Capítulo 21 – ¿Hay Otros?

 

Pesado… Ayuda…

Espera, en serio, ¡es pesado! Abrí los ojos en la oscuridad. Y justo enfrente de mí estaba el rostro de un Gato del Bosque.

—Oh, eres tú. Eres pesado, ¿sabes?

—Miau.

Diciendo eso, colocó su pata delantera derecha en mi cara. No, no su mano derecha, su pata delantera derecha.

—¿Qué sucede?

Cuando me senté, bajó de la cama y se sentó frente a la puerta, mirándome.

Parece que quiere salir.

—Está bien, está bien.

Sintiendo un poco de frío, me envolví en una manta y abrí la puerta. Aún estaba oscuro afuera, pero parecía que empezaba a aclarar, cambiando del negro al azul.

Se había formado una fina niebla, haciendo que la distancia pareciera blanca y que los árboles imponentes se disolvieran y desaparecieran.

Al ver al Gato del Bosque desaparecer en la niebla, me di cuenta de que comienzan su día temprano.

—Phew.

En este mundo, despertamos cuando hay luz, pero esto sigue siendo demasiado temprano. Volveré a dormir un poco.

Mirando a Primula, respiraba tranquilamente mientras dormía.

Ahora que lo pienso, si me hubiera casado cuando era más joven, no sería extraño tener una hija de su edad.

Pero como compañero de un viejo, solo puedo imaginar lo destrozado que debe sentirse Marlow al pensar que una hija tan hermosa pueda ser llevada por otro hombre.

Considerando sus sentimientos, es casi lastimoso, así que no tengo intención de hacerle ningún avance.

Sin embargo, mis propias acciones han sido un poco descuidadas e imprudentes.

Como puedo hablar japonés y todos los que he conocido han sido amables, he estado interactuando con ellos basándome en valores japoneses, como si esto fuera una extensión de Japón.

Incluso Amana, de la tienda vecina, dijo que la gente de aquí es demasiado buena.

Me he dejado llevar porque las personas con las que me he topado han sido buenas, pero tarde o temprano podría encontrarme con estafas, trampas de miel y cosas por el estilo.

Debo ser cuidadoso. No celebres hasta haber cruzado el bosque, como dicen por aquí.

De todos modos, volví a meterme en la cama y me cubrí con la manta otra vez.

——◇◇◇——

Cuando desperté después de que amaneció, Primula ya estaba despierta.

—Buenos días.

—Buenos días.

Intercambiamos saludos como de costumbre.

Guardé la cama en la Caja de Objetos y saqué una mesa y sillas. Incluso en una habitación pequeña, no hay necesidad de almacenamiento o armarios, ya que puedo vivir cómodamente con este espacio.

Por ejemplo, si fuera una habitación de ocho tatamis, colocar escritorios, cofres y estantes alrededor del perímetro dejaría solo el área central utilizable.

Pero con una Caja de Objetos, se puede utilizar toda la habitación. Aunque normalmente dejo la cama fuera, guardarla haría la habitación aún más espaciosa.

Sería conveniente para hacer manualidades en casa o para organizar reuniones con un grupo grande.

Ahora, ¿qué debería desayunar?

¿Debería hacer granola, que Myare y el viejo dueño de la tienda de herramientas disfrutaron? La chica de la posada, Azalea, también la encontró deliciosa.

Saqué platos y cucharas, preparando granola con leche.

—¿Qué es esto?

—Es algo que se come con leche. Lo han probado varias personas y a todos les ha gustado.

Primula parecía ansiosa por probarlo.

—Delicioso. Esto es realmente delicioso.

Se cubrió la boca con la mano, con los ojos abiertos por la sorpresa.

—Como está seco, también se puede conservar como ración.

—Siento que podría hacer algo parecido a esto.

Como era de esperarse de la hija de un comerciante, nunca pierde la oportunidad de pensar en negocios.

—Um… Me gustaría comprar este pijama.

—¿Te gustó?

—Sí.

Su cabello dorado combinaba hermosamente con el pijama rosa. No, con su belleza, se vería bien con cualquier cosa.

¿Fue el acondicionador que usé ayer lo que hizo que su cabello se viera tan sedoso?

—Si lo necesitas, también puedo venderte una pequeña cantidad al por mayor.

—No, esto será solo para mí…

Ofreció dos monedas de plata (100,000 yenes) como precio de compra. Aparentemente, ese es el precio habitual para este tipo de kimono. Bueno, todos los kimonos en este mundo son tejidos a mano.

Sin embargo, la tela de este es poliéster. ¿Estará bien? Primula parece pensar que es seda o algo similar.

Si pasa, entonces está bien. Yo tampoco tengo forma de analizarlo.

Después de terminar el desayuno, Primula y yo decidimos ir a la Compañía Comercial Marlowe.

Había mantenido a su hija conmigo toda la noche, así que al menos debía darle una explicación.

Al salir de la casa, Primula notó los paneles solares.

Ayer estaba demasiado oscuro para verlos, pero había filas de extrañas placas por ahí. Por supuesto, eso despertó su curiosidad.

Sin embargo, lo descarté como algún tipo de herramienta mágica. Por ahora, cualquier cosa poco clara o incomprensible… es magia. Simplemente usaré esa explicación a la fuerza.

Además, la gente tiende a aceptar las cosas más fácilmente cuando las llamas magia.

——◇◇◇——

Con Primula aquí, no puedo usar la bicicleta. Tendremos que caminar juntos hasta la ciudad.

Una vez en la ciudad, tomaremos un carruaje compartido. Aparentemente, estos carruajes van a destinos principales, pero la tarifa es una pequeña moneda cuadrada de plata (5,000 yenes), lo cual es bastante caro.

No es algo que la gente común pueda permitirse con facilidad.

Nos sentamos en el sofá rojo, balanceándonos con el movimiento del carruaje, mientras le hacía una pregunta a Primula.

—Primula, ¿no tienen algo como los rickshaws?

—¿Rickshaws?

Como no lo entendía, saqué un cuaderno de bocetos de la Caja de Objetos y le dibujé un rickshaw.

—Es un carro para una persona que es tirado por alguien así.

—Qué interesante. Pero nunca he visto algo así.

—Los Hombres Bestia parecen hábiles para correr, así que si hubiera trabajos como este, podrían ganar dinero también. Además, sería más barato que los carruajes.

Un rickshaw debería ser posible de hacer con la tecnología de este mundo. No es tan diferente de un carruaje.

—Suena interesante, pero podría interpretarse como tratar a los Hombres Bestia como ganado…

—Ah… Ya veo cómo se podría ver así. Eso podría ser un problema.

Pensándolo bien, tampoco he visto rickshaws en Occidente. Quizás tenga algo que ver con eso.

Cuando llegamos a la residencia de los Marlowe, Marlow estaba esperando en la entrada.

—¿Dónde has estado? Ni siquiera nos avisaste.

—Estaba fuera de los muros de la ciudad, pero no pude regresar, así que Kenichi me dejó quedarme en su casa.

—No podía dejar que la hija de un socio comercial importante durmiera al aire libre, así que no tuve otra opción.

—Mi hija te ha causado muchos problemas…

¿Eh? Pensé que se enojaría o protestaría, pero no pareció importarle. Quizás sea por la diferencia de edad entre Primula y yo… o tal vez simplemente confía en mí.

—Me pregunto a quién habrá salido…

—¿No es obvio que salió a ti? Cuando escuchas sobre una buena oportunidad de negocio, no dudarías en lanzarte a un campo de batalla bajo una lluvia de flechas o a un bosque infestado de monstruos, ¿verdad?

—Haa…

Marlow parecía exasperado por la temeraria naturaleza de Primula. Como padre, seguramente desearía que su hija se estableciera y formara una familia en lugar de vagar por el país como comerciante.

Bueno, yo tampoco querría que una hija tan encantadora estuviera expuesta al peligro.

—Y así fue como logré conseguir estos excelentes productos.

—Qué hija tan problemática eres.

Nos dirigimos al estudio de Marlow para discutir negocios. Sobre el escritorio había toallas de baño, batas de baño y camisones con un diseño diferente al que Primula había comprado.

—Oh, están hechos de un tejido inusual. ¿Son para secarse después del baño o para usarlos después de bañarse?

—Tienen una gran capacidad de absorción y una textura excelente en la piel.

El precio al por mayor de una bata de baño era de una moneda de plata (50,000 yenes), y el de una toalla, cinco pequeñas monedas de plata cuadradas (25,000 yenes). Acordamos un pedido al por mayor de cinco unidades de cada uno.

Ya había realizado todas las compras importantes e incluso construido una casa. Como ahora solo necesitaba ganar lo suficiente para llevar una vida tranquila, no había necesidad de transacciones extravagantes.

También estaba el tema del agujero negro de Shangri-La que había estado contemplando mientras estaba acostado en la cama. Planeaba reducir mis negocios por el momento.

—También tengo este artículo.

Saqué de Shangri-La un camisón rosa y transparente bastante atrevido y lo desplegué, haciendo que Marlow se cubriera los ojos.

—Oh, qué desvergonzado…

—¡Oh, vaya!

Los ojos de Primula brillaron al ver la reacción de su padre.

—¡Esto es! Si me pusiera esto frente al hombre que deseo, incluso el más terco de los hombres…

Comenzó a decir, pero se detuvo al ver la expresión de Marlow.

—Mis disculpas. Fue una broma excesiva.

—Ah…

Mientras guardaba la prenda transparente en la Caja de Objetos, Primula extendió la mano con una expresión de decepción.

En medio de esa atmósfera algo incómoda, la puerta se abrió y entró una sirvienta cargando una montaña de libros de contabilidad. Era la misma sirvienta que había comprado pinzas para la ropa y platería en mi puesto.

—Como era de esperarse de una tienda tan grande, tienen tantos libros de contabilidad.

—Recientemente adoptamos un nuevo método de contabilidad, por lo que estamos en el proceso de reescribir todo.

—¿Oh? ¿Qué tipo de método es ese?

Me pregunto si habrá algún “método de otro mundo”. Siempre he llevado un simple registro de ingresos y gastos. Solo controlo mis fondos restantes en Shangri-La y las monedas en mi Caja de Objetos.

—Se llama contabilidad de partida doble, una invención reciente del Imperio. Es un sistema excelente.

—¿Contabilidad de partida doble, dices?

—¿Lo conoces?

—Bueno, he oído el nombre…

Según Marlow, fue inventado por el maestro de gremio de cierta ciudad comercial del Imperio. Se extendió rápidamente y, debido a su éxito, hay muchas probabilidades de que el maestro de gremio que lo ideó sea nombrado el próximo Ministro de Comercio.

Pero contabilidad de partida doble, ¿eh? ¿Será una coincidencia o…?

Mientras pensaba en ello, la sirvienta que había traído los libros de contabilidad fijó su mirada en el cabello de Primula.

—Señorita… su cabello…

Parecía haber notado el cambio en el cabello de Primula.

—Ah, esto es… bueno…

Cuando Primula volteó hacia mí, la sirvienta también se acercó.

—Hmmm…

Me estaba mirando fijamente.

—¿Qué sucede?

—Hmmm…

A pesar de mi pregunta, la sirvienta seguía mirándome en silencio. Francamente, era inquietante.

—Hmmm…

Incapaz de soportar más su presión silenciosa, finalmente cedí.

—Está bien, está bien. Te daré un poco también. Pero por favor, mantenlo estrictamente confidencial.

Al escuchar esto, la sirvienta asintió en señal de reconocimiento.

No me agrada tratar con este tipo de personas. Si me niego rotundamente, podría terminar apuñalándome de repente.

Primula tenía una expresión incómoda, pero no dijo nada, después de todo…

—En cualquier caso, padre. ¿No era hoy el día del experimento?

—Ah, sí. El artesano me informó que el objeto está listo, así que lo probaremos esta tarde.

—En ese caso, me gustaría que vieras lo que Kenichi tiene también.

—¿Afuera?

—Sí, es un artículo bastante grande.

Debe estarse refiriendo al baño de tambor de metal. Pero él mencionó que probarían un nuevo producto. ¿Qué habrán hecho? Me da curiosidad.

—Señor Kenichi, ¿le parece bien?

—No me importa, pero ¿es adecuado que un forastero asista al experimento de un nuevo producto?

—Ah, no hay problema.

Si Marlow, el jefe de la compañía comercial, lo permite, entonces debería estar bien.

Sin embargo, eso no será hasta la tarde. Tengo algo de tiempo──

—En ese caso, me gustaría volver por la tarde.

—Entendido. Te estaremos esperando entonces.

Tengo tiempo hasta la tarde. Debería ir a registrarme en el Gremio de Aventureros.

Cuando le pregunté a Primula dónde estaba el Gremio de Aventureros, me dijo que estaba a lo largo de la calle principal.

No puedo permitirme tomar el costoso carruaje cada vez. Solo es una caminata de 30-40 minutos.

A lo largo de la calle había un edificio de piedra de dos pisos con un cartel de una espada y un escudo colgando en la entrada. Era bastante antiguo y tenía una presencia imponente, con hiedra cubriendo los bordes del edificio.

Había ventanas de vidrio, así que el interior debería ser bastante iluminado.

Estaba bastante concurrido con gente──bueno, este es el equivalente mundial de una oficina de empleo, así que habría muchas personas buscando trabajo.

Por ahora, me dirigí al mostrador principal. Una joven con blusa blanca y chaleco rojo me atendió.

—Bienvenido. ¿En qué puedo ayudarle hoy?

—Quisiera registrarme.

—Por supuesto, señor. ¿Está registrado en algún otro gremio?

—Ah, estoy registrado en el Gremio de Comercio.

—En ese caso, por favor, proporcione la tarifa de inscripción de una moneda de plata y su certificado de gremio aquí.

Parece que el certificado de gremio se puede usar en diferentes gremios. Eso es conveniente. No tendré que llenar papeleo nuevamente.

La joven entró en la habitación trasera y regresó poco después.

—Su registro está completo. Por favor, revise el tablón de solicitudes de trabajo para ver las misiones disponibles. También puede consultar sobre solicitudes especiales en el mostrador.

—Gracias. Um, ¿hay algún lugar donde pueda vender artículos?

—Para eso, por favor diríjase al mostrador de la izquierda.

Fui al mostrador de la izquierda como me indicaron.

—Oye, ¿qué traes?

Había un hombre mayor de aspecto fornido, con barba y cicatrices, dando una fuerte impresión de veterano de batalla.

—Quisiera vender un Conejo Cornudo.

—¿Entero?

—Solo la carne, por favor. Te venderé el resto.

—¿Una Caja de Objetos, eh? Hace tiempo que no veía una. Y aún está caliente.

El hombre revisó algo en una pequeña pizarra negra, probablemente su horario.

—Estará listo para la noche, así que vuelve entonces.

Me entregó una ficha de metal con números grabados—aparentemente un comprobante de retiro. Tendré que tener cuidado de no perderlo.

También eché un vistazo al tablón de solicitudes de trabajo. Había todo tipo de encargos: recolección de hierbas raras, recuperación de objetos, búsqueda de personas desaparecidas, de todo. En la parte superior había carteles de búsqueda con retratos dibujados de criminales con altas recompensas.

Uno de ellos parecía ser Shaga, el bandido del que había oído hablar antes. La recompensa por la cabeza del líder, un hombre con una gran cicatriz en la mejilla, era de 100 monedas de oro (2,000,000 yenes).

Aparentemente, la banda de Shaga cuenta con unos 50 miembros. Además de la recompensa del gremio, el gobierno también ofrece un pago por exterminarlos, así que la suma total sería bastante sustancial.

Si bien los aventureros no pagan impuestos sobre sus ganancias, sí hay tarifas de procesamiento para cosas como el manejo del botín. Pero eso me parece justo.

Después de salir del Gremio de Aventureros, decidí almorzar temprano.

Fui a un puesto de comida rápida y pedí un plato.

Era una sopa simple con verduras y carne, acompañada de un poco de pan. No podía identificar qué tipo de carne era, pero después de probar un sorbo… hmm, ¡no era muy buena!

Discretamente, saqué un poco de condimento en polvo de la Caja de Objetos y lo espolvoreé en la sopa.

—¡Mmm, delicioso!

Con solo una pizca, el plato mediocre se volvió perfectamente aceptable. El condimento es verdaderamente un milagro.

Los ancianos de mi aldea debieron haberse sorprendido también por el sabor. Después de todo, transformaba sus escasas comidas de la época de guerra y posguerra en auténticos banquetes.

Quizás por eso usaban tanto condimento──ese recuerdo aún era vívido.

Y luego estaba el azúcar. Echaban cantidades enormes de azúcar en cualquier platillo, lo que me resultaba un poco desagradable. Pero para ellos, en aquellos tiempos de escasez, lo dulce significaba delicioso.

Aun así, desearía que no usaran azúcar en el natto o los tomates. Incluso sazonaban con condimentos el sashimi de alta calidad perfectamente bueno…

No, este no es momento para sumergirme en la nostalgia en otro mundo.

Después de terminar mi comida, caminé de regreso a la residencia de los Marlowe. Sería más fácil si pudiera usar una bicicleta en la ciudad. Pero, ¿no había un tipo de bicicleta antigua que se impulsaba pateando el suelo?

Tal vez podría fabricar una de esas en este mundo.

Cuando llegué a la residencia de los Marlowe, los preparativos para el experimento estaban completos. La ubicación era el pozo en el patio trasero de la residencia.

Pero lo que había allí era…

—¿¡Esto es una bomba de agua manual!?

Marlow reaccionó a mis palabras.

—¿La conoces?

—Es un mecanismo donde subes y bajas esta palanca para extraer agua del pozo, ¿no?

—Efectivamente, señor Kenichi. Su conocimiento es impresionante. Esto es algo que ha comenzado a difundirse en el Imperio, así que mandamos a un artesano a hacer un prototipo.

Como era de esperar en un mundo sin derechos de autor ni patentes, copian todo de inmediato.

Aun así, una bomba de agua manual, ¿eh? Al igual que la contabilidad de doble entrada de antes, esto es demasiada coincidencia. ¿Acaso hay alguien más de mi mundo original aquí además de mí?

¿En serio?

¿Podría ser el tipo que inventó la contabilidad de doble entrada y se convirtió en Ministro de Comercio en el Imperio?

Pero el Imperio parece ser una nación enemiga, así que es poco probable que tengamos alguna conexión. Me gustaría conocerlo si tuviera la oportunidad, pero…

Mientras reflexionaba sobre la posible existencia de otros viajeros interdimensionales, comenzó el experimento.

Marlow trabajó enérgicamente la palanca de la bomba, pero no salía agua.

—El agua no sale, padre.

—Parece que no.

Con los dos confundidos, tomé el relevo. Pero incluso cuando moví la palanca, no había resistencia.

Esto es el mismo fenómeno que ocurrió con el pozo que hice. Como no hay agua dentro, la bomba simplemente gira en el vacío.

—Esto necesita agua de cebado.

Vertí el agua de la regadera en la parte superior de la bomba manual. Luego, cuando moví la palanca arriba y abajo, el agua clara comenzó a fluir de manera constante.

—¡Padre!

—¡Oh! ¡Esto es increíble! ¡Debemos iniciar la producción de inmediato!

Después, le mostré a Marlow la tina de baño de tambor de metal que había traído, pero carecía de impacto en comparación con la bomba de agua.

La bomba de agua claramente se vendería mejor que la tina. La reacción de Marlow tampoco fue favorable. La tina quedó en espera por el momento.

Bueno, era obvio que la bomba se vendería mejor que la tina. Es algo que la gente necesita de inmediato.

—Mis disculpas, señor Kenichi.

—No, no es culpa de Primula. Además, este invento definitivamente se venderá mejor.

Pero sintiéndome un poco frustrado, saqué un cuaderno de bocetos de la Caja de Objetos y dibujé un diseño de una bicicleta que se propulsaba pateando el suelo.

—Primula, ¿qué opinas de un vehículo como este?

—¡Hohoho! ¿Qué es esto?

—Es un vehículo que se impulsa pateando el suelo.

—¡Hohohoho! Padre, mire esto.

Primula se sujetaba el estómago, riendo a carcajadas. Parecía que realmente le había hecho gracia.

—¿Hm? ¡Jajaja! Qué peculiar. Señor Kenichi, no solo es hábil dibujando, sino que también tiene talento para el humor.

Al parecer, lo encontraron bastante ridículo. Cualquier innovación siempre es motivo de burla.

Si les hablara de máquinas voladoras en este mundo, probablemente estallarían en risas.

—Pero creo que podría ser una forma más rápida de viajar sin cansarse, en comparación con caminar. ¿No creen que podría venderse entre la gente adinerada?

—Hmm… al decirlo así, sí parece más fácil que caminar. Si tenemos la oportunidad, intentaremos fabricar una.

—“Si tenemos la oportunidad”, ¿eh? No parece muy probable. — Primula seguía riendo.

Me pregunto qué diría si viera mi bicicleta de montaña.

De regreso de la residencia de los Marlowe, pasé por el Gremio de Aventureros a recoger la carne de conejo procesada.

La piel y los cuernos se vendieron por una pequeña moneda de plata cuadrada (5,000 yenes). Con la carne siendo comestible también, podría vivir fácilmente cazando solo un conejo al día.

—Sin embargo, un mes después.

Vi una bicicleta de propulsión a pie en las calles. Aparentemente, la estaba vendiendo la Compañía Comercial Marlowe.

Pronto, había dos, luego tres, y antes de darme cuenta, las bicicletas se volvieron una visión común en la ciudad.

Aunque Marlow se había reído inicialmente del dibujo de la bicicleta, unos días después, se dio cuenta de su utilidad y mandó fabricar un prototipo.

La demostraron y promocionaron montándola por las calles. Como era de esperar de un comerciante de primer nivel, tiene un olfato agudo para el lucro.

Al parecer, también se usa para comunicaciones oficiales, similar a la profesión de mensajero en mi mundo original.

Y recibí cinco monedas de oro (100,000 yenes) como pago por la idea. Comparado con las tarifas de patente en mi mundo original, es barato, pero es bastante considerado de su parte pagar por una idea.

Sin embargo, ¿esto evitará que sospechen demasiado si ven mi bicicleta de montaña?

Bueno, de todos modos, no tengo intención de montarla por la ciudad.

Marlow fue reconocido por su contribución a la invención de la bicicleta y la reforma de la nación, y fue honrado por el señor feudal, permitiéndole tener un apellido──un nombre de familia.

Por supuesto, el hecho de que yo haya ideado la bicicleta se mantiene en secreto, y mi nombre no es mencionado en absoluto.