Capítulo 28 – De repente, un Gran Grupo

 

──La mañana siguiente.

De repente, un olor a quemado se esparció por el aire.

—¿¡Qué demonios!?

Me desperté sobresaltado, en pánico.

Lo que mis ojos vieron fue una pila llameante de cadáveres. Maldición, vaya forma pesada de comenzar la mañana… me despertó de golpe al instante.

Con más de 50 cuerpos carbonizados tendidos alrededor, el viejo no tuvo más opción que quemarlos con magia.

—Buenos días. El viejo tiene trabajo por delante, ¿eh?

—Ah, ya estás despierto. Bueno, es solo parte del trabajo de un mago.

Dijo que, si fuera reclutado por el ejército, los magos suelen ser asignados a tareas como esa. Dejar los cuerpos de los caídos pudriéndose correría el riesgo de propagar enfermedades.

Parece que ser capturado por el ejército no es tan sencillo después de todo.

Las mujeres miraban en silencio el humo negro que se alzaba hacia el cielo. Todas llevaban las blusas blancas y las faldas largas azules marinas que les había preparado.

Anoche estaba tan oscuro que no lo noté, pero parece que los bribones dejaron a las mujeres que les gustaban── toda una colección de bellezas.

Sin embargo, al mirar los cadáveres carbonizados y ennegrecidos, sus expresiones parecían teñidas de tristeza.

—¿Están de luto por los mismos bastardos que los atormentaron?

—No, es solo que, por lo que dijeron los hombres, todos tuvieron unas infancias tan trágicas…

Ah, síndrome de Estocolmo, ¿eh? Pasar un tiempo largo en estrecha convivencia con tus captores puede generar simpatía.

Mientras conversábamos las mujeres y yo, el viejo examinaba la lámina de aluminio que le había dado.

—¿Qué pasa, viejo?

—Solo estoy verificando si el metal ha sufrido algún cambio.

—Si realmente es un catalizador, no debería cambiar, ¿no?

—Eso es cierto, pero existe la posibilidad de que haya ocurrido algún cambio interno o degradación…

Bueno, no tengo ni idea de cómo la magia está usando el aluminio como catalizador.

Mientras tanto, los hombres bestia que crearon esta pila de cadáveres habían acumulado una montaña de equipo despojado de los cuerpos. Trabajaron durante la noche gracias a su visión nocturna.

—¿Vas a llevar todo esto?

—¡Por supuesto! ¡Todo esto se venderá a buen precio! Sería una pena dejarlo atrás, ¿no?

—Bueno, eso es cierto, pero las mujeres tendrán que ir en la caja de carga de camino de regreso.

—¡Oh, tienes razón! ¡Pero también hay un montón de cosas valiosas dentro del edificio!

Los demás aventureros parecían estar de acuerdo en que sería una pena dejar todo atrás.

—En ese caso, lo meteré todo en mi Caja de Objetos.

—¡Como era de esperar del esposo! ¡Así se hace!

Al escuchar mis palabras, los hombres bestia y los aventureros comenzaron a sacar incluso los muebles del interior del edificio.

¿En serio? Bueno, en cuanto a capacidad no debería haber problema, pero…

¿No se olvidan de que recibiremos una gran recompensa del gremio cuando regresemos a la ciudad?

Creo que podemos dejar atrás las pequeñas cosas… bueno, me han ayudado mucho, así que les dejaré hacer lo que quieran.

—Bien, dejaré la recolección para los hombres y empezaré a preparar el desayuno.

Pero con más gente, ¿será suficiente mi olla a presión? Antes se llenaba a la mitad con 16 personas, y ahora hemos agregado 19 mujeres más una más── ¿será demasiado?

No, las que se han añadido son solo mujeres, así que probablemente comerán menos que los hombres.

Debería ser suficiente. Si no, les haré beber algo de sopa instantánea.

Al sacar la olla a presión de mi Caja de Objetos, una mujer alta gritó.

—¡Hay un montón de verduras y un campo! ¡Voy a sacar algunas!

—Ah, eso sería de gran ayuda. Yo prepararé la carne.

Como había usado la mayor parte de la carne en mi Caja de Objetos cuando comí con los aventureros en el desierto, decidí comprar algo en Shangri-La.

Veamos, cerdo en rodajas finas── compraré el paquete de 1kg por 800 yenes, pero ¿cuánto necesito? Suponiendo 300g por persona para 36 personas… ¡aproximadamente 11kg! ¡Eso son 8,800 yenes!

¿Es mucho? No, es una celebración de victoria, así que me voy a consentir.

Bien, lo sazonaré con consomé. Compré un paquete de 500g de consomé comercial por 500 yenes, y venía en forma de pasta semi-sólida, así que lo saqué a un plato.

Las instrucciones dicen usar 18g por 1L de agua, así que para 20L necesitaré 360g──y sobra bastante.

Las mujeres sacaron agua del pozo y llenaron la olla a presión para mí, así que empecé a cocinar.

Mientras encendía el fuego y traía el agua a ebullición, la mujer alta lavó las verduras del campo y las trajo.

Las otras mujeres luego reunieron cuchillos de todas partes y comenzaron a pelar las verduras.

Bueno, con tantas mujeres alrededor, puedo dejarles la cocina a ellas.

—Aún así, siento que estoy olvidando algo… hmm.

Después de pensar un momento, lo recordé.

—¡Ah! ¡Dejé a Amana abandonada en el desierto! ¡Tengo que ir a buscarla o ella volverá a la ciudad y reportará la exterminación como un fracaso!

Eso sería un desastre. Tengo que ir a recogerla.

Me encontré casualmente con el señor caballero cuando salía del edificio y le hablé sobre Amana.

—Ah, sí, había olvidado por completo a esa mujer. Más importante aún, Lord Kenichi, he encontrado evidencia de que un noble estuvo involucrado en este incidente.

El señor caballero me entregó una carta, que llevaba un sello de cera rojo.

El sello utilizado para los sellos de cera es como un sello personal, por lo que solo el noble dueño de este puede usarlo.

—Dejar tal evidencia atrás es bastante descuidado. A menos que estuvieran extremadamente confiados en que no sería descubierta.

—No, Lord Kenichi. Si un noble estuviera involucrado, la información sobre la exterminación se habría filtrado.

—Ah, ya veo. Podrían simplemente huir cuando llegara el día de la exterminación.

—Precisamente.

—En ese caso, dejaré ese asunto en tus manos, señor caballero. Yo iré a recoger a Amana.

—Entendido.

Me apresuré a donde las mujeres estaban cocinando y les expliqué la situación.

—¡Perdón por esto! Tengo que ir a recoger a alguien. Si ya están listos los vegetales, sazónenlos con estas especias. ¡No lo echen todo de golpe, agréguenlo gradualmente al gusto! ¡Ya vuelvo!

—Entendido.

Me subí al camión y arranqué el motor. Una distancia de 10 km no es nada para un camión.

Pasé por la puerta que el viejo había destruido con magia, atravesé el bosque y me dirigí hacia la zona salvaje.

Aunque iba a solo unos 40 km/h, llegué al campamento en 15 minutos. Ella estaba esperando sola, pero cuando vio mi camión, comenzó a agitarse vigorosamente.

—¡Hola! ¡Amana!

—¡Esposo! ¡Estás vivo!

—Por supuesto que estoy vivo. Hubo algunas heridas, pero todos están bien con solo heridas menores. Las chicas de la Compañía Comercial Marlowe también están a salvo.

—Qué alivio.

Amana se aferró a mí y comenzó a llorar. No esperaba que llorara.

—Vine, pero pensaba que no tenía esperanzas.

—Jaja, eres honesta. Bien, vamos a cargar la mercancía y regresar a donde los demás. Las mujeres están haciendo comida.

—¿Mujeres? ¿Te refieres a las que fueron capturadas por los bandidos?

—Sí.

La hice montar en el asiento del pasajero y retrocedimos por el camino hasta el viejo castillo en ruinas que se había convertido en un campo de batalla. Pasando por la puerta destruida, estacioné el camión justo en frente.

—¡Hola! ¡Ya volví!

—¡Me alegra ver que todos están a salvo!

Al ver que todos estaban bien, Amana comenzó a llorar otra vez. Es bastante llorona. Bueno, a medida que envejeces, las glándulas lacrimales se debilitan. Incluso yo a veces me pongo nostálgico por cualquier cosa.

—¡Las chicas de la Compañía Comercial Marlowe también están a salvo!

—Sí, gracias a Kenichi.

Mientras Primula, Amana y yo celebrábamos nuestra reunión, las mujeres que cocinaban exclamaron sorprendidas.

—¿Eh? ¿Ya volviste? ¿No habías salido hace poco?

—Te lo dije, nuestro carruaje sin caballos se mueve tan rápido como nosotros, los hombres bestia.

—¿Eh?

Nyakero explicaba con orgullo a las mujeres, pero Amana vio a Anemone de reojo.

—¿Incluso una niña…?

Cuando Amana se acercó a Anemone, le acarició suavemente la cabeza.

—Snif… Si mi hija hubiera vivido, tendría más o menos esta edad…

—¿Eh? ¿Tuviste una hija?

—Sí, murió por una epidemia, sin embargo… ya han pasado unos 10 años.

Aparentemente, Amana tuvo una hija con un hombre de paso, pero la niña murió de enfermedad cuando era pequeña. En este mundo sin medicina avanzada, las tasas de mortalidad infantil deben ser altas.

Dejaré a Anemone con Amana y me concentraré en terminar la comida. Estoy muriendo de hambre.

—¿Ya están cocidos los vegetales?

—Todavía no. Ni siquiera sabemos cómo usar esta olla…

Con la gran cantidad, está tomando un poco de tiempo cocer todo.

—Viejo, ¿puedes usar magia para calentar un poco la olla?

—Claro. He estado trabajando desde la mañana y también tengo mucha hambre.

El viejo lanzó un hechizo, y en pocos minutos, la olla comenzó a burbujear.

—Gracias, viejo. Se ve bien ahora.

Al cerrar la tapa de la olla a presión, inmediatamente comenzó a salir vapor. A este ritmo, estará listo para comer en unos 10 minutos.

—Ya casi está listo para comer, así que preparen los platos. ¿Tenemos suficiente para todos?

—¿En serio? Tenemos algunos platos que los bandidos estaban usando.

Había más de 50 bandidos, así que eso debería ser suficiente para nuestro grupo.

Los platos profundos y cucharas que las mujeres prepararon eran en su mayoría de madera, pero eran perfectamente utilizables.

—Ah, probablemente debería preparar el propio plato para el señor caballeros, ¿verdad?

—No hace falta preocuparse por eso.

El señor caballero había aparecido detrás de mí en algún momento, observando el área.

—En el campo de batalla, a menudo hay ocasiones en las que ni siquiera puedes comer una comida satisfactoria. Poder disfrutar de una comida deliciosa en un lugar como este es una bendición en sí misma.

—¿Has participado en batallas antes, señor?

—Ah, sí, en varias ocasiones. Pero nunca he logrado grandes hazañas, así que sigo siendo un señor caballero sin responsabilidades oficiales.

—Después de esta exterminación, seguramente te otorgarán un cargo. Es extraño que alguien tan capaz como tú no tenga responsabilidades, señor.

Los aventureros que nos acompañaban asintieron en acuerdo.

—El mundo no siempre funciona tan ordenadamente.

—Supongo que los hijos inútiles de algunos nobles de alto rango están acaparando todos los puestos importantes, dejando sin espacio a personal capacitado.

—Bueno, no es exactamente así. Esos tipos solo se quedan en la retaguardia y comen durante las batallas. Jajaja.

No es realmente algo de reírse, sin embargo.

La olla parecía estar hirviendo, así que liberé la presión, lo que causó que el vapor estallara como una fuente blanca.

—¿Qué clase de mecanismo es ese?

—Sella la tapa para comprimir el interior. Eso hace que cocine más rápido.

—Ya veo, comprimir las cosas con magia también aumenta la temperatura. Tiene sentido.

—Um, Kenichi, sobre vender esa olla a la compañía…

—Esta podría ser un poco complicada. Pero ahora que entendemos el principio, deberíamos poder hacer algo similar.

—Exactamente, entonces lo único que necesitamos es una tapa que selle bien, ¿verdad?

—Más o menos.

Mientras hablábamos, agregué el condimento de consomé. El paquete decía usar 18g por cada 1L de agua, así que para 20L, 360g deberían ser suficientes.

Este es un paquete de 500g, así que aproximadamente 3/4 de él.

Saqué 3/4 del polvo de consomé del plato y lo eché en la olla, y también añadí medio frasco de caldo de sopa y pimienta. No estoy seguro de las proporciones, pero somos casi 40 personas, así que debería ser suficiente.

Probé un poco.

—Mmm, delicioso.

Hice que Nyakero y los otros aventureros lo probaran también.

—Está sabroso, pero le vendría bien un poco más de sal.

Después de todo ese trabajo físico, probablemente quieran más sal. Eché el resto del polvo de consomé en la olla.

Luego, compré 20 bolsas del “Conjunto de Panes Descuento” de Shangri-La por 1,200 yenes cada una y las coloqué en el suelo aún en sus bolsas plásticas.

No tiene sentido transferirlas a platos ahora. Mientras podamos comer, eso es lo único que importa.

Cuando todo estuvo listo, todos comenzaron a comer al mismo tiempo.

—¡Oh! ¡La sopa de hoy también está deliciosa! ¡Tú comida siempre está tan rica, esposo!

—Las mujeres ayudaron hoy.

—Solo pelamos los vegetales, eso es todo.

—¡Hyaa~! ¡Este pan está tan suave y delicioso! ¡Y también es dulce!

—Con esto, ni siquiera necesitamos la sopa.

En este mundo, el pan suele ser duro, seco y rancio. Es común mojarlo en la sopa antes de comerlo.

Parece que la comida de hoy fue un éxito con todos.

Sin embargo, la mujer alta del grupo, cuyo nombre aparentemente es Alissa, comía tanto como un hombre bestia, devorando grandes porciones. Es una verdadera pesada cuando se trata de comida.

Pero su fuerza es increíble. Levantaba y cargaba muebles y carga pesada sin esfuerzo junto a los hombres.

—Aquí, come. También hay pan.

—…Sí.

Amana estaba mimando a Anemone, sirviéndole sopa y compartiendo su pan, claramente preocupada por ella.

Debo dejar que Amana vea la imagen de su propio hijo fallecido en Anemone. Y Anemone parece no molestarse, así que las dejaré estar.

De todos modos, con los estómagos llenos, los hombres regresaron al edificio para saquear más cosas. ¿Cuánto más planean llevarse?

Incluso comenzaron a excavar en el campo de vegetales, con la intención de llevárselo todo.

—Bueno, pusieron tanto esfuerzo en cultivarlo que sería una pena dejarlo atrás, ¿no? — dijo Alissa, pero dudo que los bandidos hayan puesto algún “esfuerzo” real en cuidar ese campo. Aún así…

Bueno, en todo caso, entendí que ella es una persona seria.

Sin embargo, con la montaña de botín apilada frente a mí, hay un pequeño problema. Si intento meter todo eso en la Caja de Objetos, solo puedo poner un artículo a la vez. Por ahora, necesito ponerlos en una caja o algo similar, pero…

Busqué “contenedores” en Shangri-La, pero lo único que encontré fueron pequeños de uso doméstico. Clasificando por el precio más alto, encontré uno grande, de aproximadamente 2 metros de ancho. Pero el precio era exorbitante──más de 200,000 yenes. No puedo permitirme algo así.

Buscando otras opciones, encontré palets de madera de 120 cm x 80 cm. Los palets se usan para apilar mercancías, que luego se pueden levantar con una carretilla elevadora.

Estos usados estaban a la venta por 3,000 yenes cada uno. Si cargo el botín sobre un palet y pongo el palet en la Caja de Objetos, tal vez los artículos encima también entren.

Para probarlo, compré un palet de madera.

—Oye, ¿alguien libre para darme una mano?

Algunas de las mujeres que habían terminado de comer y limpiar respondieron a mi llamada y ayudaron a transferir el botín al palet.

—¿Hubby, qué vas a hacer con esto?

—Solo observa.

Cuando metí el palet en la Caja de Objetos, como era de esperar, los artículos que estaban sobre él también fueron absorbidos.

—¡Éxito! Ahora que sabemos que funciona, compremos algunos palets más.

Compré nueve palets más y comencé a cargar el botín sobre ellos, metiendo cada palet en la Caja de Objetos.

—¡Así que esta es la Caja de Objetos! ¡Es increíble!

Las mujeres se maravillaron.

—Joven, ese extraño metal aparte──si los nobles se enteran de que posees una Caja de Objetos tan grande, causará problemas.

—Mientras el viejo se quede callado, todo estará bien.

—Claro que me quedaré en silencio. Pero nadie puede evitar que la gente hable.

Como dice el dicho, no puedes ponerle un tapón a la boca de la gente.

Pero ahora que esto ha sucedido, no hay nada que hacer. Solo ganaré todo lo que pueda, y si las cosas se complican, me escaparé.

A media mañana, terminamos de cargar todo el botín en la Caja de Objetos, así que partimos para llevar a las mujeres que querían regresar a casa en el camión.

Los aventureros hombres también aceptaron hacer un desvío para llevar a las mujeres a sus aldeas.

Nueve de ellas deseaban regresar a casa. La aldea más lejana estaba, al parecer, a unas 30 leguas (50 km) de aquí.

—Ahora que lo pienso, ¿dónde está la aldea de Anemone? ¿En qué zona está?

—Ulupp…

—Ah, eso está bastante lejos.

Uno de los aventureros que conocía esa aldea murmuró. Parecía estar a unas 75 leguas (120 km) de aquí.

—¿Quieres regresar? Puedo llevarte allí en este vehículo.

Sin embargo, ella solo negó con la cabeza en silencio.

—¡Hubby! ¡Esta niña probablemente fue vendida como esclava!

La falta de negación de Anemone pareció confirmar las palabras de Amana.

Es una historia común──familias agrícolas empobrecidas que no pueden mantener a muchos hijos, y como las hijas no aportan mucho valor laboral, las venden a traficantes de personas. Así fue como Anemone terminó en este vil nido de bandidos después de ser vendida por sus propios padres a mercaderes, quienes luego fueron atacados por Shaga.

—Pobre niña.

Amana abrazó a Anemone mientras comenzaba a llorar de nuevo, pero…

—Amana, no hay tiempo para llorar. Necesitamos escoltar a estas mujeres de regreso a sus pueblos.

—Entendido.

—Anemone, ¿quieres venir con nosotros a Daria?

Ella asintió en silencio.

No es un viaje largo, pero para un recorrido por las aldeas de 2-3 días con tantas personas, necesitaremos agua al menos.

Con la ayuda de Alissa, preparé diez tanques de polietileno de 20L, saqué agua del pozo y los metí en la Caja de Objetos.

También necesitaré combustible para el camión. Hice otros 20L de keroseno refinado y los vertí en el tanque de combustible.

Bueno, la caridad empieza en casa──¿hacemos un pequeño desvío?