Capítulo 2 – Las Historias de Amor Siempre se Insinúan sin Previo Aviso

 

Rostro Nocturno.

Sakura y yo estamos sentados en el sofá de la sala, hombro con hombro.

Estamos viendo el Episodio 4 de Spy Darling, que se está transmitiendo anticipadamente en un servicio de video, a través del reproductor multimedia conectado al televisor.

La canción de apertura empieza justo al terminar la introducción.

—Verlo en la pantalla grande es otra cosa── es mucho más intenso.

—De verdad. Antes de que nos mudáramos juntos, solía verlo en mi PC en mi cuarto. ¿Y tú, Sakura?

—Igual.

Termina el opening, y comienza la historia principal.

Jay, el protagonista, y Anastasia, la heroína, son espías leales a la República de Turmari. Ahora, la mano del enemigo se acerca. Un monstruo misterioso aparece de repente en Goldorn, la capital. Resulta ser un miembro de bajo rango de una pandilla que, tras ser inyectado con un gen espía, obtuvo habilidades especiales al costo de su cordura. Anastasia se enfrenta sola al monstruo…

—Ahh, ¿qué hago, Onii-chan? ¡Si esto sigue así, Ana-chan va a perder!

—¿No habías leído el original? Esta es una derrota programada.

—¡Pero tal vez si animamos lo suficiente, la historia cambie!

—Apuesto a que los animadores se sorprenderían.

Sakura abraza un cojín con fuerza y mira la pantalla intensamente.

—Onii-chan, sube el volumen.

Probablemente no quiera apartar la vista ni un segundo. Me ordena sin dudarlo.

O sea, soy su hermano mayor── aunque solo por tres días── así que al menos podría pedirlo con un poco más de amabilidad… Pero no puedo decirle que no a mi linda hermanita.

Tomo el control remoto y subo el volumen.

Cinco minutos después──

—¡Aguanta, Ana-chaaaan! ¡El tipo del bigote tiene como habilidad especial la manipulación eléctrica! ¡No caigas!

—¡Vamos, Anaaaaastasia! ¡La razón por la que parece que hay múltiples enemigos es porque está controlando drones ocultos en las sombras! ¡Derríbalo!

Contagiado por el entusiasmo de Sakura, me doy cuenta de que estoy gritando junto con ella.

Se siente más como si estuviéramos viendo un show de héroes en vivo que un anime.

Pero nuestros ánimos son en vano. En pantalla, Anastasia…

—Ella… ella perdió…

—Animamos con tantas ganas… ugh… Sabía que pasaría, pero aún así duele tanto…

Sentados uno al lado del otro en el sofá, los dos miramos al techo.

El ambiente es como después de perder un partido (aunque hemos estado sentados sin movernos durante veinte minutos).

Cuando la miro de reojo, Sakura suspira con tristeza mientras desliza el dedo por la pantalla de su teléfono.

—¿…Qué estás viendo?

—Intentando curar mi corazón roto. Busqué ‘Anastasia’ y ‘erótica’ en un sitio de ilustraciones.

—Estás claramente bien ahora. ¿Dónde está el corazón roto?

Mientras la observo incrédulo, Sakura me lanza una sonrisa astuta.

Tsk, tsk, tsk. Mueve un dedo frente a mi cara, como en una película del oeste.

—Onii-chan. Esto es esto, aquello es aquello… Aah, Ana-chan, por favor. Una chica tan joven no debería estar luchando contra monstruos con ropa tan provocativa.

Sakura cruza las piernas, mirando soñadoramente su teléfono.

Sus piernas, que se asoman bajo sus shorts cortos, se ven deslumbrantemente hermosas── casi lo opuesto a las frases lascivas que acaba de murmurar.

—Ahh, Ana-chan es demasiado linda. Su rostro afilado es pura genialidad. Cuando una chica con esa cara comete torpezas adorables, ¿quién no se enamoraría de ella? ¿Y ese vestido de novia blanco? Tan sexy… Me encanta cómo se va tiñendo de rojo con la sangre enemiga a medida que avanza la historia, convirtiéndose en un diseño único para cada episodio. ¡Con estilo y sensualidad! Su pecho, sus muslos── ¡perfectos! Y ahora es la temporada en que los ilustradores que comenzaron a dibujar después del primer episodio están empezando a subir sus obras. No quiero perderme ni una…

—Realmente amas a los personajes de chicas lindas, ¿eh?

—¡Los amo! ¿Tú no?

—Como chico, claro… pero no puedo igualar tu energía.

—¡Especialmente chicas como Ana-chan! Es amable con todos, tan llena de vida, y lucha con todas sus fuerzas── ¡es increíble! ¡Sólo con verla se me llena el corazón!

—…Ya veo.

Sakura se levanta y va a la cocina.

Saca un paquete de jugo de naranja de 900 ml de la nevera y se sirve un vaso.

—¿Quieres también, Onii-chan?

—Sí. Gracias.

Sakura regresa con dos vasos.

Sentándose de nuevo en el sofá, toma su teléfono de la mesa y vuelve a deslizar la pantalla. Probablemente regresando directamente a su búsqueda de ilustraciones sexys de Anastasia.

—Ah, mira, Onii-chan. Hay un artista diciendo que la próxima semana va a publicar una ilustración donde Ana-chan se mete en un gran problema tras perder contra ese monstruo. No puedo esperar… ¡Vamos a verla juntos la próxima semana!

—¿Por qué tendríamos que hacer eso juntos?

La verdad es──

Es una bendición que Sakura sea el tipo de otaku que simplemente adora a las chicas ficticias.

Porque, bueno… si fuera del tipo lógico y sobreanalítico como Kikutarou…

No habría forma de que ella y yo pudiéramos hablar en la escuela.

Como aquella vez el otro día cuando se acercó a mí en clase y dijo, ‘Oh, tu pecho acaba de rebotar’── esa conversación probablemente fue en su mayoría genuina. Lo digo porque sus charlas conmigo en casa no son muy distintas.

Su “actuación” en la escuela suele ser impecable… pero cuando habla de su tema favorito, pierde todo equilibrio. Si alguna vez empezara a hacer un análisis profundo y temático de la serie o algo por el estilo──

Su identidad otaku secreta se revelaría al instante.

Pero la forma en que grita “¡tan sexy!” sobre personajes femeninos en realidad hace que suene como una de esas chicas modernas que no se preocupan por el anime. Así que, incluso cuando es honesta sobre su amor por una serie, evita ser descubierta como otaku.

Dicho eso, Sakura parece plenamente consciente de que su “estilo” funciona como una especie de red de seguridad cuando sus conversaciones con otros chicos otaku se ponen demasiado intensas.

De otro modo, dudo que siquiera me hablara en la escuela── a pesar de estar en la misma clase.

Sakura se termina su jugo de naranja de un solo trago y muestra una gran sonrisa.

—¡Ana-chan es la mejor! ¡Es literalmente un ángel!

 

Rostro diurno.

—¡Sakura, eres la mejor! ¡En serio, más genial que las modelos oficiales!

Mañana en la escuela. Antes del inicio de clases.

En el tablón de anuncios al fondo del salón, donde se colocan avisos escolares, se había formado un pequeño grupo de estudiantes.

En el centro estaba Sakura.

De pie tímidamente frente a una foto colocada en el tablón.

Sabía exactamente qué foto era.

Desde mi asiento, sólo podía verla a través de los huecos entre las personas── pero justo anoche había visto la misma imagen cuando Sakura me la mostró.

Una foto de Sakura, apareciendo como modelo lectora en una revista de moda.

Había sido descubierta por un editor cuando aún vivíamos en el campo… durante el invierno de su tercer año de secundaria. Normalmente, la forma más eficaz de ser descubierta para algo así es pasar el rato por las zonas juveniles de Tokio. Entonces, ¿cómo fue que Sakura, que vivía en lo que se podría llamar “el fin del mundo” en comparación, terminó siendo elegida por una gran revista de moda?

Sencillo. Una de las conexiones de mi madre── ella es sastre de trajes── resultó ser editora en una revista de moda.

Mi madre presentó a Sakura ante el editor. Y, al parecer, en cuanto la vio, dijo:

—Esta chica carga con un complejo poema de amor y soledad dentro de ella. Y tiene la inteligencia para expresarlo con los gestos más simples.

El editor hizo que Sakura se ausentara unos días de la escuela y la llevó a Tokio, donde un fotógrafo de renombre le tomó varias fotos.

Una de esas fotos fue seleccionada y publicada en el número de este mes.

—Gracias, Miya. Hasta te tomaste la molestia de recortar mi página y plastificarla.

Sakura sonrió a la chica frente a ella, quien se arqueó de pura felicidad.

Hiyodori Miya. Es la que recortó la página y la trajo a la escuela. Forma parte del mismo grupo élite de amigas que Sakura. Probablemente la que se podría llamar su mejor amiga. Llamativa, como Sakura, y cada pocos días debate si ponerse piercings como ella. A veces muestra una pasión por Sakura que va más allá de una amistad típica. Justo como lo está haciendo ahora.

—¡Si tú estás feliz, yo también lo estoy!

—¿No fue difícil? Salió justo ayer, ¿no?

—¡Para nada! En cuanto te vi en mi revista habitual, me emocioné tanto que me desmayé── y lo siguiente que supe, era de mañana y tu foto estaba plastificada frente a mí. ¡Así que no estoy nada cansada!

—S-si tú lo dices… ahaha.

Incluso Sakura parecía un poco abrumada.

Uno de los chicos habló:

—Es una foto increíble. Kouzuki, eres realmente genial… ¿Este es tu debut como modelo, verdad? No es sólo una foto callejera── fue tomada en un estudio. Ese tipo de debut no es común.

Ese era Otani Ichirou, el chico más popular de nuestra clase. Apenas se había transferido, pero ya lo consideraban una elección segura para el próximo partido de fútbol. Con sus rasgos suaves y su actitud amable, caía bien tanto a chicas como chicos.

—Hehehe~ ¿Ya me estoy volviendo famosa?

—¡Haz la misma pose de la foto! — gritaron los chicos, aplaudiendo.

Sakura miró de un lado a otro entre su foto y ella misma, sonrió tímidamente── y de pronto imitó la misma pose. Incluso la mirada fría y hacia abajo fue recreada a la perfección.

Risas y vítores llenaron el aula.

Miya casi saltaba de la emoción.

—¡Increíbleee! ¡Es como si hubieras salido de la foto!

—Ehehe, gracias, Miya. Aunque es mi uniforme, no el atuendo de la sesión.

—¡Ojalá saliera otra igualita a ti!

—S-sí, creo que con una es suficiente por ahora…

Cuando Miya empezó a aplaudir, los demás se unieron.

Viéndolo desde la periferia del grupo, todo se sentía un poco surrealista… pero no iba a quejarme de que elogiaran a Sakura. Fue como una ovación sorpresa después de una obra impecable en un teatro pequeño.

—¿Qué hacen tan alborotados antes del inicio de clases? ¿Aún no llega Jinmiya-sensei?

Una voz grave llegó desde fuera del salón.

Era Tendou-sensei, el profesor de educación física. Tutor del salón 1-3, justo al lado del nuestro── 1-2.

Seguramente fue atraído por el alboroto.

La clase se silenció al instante. Todos dejaron de aplaudir.

Tendou-sensei vio inmediatamente la foto.

—¿Qué es esto? No pongan cosas innecesarias en el tablón.

Seguramente pensó que ese comentario bastaría para dispersarlos. Pero todos los que rodeaban la foto── junto con los que observábamos desde fuera── ya sabíamos que pasaría lo contrario.

Y así fue.

—¡Está bien, ¿no?! ¡Hay espacio de sobra!

—¿Innecesaria!? ¡Deberíamos ponerla en todos los salones!

—Sensei, tal vez usted debería tomarse el tablón más en serio. Mire al lado de la foto── ¡es la Semana de la Embellecimiento!

—¡Poner la foto de Kouzuki-san es parte de nuestro esfuerzo de embellecimiento!

Tal como se esperaba, los estudiantes más entusiastas contraatacaron con fuerza.

Su energía fue suficiente para hacer que incluso el musculoso Tendou-sensei diera un paso atrás.

—U-ustedes… Miren, lo que quise decir fue… eh…

Luchando por encontrar palabras, Tendou-sensei agitó las manos frente a sí en gestos cada vez más desesperados, hasta que finalmente dijo:

—M-miren… durante clase, ustedes miran al pizarrón, así que no hay problema… pero los profesores… terminamos haciendo contacto visual con una modelo de moda… jaja…

Se rindió.

Y salió rápidamente del salón 1-2.

La jerarquía básica en las escuelas es esta: estudiantes llamativos y alegres → profesores → estudiantes tranquilos y discretos.

El grupo élite que había defendido con éxito su “festival” de esta “amenaza externa” celebró su victoria con choques de palmas.

Kikutarou se me acercó y me susurró al oído.

—Conseguí una ilustración de Anastasia en la lotería de la tienda el otro día. Creo que ayudaré con la Semana de Embellecimiento.

—No lo hagas.

Por cierto, la foto de Sakura fue retirada sin ceremonia durante la clase por nuestra profesora tutora, Jinmiya Mari-sensei (a quien todos llaman Mari-chan).

 

Domingo. Mediodía.

Había terminado mis deberes del fin de semana, así como mis repasos y preparaciones, y salí de mi habitación.

Caminé por el pasillo hasta la sala de estar.

Me serví un vaso de jugo de manzana en la cocina, puse una mano en la cadera y me lo bebí de un trago.

Sé que no es la forma más sana de beber, pero nada se siente mejor después de estudiar. O mejor dicho── esto no sólo golpea, sino que lanza. No sólo calma mi garganta── revitaliza mi cerebro. Después de horas de estudio, mi mente está seca de azúcar. Cuando le echo jugo, es como si mis sistemas centrales se recargaran, y con ese impulso viene también la satisfacción de haber cumplido mi plan de estudio.

—Ahhh… este vaso lo vale todo. Qué refrescante.

Lavé rápidamente el vaso y salí de la sala.

Justo al entrar en el pasillo, escuché una voz.

—Tú, hermano mayor aburrido desperdiciando la tarde del domingo…

Por supuesto, era la voz de Sakura.

Su habitación está justo al frente de la mía.

Asomó la cara desde la puerta de su cuarto, con una sonrisa traviesa.

—¿Qué pasa?

—¿Te gustaría… un poco de estimulación?

La cabeza de Sakura desapareció. Esta vez, solo su mano salió de detrás de la puerta, llamándome a entrar.

Estaba por abrir la puerta de mi habitación para meterme── pero Sakura de pronto me agarró del cuello desde atrás.

—…¿Qué haces?

—¿Y tú?

—Sólo pensaba leer esa novela ligera que compré ayer… para un poco de estimulación.

—Sabía que dirías algo así. No dejaré que escapes.

—¡Oye, espera── con cuidado!

Así, fui arrastrado y forzado a entrar en la habitación de Sakura. Me empujó sobre su cama. Me incorporé apresuradamente, pensando en preguntarle qué demonios pasaba──

Pero en el momento en que la vi, lo entendí todo.

Sakura tenía el cuerpo cubierto con una capa negra desde los hombros hacia abajo. Su cabello, normalmente de un color brillante y familiar, ahora era negro. Una peluca.

Si iba vestida así, solo había una posibilidad.

—¿Un nuevo disfraz?

—¡Bingo~!

Con un movimiento dramático, Sakura se quitó la capa, arrojándola hacia el techo.

Debajo estaba──

—¡Oh, Anastasia!

El atuendo de Anastasia, la heroína de Spy Darling.

El cosplay era un pasatiempo que Sakura había comenzado en su segundo año de secundaria.

Y, una vez más, fue nuestra madre quien alentó ese hobby. Poco después de que ella y yo empezamos a salir, Sakura comenzó a visitar frecuentemente el taller de trajes de Mamá. Mientras observaba a Mamá trabajar en alta costura, Sakura empezó a aprender a hacer disfraces de personajes de anime.

Atraído por ella, me encontré acercándome.

Examiné el disfraz de cerca. La calidad era excelente── nada sorprendente, considerando que había aprendido de una profesional como Mamá.

Incluso el distintivo diseño del “bolsillo de pecho” de los atuendos de anime── donde la forma del busto está claramente moldeada en la tela── estaba recreado a la perfección.

…

Y fue en ese momento que me di cuenta de que me había inclinado demasiado cerca del pecho de Sakura.

Cuando levanté la vista, nuestras miradas se encontraron. Ella me miraba desde arriba.

Incómodo.

—Está bien, Onii-chan~ Para nada pienso que sea raro que estés mirando las tetas de tu hermanita~

—N-no, no es eso. Solo estaba── analizando puramente la calidad del disfraz──

—Ay, como siempre, nunca admites derrota.

Sakura presionó una mano contra su pecho y puso una expresión afligida.

Luego──

—¿Por qué… por qué late mi corazón cuando pienso en él…? A este ritmo, no puedo desactivar la bomba… ¿Será que… él es mi Darling…?

Lágrimas brillaban en sus ojos, sus mejillas sonrojadas mientras hablaba.

En el momento en que oí esas palabras, sentí como si me hubieran disparado directo al corazón. No── como si todo mi pecho, no solo mi corazón, hubiera sido sacudido por un dulce y estremecedor impacto.

La línea que acababa de recitar era del Episodio 1 de Spy Darling. Era el monólogo de Anastasia después de que ella y Jay sincronizaran sus genes espía y derrotaran instantáneamente a un espía enemigo. Jay colapsó por el impacto, y Anastasia tuvo que desactivar sola la bomba restante. Ese monólogo── votado como la escena número uno por los fans.

Me cubrí el rostro ardiente con ambas manos.

A través de los huecos entre mis dedos, podía ver la sonrisa triunfante de Sakura.

—Boom, headshot, Onii-chan~☆

—Como siempre… no hay forma de ganarte. Es como si Anastasia hubiera saltado fuera de la pantalla. Y aun así, sigue siendo totalmente Sakura. Mi cerebro no lo soporta.

Sakura dio un paso al frente y tomó suavemente mis manos.

Guió mi mano derecha hacia su cabeza, y la izquierda hacia su cintura.

—Consiénteme, ¿sí? Perdí en el anime el otro día.

—Ahí, ahí… Ah── tengo que ser suave o se te moverá la peluca. Perdón.

—Ahaha, está bien, está bien.

No se sentía tanto como afecto, sino como una apreciación por todo el esfuerzo que había puesto en hacer el disfraz── desde el diseño hasta la ejecución. Así que respondí a su petición con cuidado.

—¿Hasta los pendientes coinciden con los de Anastasia?

Normalmente, Sakura llevaba una colección de pendientes ruidosos en su oreja derecha, pero hoy solo llevaba uno. Aun así, destacaba. Un diseño extraño que parecía una mezcla entre un kanji estilizado de “estrella” y la letra “M”. Exactamente el mismo pendiente que Anastasia siempre lleva en la serie.

Se llamaba Murderer’s Pierce── un símbolo otorgado a Anastasia por la República de Turmari. Una señal de que “ningún acto de asesinato se le reprocharía.” Era la licencia oficial de alguien autorizado por el Estado para matar libremente.

—Sí. Lo vendían como mercancía oficial.

—¿Oficial, eh? Pensé que los otakus no usaban pendientes.

—Qué anticuado. Los otakus de ahora no son todos tipos frikis como tú, Onii-chan. Usar pendientes es normal.

—Oye── ¿a quién llamas friki?

Empujé suavemente a Sakura un poco hacia atrás para crear algo de distancia.

—Ahh, eso fue divertido. Hay una especie de nutrición que solo se consigue siendo consentida por Onii-chan mientras hago cosplay.

Sakura se veía profundamente satisfecha.

Miré hacia su escritorio. Uno grande, con una alfombra amortiguadora de vibraciones y una máquina de coser encima. El disfraz que llevaba ahora── y los muchos otros guardados en su vestidor── los había hecho todos Sakura desde cero. Cuando empezó a trabajar como modelo de moda, su primer pensamiento fue lo feliz que estaba de tener más dinero para gastar en cosplay.

A simple vista, la habitación de Sakura no se veía muy distinta de la mía, aparte del vestidor. Pero en realidad, las paredes, el techo y el suelo habían sido insonorizados especialmente. Gracias a eso, podía usar su máquina de coser sin preocuparse por molestar a los vecinos. Esa insonorización fue una de las principales cosas que Mamá y Ryouji-san insistieron en tener al buscar un lugar para nosotros.

A los pies de su escritorio, había una bolsa de basura de 45 litros. Estaba llena.

Al notar mi mirada, Sakura se rascó la mejilla con el dedo.

—Son todos restos de tela de hacer disfraces. Como que dejé que se acumularan.

—…Trabajaste duro. Yo me encargo de eso.

Tomé la bolsa, preparándome para cerrarla──

Pero Sakura me la arrebató de las manos.

Pensé que tal vez se había dado cuenta de que había tirado algo importante por accidente── pero no era eso.

Sakura metió la mano en la bolsa de basura y agarró un puñado de retazos de tela.

Y luego, sin previo aviso, me los arrojó directo al pecho.

Un acto completamente inesperado.

Mientras aún estaba congelado, sin saber cómo reaccionar, Sakura sonrió y dijo:

—Recíbelo, Onii-chan.

—Espera, un segundo── ¡Sakura…!

—¡Recíbelo!

Saqué rápidamente el teléfono del bolsillo y abrí la app de la cámara.

Luego tomé un retazo de tela de la bolsa de basura y lo lancé hacia la parte baja del cuerpo de Sakura── con cuidado de no darle en la cara.

Como niños chapoteando agua entre sí en la orilla.

Nos lanzábamos retazos de tela a los cuerpos.

Con una mano sosteniendo el teléfono, estaba en desventaja en esta “pelea.”

Sakura recogió un montón entero de tela con ambos brazos y lo arrojó hacia el techo.

Por un momento, la luz se bloqueó, y sombras delgadas y parcheadas danzaron por la habitación.

Justo a tiempo, mi pulgar derecho presionó el botón del obturador.

Después de jugar un rato──

Sakura y yo estábamos acostados de espaldas en su cama individual, mirando al techo. Si mantenía los ojos allí, casi podía olvidar que la habitación ahora estaba cubierta de retazos de tela.

—Eres tan buena en el cosplay. ¿Por qué no lo subes a internet? Como en redes sociales. Ya sabes, esas personas que se tapan los ojos y la boca para que nadie que los conozca se dé cuenta de que son ellos.

—Hmm, creo que esas personas probablemente no se preocupan de que sus conocidos descubran que hacen cosplay── solo que no quieren que los extraños que los siguen vean su cara. Si eres cercano a alguien en la vida real, normalmente puede reconocerte aunque ocultes un poco tu rostro o cuerpo. Quiero decir, tengo una cuenta como modelo, pero mantener la información personal segura es realmente difícil.

—Ya veo…

—Además~ sería vergonzoso si alguien que no fueras tú me viera. ¿No quieres tener mis apariencias de cosplay solo para ti, Onii-chan?

—Deja de intentar sumar puntos de afecto cuando no estoy prestando atención.

—¡¿¡Gasp!?! ¡Me descubriste!

La verdad, sería mentira decir que no quería eso. Pero decirlo en voz alta implicaba superar un muro enorme de vergüenza.

—Onii-chan. Ya me quiero cambiar.

Sakura se quitó la peluca. Su color de cabello habitual y brillante volvió a la vista.

Me senté en la cama y comencé a salir de su habitación.

Antes de salir, la miré una vez más.

—¿Qué pasa, Onii-chan?

—…Nada. Cuando te cambies, limpiamos.

Pensé: una Anastasia de cabello brillante tampoco estaría mal.

Pero por alguna razón, no lo dije en voz alta.

Las fotos que tomé con mi teléfono── las envié a nuestra PC compartida, y luego las borré del dispositivo.

Abrí la puerta del aula.

Era la hora del almuerzo.

Cerca del lugar habitual del armario de limpieza, vi a Tsunakichi, Kikutarou… y a Sakura.

Sakura tenía levantado el dedo índice, claramente divirtiéndose mientras decía lo que quería.

—Otakun-kun. Cuando son demasiado grandes, eso también trae sus propios problemas, ¿sabes?

Al acercarme, esa frase llegó a mis oídos.

—…¿De qué demonios están hablando?

—¡Oh, Kazami!

—¡Hey, Kazami-kun!

Tsunakichi y Kikutarou parecían aliviados, como si hubieran encontrado un bote salvavidas, y me llamaron.

El otro día, cuando Sakura me acorraló en clase, le respondí solo. Desde entonces, Tsunakichi y Kikutarou parecían verme como una especie de respaldo al tratar con ella.

Por supuesto, la única razón por la que pude responderle fue porque Sakura y yo éramos secretamente pareja en privado. Si alguna otra chica llamativa empezara a hablarme como lo hacía Sakura, estaría igual de indefenso. Por eso, sinceramente me sentía culpable por la pequeña confianza que esos dos depositaban en mí.

—Solo estábamos hablando de tu querida Anastasia-chan. Les explicaba, desde la perspectiva de una chica, lo difícil que debe ser pelear con un atuendo tan indecente. Como alguien que ha salido en una revista de primer nivel, pensé que debía compartir algo significativo con nuestros amiguitos Otaku-kun. Mmm, soy una diosa.

—¿Oh?

—¡Acabamos de terminar la Lección 1: “Las Tetas Grandes Traen Grandes Problemas!”

—……

Los labios de Tsunakichi y Kikutarou se contrajeron levemente.

Sus rostros enrojecidos decían claramente: ¿¡Lección 1!? ¡Nadie nos dijo que había Lección 2!

—¡Ahora, pasamos a la Lección 2! ¡Voy a enseñarles sobre esos atuendos de anime que se pegan perfectamente al pecho!

¿Dijo… dijo casi “bolsillo para tetas”?

—La primera vez que vi uno de esos… también me sorprendí. Como estudiante de secundaria, solo sentí una cosa hacia esos bolsillos. Envidia… ¡y admiración!

—Dijiste dos cosas.

—Definitivamente dijiste dos.

—¿Dijeron algo ustedes dos?

Ante la mirada afilada de Sakura, Tsunakichi y Kikutarou cerraron la boca de inmediato y negaron con la cabeza frenéticamente.

Como si nada hubiera pasado, Sakura retomó su “clase”.

—Normalmente, no importa qué ropa use una chica, la silueta del cuerpo no se marca así. Como dije en la Lección 1, las chicas con pechos grandes tienen dificultades para encontrar ropa que les quede bien. La forma en que la ropa cuelga verticalmente desde la línea del busto hasta el suelo significa que── ¡bien, Tsunakichi-kun! ¿Qué pasa con la silueta de una chica?

—¿¡Un examen sorpresa!? Eh… ¿se ve gorda, tal vez?

—¡No llames gorda a una chica!

—¡Iik! ¡Lo siento!

—¡Menos diez puntos!

—¿¡Por qué!?

—…Ay. La respuesta correcta es: “Se ve de talla grande.”

—…¿Eso no es básicamente decir──?

—¡Nada de réplicas! Parece que la próxima vez que venga a molestar a ustedes, Otaku-kun, tendré que traer un látigo.

Los labios de Tsunakichi temblaron. Probablemente pensaba, “Kouzuki-san probablemente lo haría de verdad.”

—¡Talla grande es lindo! Pero cuando pareces así sin quererlo, ¡apesta! Así es como funciona el corazón de una chica. Las tetas grandes son maravillosas. Pero esas mismas tetas pueden impedir que mostremos una cintura delgada por la que tanto hemos trabajado. Si lo piensan bien, ¡la gente pide demasiado de las chicas! Quieren tetas grandes y una cintura delgada── ¡¿cómo se supone que eso tiene sentido?! ¡Estamos hablando de un solo cuerpo aquí! ¡No puedes simplemente hacer que una parte sea grande y otra pequeña convenientemente! …¿Entendido? Otaku-kun. La belleza de una chica siempre viene con dilemas profundos. Esto va a venir en el examen de la próxima semana, así que recuerden… Espera, ¿de qué estábamos hablando? …¡Cierto! De ese asunto sobre cómo las chicas de anime usan ropa súper sexy que muestra todas sus curvas sin lidiar con ninguno de los problemas del mundo real── y cómo sentimos celos y las admiramos por ello.

El gran discurso continuó.

Tal vez ya era hora de intervenir. Tsunakichi y Kikutarou probablemente ya estaban al límite.

Eso pensé── hasta que eché un vistazo a los dos a mi lado y noté sus expresiones inesperadas.

No parecían cansados por la conversación… Parecían confundidos.

Confundidos por Sakura.

Sin entender del todo qué significaba eso, giré para mirar su rostro── aún completamente absorta en su apasionado monólogo.

No parecía haber nada particularmente extraño en ella──

Se llevó una mano al cabello y lo echó hacia atrás, detrás de la oreja.

──Y entonces lo vi.

Un escalofrío de tensión recorrió mi cuerpo.

El “incidente”… estaba ocurriendo justo en la oreja de Sakura.

La arete que decoraba la oreja de Sakura no era la usual.

Era el Murderer’s Pierce── el accesorio icónico de Anastasia.

Por alguna razón, Sakura lo llevaba puesto en la escuela. ¿Por qué? ¿Se olvidó de quitárselo después de hacer cosplay ayer? ¿Estaba medio dormida esta mañana y lo confundió con el que normalmente usa?

No, la razón no importaba en ese momento.

Lo que realmente importaba era que Tsunakichi y Kikutarou llevaban un buen rato echándole miradas furtivas a su oreja.

Y cada vez que Sakura se pasaba la mano por el cabello, ¡ambos inclinaban la cabeza! ¡Sus caras se movían solas, intentando ver mejor su oreja!

Esto era malo. ¡Muy malo!

Tsunakichi y Kikutarou intercambiaron miradas.

—Oye, ¿no se parece esa arete que lleva puesta Kouzuki-san al Murderer’s Pierce?

—No creo que use merch de anime. Pero sí, se parece bastante… Hombre, me encantaría verla más de cerca.

¡Ya estaban teniendo una conversación con los ojos! ¡Podía escuchar prácticamente sus pensamientos transmitidos directamente a mi cerebro!

—Para hacer ropa que resalte tanto la línea del cuerpo, tienes que tomar varias medidas incluso antes de dibujar el patrón. Si no, el tamaño puede salirse de lugar muy fácilmente. Especialmente con Anastasia-chan, que está en plena pubertad, igual que nosotros. Apuesto a que quien hace sus atuendos es muy hábil.

—¡Lo siento, Kouzuki-san!

De repente, solté esas palabras.

Sakura, sorprendida por la interrupción, se mostró desconcertada. No solo Tsunakichi y Kikutarou, sino también nuestros demás compañeros se voltearon a mirarnos.

Bueno, ya había subido la voz── ¿y ahora qué?

¿Cómo podía sacar el tema del arete de forma natural?

Piensa. Piensa. Piensa… ¡Ya sé!

—¿Podemos… hablar? Solo los dos.

Y eso fue… sinceramente, la idea más tonta que pude haber tenido.

Detrás del edificio escolar, Sakura y yo estábamos frente a frente.

En el camino, caminé cinco pasos adelante de ella todo el tiempo, tratando de que no quedara tan obvio que estábamos juntos. Eso significaba que terminé caminando un poco más rápido, y, combinada con el arrepentimiento de haber llamado la atención en el aula, mi corazón latía a un ritmo incómodo. En el momento en que llegamos detrás del edificio y por fin estábamos solos, la tensión se desvaneció de inmediato y comencé a sudar.

Trataba de calmar mi respiración entrecortada.

—Sacarme del aula tan de repente… ¿Qué pasa, Onii-chan── espera, quiero decir… ¿Kazami-kun, cierto? ¡Alguien podría aparecer en cualquier momento! ¡Okay, de vuelta al personaje! ¡No bajaré la guardia!

—Hahh… Hahh… suspiro…

—¿Qué pasa, Otaku-kun? ¿Una confesión? ¿Te has enamorado de mí? Lo siento, pero mi corazón ya pertenece a alguien. La persona que amo es… mi único y adorado Onii-chan. ¡Es tan genial, amable, me consiente todo el tiempo…! Y hoy, porque mi adorable hermanito no puede esperar a la oferta de dos por uno de helados en Daily Shiroboshi, ¡él va a gastar su dinero para comprarme Haagen-Dazs! ¡Porque Onii-chan me ama también!

—Esto… no es… el momento… para bromas…

—Espera, ¿en serio── qué pasa, Onii-chan?

—El arete…

—¿Qué pasa con él?

Sakura se veía desconcertada mientras se quitaba el arete.

En el momento en que vio lo que tenía en la palma de la mano──

—¿¡QUÉ ES ESTO!?

—¡Shh! ¡Sakura, tu voz!

—No puede ser… ¿¡En serio!? ¡No me di cuenta! Debí haber agarrado el equivocado esta mañana porque estaba apurada… Ugh, ¡casi llego tarde también…!

—Bueno, en cualquier caso… crisis evitada.

—Sí, perdón por eso, Onii-chan…

—Está bien. Me alegra que lo hayamos pillado a tiempo. Volvamos al aula por separado. Para estar seguros, hoy probablemente deberías mantenerte alejada de nuestro grupo.

Me di vuelta de espaldas a Sakura y comencé a caminar hacia el aula. Pero después de unos pasos, me detuve y miré atrás otra vez. Como si me estuvieran tirando hacia atrás con cuerdas invisibles── tal vez era el instinto de un amante, o tal vez algo que solo los hermanos podían sentir. Podía notar que Sakura aún tenía algo que quería decir.

Y efectivamente, cuando me di vuelta, ella se veía aliviada.

—Onii-chan… ¿crees que debería dejar de hablar contigo en clase? Supongo que… realmente es raro. Un momento estamos intentando mantener las cosas en secreto, al siguiente te estoy preguntando si aún puedo hablar contigo en la escuela… Soy egoísta, ¿verdad? Haciendo las cosas más difíciles para ti…

No sabía cómo responder.

El comportamiento de Sakura era irracional y contradictorio. Tenía razón── si queríamos mantener nuestra relación en secreto, no debería estar hablándome en público.

Pero──

—Me da rabia que estemos en la misma clase y ni siquiera pueda hablar contigo.

Esa memoria── de lo que había dicho hace unos días en la cena── volvió a mi mente.

—Tienes razón. La próxima vez──

La expresión de Sakura vaciló, un atisbo de miedo en sus ojos.

Ver eso hizo que mi respuesta se afianzara.

—Le pediré a Tsunakichi y Kikutarou que no sean tan duros contigo.

La cara de Sakura se iluminó con una sonrisa.

Y cuando me sonrió así, no pude cuestionar mi decisión. Sí, Sakura y yo… nuestra relación está construida sobre la ambigüedad y la contradicción. Honestamente, salir juntos pero mantenerlo en secreto de los demás ya es bastante ridículo. Pensar ¿qué estamos haciendo? ahora no tendría sentido. Lo único que podemos hacer es seguir por el camino que elegimos.

Me di vuelta de nuevo. Finalmente, podía volver al aula.

Pero justo cuando doblé la esquina del edificio escolar, miré atrás una vez más.

Esta vez, fui yo quien aún tenía algo que decir.

—Compra tu propio maldito Haagen-Dazs.

Cuando regresé al aula, Tsunakichi y Kikutarou me rodearon de inmediato.

—¡Houri!

—¡Houri-kun!

Maldita sea.

Pensando bien, no había pensado ni un segundo en cómo explicaría lo que acababa de pasar── la parte donde de repente saqué a Sakura Kouzuki, la reina de la clase, del aula.

Aunque aún había un último obstáculo que superar, no había preparado ni un solo plan antes de volver aquí.

—No me digas… ¿tú y Kouzuki-san…?

Tsunakichi se acercó con una expresión extrañamente seria.

Esto es malo.

¿Podrían haberse dado cuenta de que hay algo especial entre Sakura y yo──?

—¿¡Te peleaste con ella!?

No.

—¡Totalmente lo hiciste, verdad! Fuiste y le dijiste algo como: ‘¡No hables de mi Anastasia como una simple persona!’ ¿Verdad? ¡Hombre, enfrentarse a Kouzuki-san por el bien de tu personaje favorito? ¡Eso es heroico, amigo!

—Te admiro, Houri-kun. Es como decían los otaku de los 2000s── ‘Anastasia es mi esposa,’ ¿no? Puedo ver el brillo en tus ojos ahora mismo.

…

—Sí, eso es. Le dije que dejara de usar el látigo.

Los ojos de Tsunakichi y Kikutarou brillaron.

La tensión se desvaneció de mis hombros.

Aunque no pasó nada importante, probablemente debería decirle algo a Sakura. Solo una o dos palabras para dejarlo claro.

 

De vuelta en mi habitación, acababa de terminar toda la tarea de hoy.

Sakura aún no había llegado a casa.

Aún había tiempo antes de tener que empezar a preparar la cena.

Me dirigí a la sala y encendí la televisión. Elegí un episodio al azar de Spy Darling y presioné play. Me acomodé en el sofá y pasé un rato relajado esperando a que Sakura regresara.

“Los traidores merecen castigo… no, necesitan disciplina, Anastasia.”

Al escuchar la línea, murmuré, —Ah, es este episodio.

En pantalla, Anastasia tenía ambas manos encadenadas y estaba atrapada en una habitación oscura y estrecha. El interrogador frente a ella se relamía mientras sostenía un látigo.

Este era el episodio donde Anastasia, que había estado haciéndose pasar por miembro de la organización enemiga, es descubierta como espía.

Honestamente, nunca me ha gustado mucho este episodio. Claro, Spy Darling es un gran programa en general. Pero incluso los mejores animes tienen al menos un episodio en una temporada que simplemente no encaja.

Para mí, este fue ese episodio.

Es llamativo, lleno de acción y fanservice, claro.

En pantalla, Jay corre para rescatar a Anastasia, solo para ser rodeado por los soldados enemigos. Anastasia es arrastrada por uno de los ejecutivos enemigos y llevada ante Jay. Entonces, el ejecutivo dice──

“Anastasia. Si no eres espía, mata a este hombre. Deberías ser capaz de hacerlo.”

Anastasia duda. La sospecha que la organización tenía hacia ella parece a punto de convertirse en certeza── hasta que Jay de repente saca una pistola oculta y le dispara. Anastasia, que había formado un fuerte vínculo con él, se queda en shock.

Por poco esquiva el disparo por un cabello, y ve la mirada de Jay en sus ojos que dice, Ven a por mí en serio.

Se enfrentan con toda su fuerza. Intercambian golpes que fácilmente podrían ser fatales, luchan ferozmente, pero ninguno de los dos logra un golpe mortal. En el momento adecuado, Jay tira una bomba de humo y escapa.

Dejando atrás a Anastasia, la consideran como si hubiera intentado matar a Jay genuinamente. Su estatus como leal compañera es aceptado. (Por supuesto, Jay le disparó precisamente para que esto sucediera.) Con su confianza ganada, Anastasia más tarde logra robar datos clasificados de la organización.

Luego finge su propia muerte y planea regresar a su tierra natal sin revelar su identidad.

En su última noche dentro del territorio enemigo, Anastasia se cuela en la oficina del jefe y graba “A&J” en el cajón de su escritorio con un cuchillo.

—…Sí, realmente es algo torpe. Anastasia siente que esta misión solo se logró porque la hizo con Jay. Ese sentido compartido de logro la lleva a dejar sus iniciales atrás. Se supone que es una manera de mostrar que sus sentimientos por Jay se han intensificado… pero, vamos, ¿una espía arriesgando su exposición así? No me parece bien. Entiendo que significa que sus emociones por Jay se han elevado, pero si se enteraban de eso, podría haber puesto en peligro a todo su país.

Lo que Anastasia hizo en la escena final de este episodio──

Podría llamarse una forma de “insinuación.”

Insinuación: un juego en el que transmites solo la cantidad suficiente de información sobre tu relación secreta para que tal vez alguien lo note. Ese ¿y si alguien lo descubre?── esa es la diversión.

La insinuación es una paradoja extraña. El acto en sí es sobre revelar información personal, pero la recompensa emocional es una especie de éxtasis privado── retirándose a un mundo de dos, donde todos los demás se convierten en ruido de fondo.

Disfrutando la emoción.

Odio decir esto sobre un personaje que me gusta, pero para ser honesto, esta parte es simplemente tonta.

—Un juego donde usas a otros para esconderte en un mundo solo para los dos… Nunca entenderé eso.

Es lo que siempre he sentido, y al verlo nuevamente, eso no ha cambiado.

Lo dije en voz alta solo para afirmarlo.

Apagué la televisión y me levanté del sofá.

Y en ese momento──

Algo se sintió raro dentro de mí.

Puse una mano en mi pecho.

—…Probablemente solo sea mi imaginación.

Pero… sentía como si mi corazón estuviera latiendo más rápido. Como si me estuviera emocionando.

Era uno de esos sentimientos en los que no debería meterme.

De todas formas, ya era hora de empezar a hacer la cena.

Trataba de cambiar mi enfoque. Saqué la olla interior de la arrocera, medí el arroz y el agua, y presioné el botón de inicio.

──Algo no está bien conmigo hoy.

Estoy reaccionando a cosas que normalmente no me conmueven.

Tal vez mi cabeza está toda revuelta por el caos de intentar mantener en secreto el lado otaku de Sakura. Pero no es que me sienta mentalmente agotado ni nada…

Pensando en ello──

Esta mañana, Sakura había llevado pendientes de temática anime a la escuela. ¿Y si Tsunakichi y Kikutarou lo notaron claramente?

Para ellos, las acciones de Sakura podrían haber parecido un “insinuar”.

Una chica llamativa y popular en el centro de la clase. Secretamente una otaku que siempre ha querido unirse a las conversaciones de otakus, pero no podía atreverse a decirlo. Así que lleva merch de anime a la escuela, esperando que alguien lo note…

Mientras sacaba un paquete de panceta del refrigerador para la cena de esta noche, no pude evitar reírme.

Realmente suena como un escenario que mis dos amigos otaku podrían inventar.

────Espera, ¿por qué estoy pensando en esto? ¿Qué clase de fantasía es esta? ¿Por qué mi corazón está acelerado?

Una pequeña voz dentro de mí planteó la pregunta── pero ya era demasiado tarde.

La fantasía ya había comenzado a desbocarse.

Como, por ejemplo── solo hipotéticamente.

Supongamos que la gente a nuestro alrededor sí notó los pendientes de anime de Sakura.

¿Y si yo comprara los mismos pendientes de Asesinos en línea y los pusiera en mi mochila escolar?

¿Qué pensarían todos sobre nosotros entonces?

En el momento en que imaginé eso, todos los engranajes dentro de mí encajaron en su lugar.

Y de repente, no estaba en condiciones de seguir preparando la cena.

Escuché que Sakura llegaba a casa.

El sonido de la puerta principal abriéndose. Los zapatos siendo quitados. Pasos acercándose a la sala.

—¡He vuelto, Onii-chan! Um, bueno… respecto al lío que causé hoy, me gustaría disculparme adecuadamente…

La voz de Sakura se detuvo cuando abrió la puerta de la sala.

Yo era el responsable.

Estaba sentado en el sofá, la cabeza agachada, los codos sobre mis muslos, las manos entrelazadas en una postura como si estuviera rezando.

—Castigo…

—¿C-Castigo!?

La ominosa palabra que se me escapó hizo que Sakura se sobresaltara.

—No… es necesario una penalización…

—¿P-penalización!?

Sakura se abrazó a sí misma rápidamente, sorprendida. Su mochila escolar se le resbaló de las manos y cayó al suelo con un ruido sordo. El silencio se apoderó de la sala. Después de un momento, Sakura habló.

—Fue mi culpa hoy. Así que…

Caminó hacia mí en el sofá. Luego,

—Puedes hacer lo que quieras…

Abrió los brazos de par en par. Levanté la cabeza. Nuestros ojos se encontraron── y Sakura, incapaz de soportar la vergüenza, cerró los ojos con fuerza.

Me levanté en silencio.

Al percatarse de algo, el cuerpo de Sakura se tensó por un momento.

—Golpéame. Solo una vez, justo en la cara.

—¡¿Espera, qué!? ¿Por qué!?

Sakura abrió los ojos de nuevo y miró mi cara── pálida y agotada.

—Onii-chan, ¿entonces te gusta ese tipo de cosas? Esto es nuevo. Como… ¿lo has estado reprimiendo todo este tiempo, pero ahora llegaste a tu límite?

—No.

Sacudí la cabeza firmemente, y con todo el coraje que pude reunir, confesé:

—He activado… ¡el interruptor de insinuaciones!

El silencio regresó a la sala.

Sakura parpadeó confundida.

—¿Qué pasa con esa cara, Sakura… Ah, ¿no te lo tomas en serio en absoluto, verdad!?

Ahora era el turno de Sakura de mirar hacia abajo y pensar. No le tomó mucho tiempo darse cuenta de que pensar por su cuenta no la ayudaría a entender lo que acababa de decir.

—Primero que nada, ¿qué es un ‘interruptor de insinuaciones’?

Gracias por preguntar.

—Esos pendientes que accidentalmente llevaste a la escuela hoy── los de Anastasia.

—Ah, um──

Sakura levantó su mochila del suelo y empezó a rebuscar en ella.

—¿Te refieres a estos?

Abrió el estuche de pendientes que sacó y me mostró los pendientes de Asesinos que había dentro.

—¡Ugh, gyaaAAAAAAAAH!

—¡¿O-Onii-chan!?!

Al verme gritar, Sakura finalmente pareció entender que esta era una situación seria.

Mientras ella permanecía ahí, atónita, le expliqué todo.

Que cuando llegué a casa, vi un episodio de Spy Darling── uno que nunca me había gustado especialmente── y por alguna razón, me emocioné demasiado. Que me di cuenta de que la fuente de esa emoción podría ser lo que pasó hoy. La tensión que sentí al darme cuenta de que Sakura había llevado merch de Spy Darling a la escuela por error… y luego la relajación cuando todo salió bien. Ese arco emocional podría haberse grabado en mi cerebro como algún tipo de placer.

Y ahora, temía que pudiera ceder a ese placer y empezar a hacer “insinuar” sobre nuestra relación en la escuela mañana. No podría resistir el impulso. Algo se había activado dentro de mí que no podía detenerse…

—Esto… es el interruptor de insinuaciones.

—Quiero decir, aunque lo llames así…

La expresión de Sakura había recuperado su compostura── o más bien, se había vuelto fría.

Me estaba mirando con esa cara que pones cuando tu pareja está diciendo algo realmente sospechoso.

Se alejó de mí y se dirigió a la cocina, revolviendo algo frente al refrigerador. Probablemente buscando jugo o algo así.

Verla así hizo que mi ansiedad se disparara. No puede ser── ¿acaso decidió que esta situación no era urgente? ¿Que esto no era algo serio!? ¡Aún estamos lejos de que esta crisis termine!

Sakura regresó de la cocina.

Desesperado por hacer que me tomara en serio, me arrodillé y me aferré a sus piernas.

—Por favor, Sakura, ¡apaga el interruptor de insinuaciones dentro de mí! ¡Si voy a la escuela mañana así, algo terrible va a pasar!

—Estaba tratando de imaginar cómo me regañarías en el camino a casa… pero no esperaba esto.

Tomé la mano izquierda de Sakura── que todavía sostenía el estuche de los pendientes.

—Solo, no sé── ¡lo quiero! ¡Quiero que me lo des!

—Espera, ¿por qué quieres mis pendientes!?

—¡Quiero ponerlos en mi mochila escolar! ¡Quiero que Tsunakichi y Kikutarou pregunten, ‘¿Qué significa esto?’ ¡Y entonces yo responderé con, ‘Ah… alguien me los dio. Aparentemente ya no puede usarlos en la escuela por… circunstancias!’ Y les haré una sonrisa misteriosa. ¡Esa sonrisa dejará claro que esta ‘persona’ es importante para mí! ¡Y quiero que esos dos recuerden que Kouzuki Sakura── la chica más popular de la clase── usó los mismos pendientes ayer y empiecen a preguntarse, ¿Podría ser…?

—¡No eres el calmado Onii-chan que conozco! ¿Qué hago, qué hago… ¡¿qué hago!?

Sakura se asustó y miró a su alrededor en busca de ayuda. Pero, por supuesto, solo estábamos nosotros en la casa. Nadie iba a salvarla.

Todos los caminos bloqueados.

Incluso yo sabía, en la parte racional de mi cerebro, que no debía ceder a este impulso.

Pero… ya no podía contenerlo más.

A este ritmo, estaba a punto de activar el propio interruptor de insinuaciones de Sakura, hacer que lo encendiera, y entonces viviríamos felices en nuestra pequeña vida de insinuaciones juntos──

Un sonido resonó en la sala.

Era un sonido que no coincidía en absoluto con la seriedad de este momento. (O tal vez era un ajuste perfecto para lo ridículo que realmente era la situación).

Fue el sonido de un estómago rugiendo.

El estómago de Sakura, justo frente a mí, estaba protestando por su hambre.

Me quedé congelado. Como si me hubieran echado un balde de agua fría sobre el cerebro sobrecalentado, mis emociones empezaron a calmarse.

En cuanto a Sakura, ella se quedó allí atónita, sin poder comprender del todo el efecto que su estómago había tenido sobre mí── aunque yo tampoco lo entendía completamente.

Murmullo bajo mi aliento.

—…Dejé la carne afuera.

—¿Eh? ¿Qué dijiste?

—La carne sigue afuera.

Me alejé de Sakura y corrí hacia la cocina. El paquete de panceta de cerdo en rodajas finas que había sacado del refrigerador antes seguía allí, intacto.

—¡No he avanzado nada con la cena!

—Espera, Onii-chan, um──

—¡Perdón, Sakura! ¡Hablamos después! ¡Tengo que darme prisa!

Era mayo. Aún faltaba un tiempo para el verano, pero ya hacía demasiado calor para dejar carne cruda fuera mucho tiempo.

—¡Cierto── la arrocera! ¡Ya le di al botón antes! ¡Gracias, yo del pasado, de hace treinta minutos! ¡No dejaré que la esperanza que dejaste se desperdicie!

Tomé la tabla de cortar. Primero, corté los pimientos en tiras finas y las dejé a un lado. Luego picé el repollo napa, seguido de la panceta de cerdo.

El repollo y la carne fueron directamente a la olla. Añadí miso, mentsuyu, sake de cocina y sazonador estilo mirin. Lo puse todo a hervir a fuego medio. Dudé si agregar un centímetro de pasta de ajo, pero decidí no hacerlo. Teníamos clase mañana, y aunque no me importaba, probablemente sería mejor por el bien de Sakura.

Como el plato tendría suficiente caldo, no me molesté en hacer una sopa aparte. Eché los pimientos en una sartén con un poco de aceite de ensalada y los salteé. Una vez cocidos, apagué el fuego, añadí un poco de doubanjiang y dos cucharadas de sake, luego volví a encender el fuego para evaporar el alcohol. Finalmente, apagué el fuego otra vez y mezclé una cucharada de alga salada. Plato de acompañamiento, listo.

Cuando miré nuevamente la olla, las partes blancas del repollo napa empezaban a volverse translúcidas. Como siempre, sentí una extraña sensación de triunfo── Finalmente cedí, ¿eh?

Mientras cocinaba, creí oír a Sakura murmurar suavemente:

—Me alegra… eres el Onii-chan de siempre.

Pero estaba demasiado concentrado para captarlo realmente. Mientras terminaba la comida, Sakura volvió a su habitación. Probablemente se estaba cambiando.

Cuando regresó a la mesa, todos los platos estaban listos y servidos.

La cena comenzó, como siempre.

—Entonces, después de la escuela, estuve charlando un rato con los de siempre. Tu nombre salió, Onii-chan.

—Ah, ¿entonces mencionaron cómo te arrastré durante el almuerzo?

—Al principio, pensé que podría mentir y decir que Kazami-kun me confesó.

—Vaya, ¿en serio?

—Bueno, eso habría sido más seguro. En nuestra escuela, una vez que un chico me confiesa, pasa a la categoría de ‘todos los demás’. Ya estamos llegando a esa fase.

—Eso está mal. Apenas ha pasado un mes desde que llegamos aquí.

—Pero si hubiera contado esa historia, te habría metido en problemas. Quiero decir, las dos personas que más te conocen estarían completamente confundidas si pensaran que de repente me confesaste.

—Sí… tiene sentido.

—Entonces, conté esto: Kazami-kun me llamó primero, lo seguí, pero luego me encontré con una amiga de otra clase y dejé a Kazami sin decir nada.

—Jajá, eso estuvo brutal.

—El grupo de siempre se alejó un poco de mí.

Hablar mientras comíamos parecía mejorar el ánimo de Sakura. El repollo napa tierno y la grasa ligeramente masticable de la panceta de cerdo proporcionaron una textura satisfactoria. El plato de pimientos también tenía un buen toque gracias al sutil toque de doubanjiang y el sabor del alga salada.

—Por cierto, Onii-chan. ¿Qué pasó con eso del ‘interruptor de insinuaciones’?

—Ah…

Ella me lo recordó.

Me toqué ligeramente el pecho con la mano izquierda, buscando.

—…Nada. Creo que ya estoy bien.

—Eso se fue como un suspiro.

Tal vez fue la rutina de cocinar── algo arraigado en la vida diaria── lo que me salvó de dejarme arrastrar por la emoción extraña de “insinuar”.

—Te dije que podías hacer lo que quisieras antes… pero si alguna vez sientes que quieres castigarme, solo no lo hagas quitándome la cena, ¿de acuerdo?

—En ese caso──

Le di una sonrisa malvada.

—¿Qué tipo de castigo le queda a alguien que compró Haagen-Dazs aunque no era el día de descuento de Shiroboshi?

—Ah, ¿miraste en el congelador?

—Me preguntaba qué hacías cuando hojeabas la cocina antes.

—Pero después de hablar contigo en el almuerzo, ¡realmente me dieron ganas de comerlo! También compré para ti, ¿sabes? Vamos a comerlo juntos.

Acepté su oferta. Limpiar el paladar después de la panceta de cerdo con algo frío y dulce no sonaba nada mal.

Mientras imaginaba el sabor del postre, tomé otro trozo de cerdo con los palillos y lo metí en mi boca.

Y una vez más, me alegré de no haber añadido ajo.