bueno, algo así.

…

Primula parecía estar pensativa. Sería problemático si me pedía venderle artículos peligrosos.

Pero como vino hasta aquí al bosque, sería descortés no entretenerla── así me sentía.

Bueno, Primula es una persona sensata. Lo entenderá── eso es lo que llaman pensar con esperanza.

Coloqué la lámpara en los tablones alrededor del baño, removí el agua con una tabla y sumergí la mano── la temperatura perfecta.

—Aquí es donde va el agua, así que ajusta la temperatura. Usa este cubo cuando uses el agua caliente.

Le señalé el tanque de agua e hice una demostración de cómo tirar el agua, tirando de la palanca.

—Este recipiente también no está a la venta, ¿verdad?

—Por supuesto. Ahora, si necesitas algo, solo llámame. Dejaré un poco de jabón aquí.

—Ah, um…

—¿Qué pasa?

—Me asustaré si no estás aquí…

—Entonces me quedaré detrás de este tablón.

Aunque aún parecía preocupada, sería inapropiado observarla mientras se desnudaba.

Bueno, si ella decía que estaba bien, miraría. Porque soy un hombre.

El sonido de la ropa al moverse se mezclaba con el tranquilo bosque. Estaba tan callado que cada sonido se oía con claridad.

Era una escena tan silenciosa que la palabra “escena” parecía adecuada, como dijo una vez cierto maestro de manga. La palabra “escena” realmente encajaba.

Si hubiera viento, el sonido de las ramas frotándose unas con otras resonaría por el bosque.

—Kenichi, ¿estás ahí?

—Sí, estoy aquí. Cuando entres al agua, pisa la tabla flotante. El fondo calentado por el fuego está caliente.

—Entendido.

Parecía una niña pequeña que no podía ir al baño sola en la noche.

El sonido de sus pasos entrando al agua se escuchaba desde detrás del tablón.

—¿Estás bien? ¿Puedes entrar?

—Estoy bien.

Parece que logró entrar al baño.

—¡Um!

—¿Qué pasa?

—Como estoy en el baño, ¿podrías salir aquí?

—¿Estás segura?

—Sí.

Bueno, si ella lo decía. Cuando fui frente al baño, Primula estaba empapada hasta los hombros.

Ya no estoy en una edad en que me sonroje por el cuerpo desnudo de una mujer.

—¿Cómo está la temperatura del agua?

—Está perfecta. Pensar que podría tomar un baño tan fácilmente…

Aparentemente, para los nobles, construir un baño requiere hacer uno de piedra, una caldera y tuberías── costando al menos unos pocos millones de yenes.

Su rostro estaba sonrojado, pero no podía saber si era por el agua caliente o por vergüenza, o por ambas cosas.

—Si te da vergüenza, puedo esconderme de nuevo.

—No, me asustaré si no estás aquí…

—Bueno, tenías otras opciones, como hacerlo en otro momento.

—No, en los negocios, si dejas pasar una oportunidad, tal vez nunca la tengas de nuevo.

Hay un dicho en mi antiguo mundo, “Una oportunidad en la vida”. Me pregunto si este mundo tiene uno equivalente.

—Pero aún así── ¿no es un poco inapropiado que una dama noble se desnude frente a un hombre extraño?

Fue un comentario algo mordaz, pero la determinación de Primula era preocupante.

Tal vez mis productos son tan atractivos para ella.

—Los Marlowe son comerciantes nuevos, no nobles. Y Kenichi no es un extraño para mí.

Le pasé una toalla que saqué de la Caja de Objetos, y ella felizmente se secó el cuello.

—¿Qué pasaría si fuera una mala persona?

—Alguien que ayudó a una bestia y a un gato del bosque es poco probable que sea una mala persona. Normalmente, si encuentras un gato del bosque herido, lo matas y lo entregas al gremio, ¿verdad?

—Eso es cierto.

Seguramente lo había escuchado de Myare. Mientras se lavaba el cuerpo, me escondí detrás del tablón otra vez.

El sonido de su cabello siendo lavado se podía escuchar. Lavar el cabello solo con jabón lo hace rígido y áspero.

—Primula, si ya te lavaste el cabello, te traeré una toalla para secártelo, — dije desde detrás del tablón.