Prólogo

(¿No es una flor rara que solo crece en un área rural? Qué extraño.)

Sophie inclinó la cabeza con un asombro menor.

Algunas flores blancas habían sido colocadas en el altar en ofrenda.

Las motas doradas de los pétalos brillaban maravillosamente a la luz de las velas destinadas a honrar a los muertos en el mausoleo con poca luz, dándoles una elegancia pura.

Pero esas no eran las flores habituales que se dejan en recuerdo de los muertos, entonces, ¿qué estaban haciendo aquí?

Ekaterina, que había dejado las flores, siguió rezando en silencio.

Ella era la Santa de este Reino Lesdea.

El Santo era una figura especial en Lesdea. Se refería a un vidente que podía ver el futuro.

Era tan querida por la gente por su compasión y belleza que la iglesia ya la había nombrado directora de la Abbatissa a la edad de 18 años.

Se dijo que pronto sería nombrada Abbatissa oficialmente y nadie pensó que su corta edad sería un obstáculo allí. No solo era popular, sino que tenía la fe, la responsabilidad y la educación acordes con el título de Santa.

La propia Sophie gobernó el reino como reina con solo 23 años, por lo que no discriminó por edad. De hecho, sentía afinidad con la joven por sus similares circunstancias y la respetaba como a una santa soberbia.

Las flores ofrecidas por Ekaterina debían tener algún significado.

Después de completar su oración solemne, abandonaron el mausoleo real y Sophie llamó a la Santa.

—Gracias. Estoy segura de que mi difunto esposo está complacido con su luto.

—No merezco tales elogios. Solo deseo que el rey descanse en paz.

La joven Santa respondió humildemente y luego miró a lo lejos.

—Ha pasado un año completo desde que falleció, ¿no es así? — El mausoleo real se construyó sobre una pequeña colina en los terrenos del palacio.

La concurrida ciudad del castillo y las exuberantes tierras de cultivo más allá eran visibles desde allí.

La familia real fue enterrada tradicionalmente debajo de una losa conmemorativa simple en el mausoleo, un remanente de cuando Lesdea era solo un pequeño reino rural.

300 años antes, Lesdea se había opuesto y derrotado al Señor Demonio con la ayuda del Héroe. Ya estaban bendecidos con abundantes cosechas, por lo que una vez que se recuperó el comercio con otros reinos, se habían convertido en un reino próspero, pero aún pequeño.

Sin embargo, las tumbas reales permanecieron simples y los líderes dormidos de Lesdea en cambio se enorgullecieron de la prosperidad visible desde esa colina.

Sin embargo, las palabras de la Santa se tiñeron de tristeza al contemplar aquel símbolo de tan larga paz.

—El tiempo pasa tan rápido.

Al sentir una campana de alarma tácita en la voz de la Santa, Sophie de repente se dio cuenta del significado de las flores.

—Ahora recuerdo. Sí, se dice que esas flores repelen a los monstruos. ¿Has tenido una visión?

Ekaterina asintió en silencio.

—Me he sentido incómoda últimamente. No parece ser algo inminente, pero temo lo que pueda significar.

—No querrás decir…

Sophie dudaba en decir el resto en voz alta por miedo a hacerlo realidad.

Pero la Santa lo dijo sin miedo.

—El regreso del Señor Demonio se acerca. Ocurrirá en un futuro no muy lejano.

—Oh, ¿cómo puede ser esto? — Sophie nunca había imaginado que esta calamidad llegaría durante su gobierno.

La primera enfermedad le arrebató a su esposo hace un año y ahora esto? ¿Por qué el destino la odiaba tanto?

Se sintió mareada de repente.

Al darse cuenta de su tambaleo, Ekaterina usó una mano suave para sostenerla.

—Su Majestad, no hay nada que temer. Lesdea está protegida por el Héroe.

—Así es. El Héroe regresará a este mundo una vez que se perturbe nuestra paz.

Esa leyenda fue la piedra angular de la prosperidad de Lesdea.

Una risa repentina escapó de sus labios, sorprendiendo a Ekaterina.

—¿Qué es?

—Oh querida. ¡No debería reírme después de una noticia tan horrenda! Pero estaba pensando en lo emocionada que estará Marie.

Esa era su hija.

—¿La Princesa Marie?

—Está obsesionada con el Héroe. Su niñera incluso se queja de que siempre ruega escuchar historias sobre él.

—¡Mi! — Ekaterina también se rió. —Toda chica lesdeana pasa por esa fase.

—Sí, pero el Héroe está conectado con la familia real y es una princesa, por lo que está el doble de obsesionada que cualquier otra persona.

—¿Eras lo mismo cuando eras pequeña?

—¿Eh? — Sophie no esperaba esa pregunta y se sonrojó en respuesta. —Sí, sí, lo estaba. Lo había olvidado hasta que lo mencionaste… ¡oh, qué vergüenza! ¡Ahora no puedo reírme de Marie!

Las dos se rieron juntas.

No como dos líderes que llevan cargas importantes, sino como amigas.

La risa aligeró su estado de ánimo y creó esperanza dentro de ellas.

La atmósfera sombría se redujo un poco.

Entonces escucharon algunas voces discutiendo ruidosamente.

Miraron hacia arriba para ver a dos mujeres caballeros acercándose.

—¿Cómo estás tan tranquila? ¿¡Qué pasa si algo le sucede a la princesa!?

—No te preocupes. Ella solo está jugando en algún escondite u otro. Como siempre lo hace.

Esas eran las guardaespaldas reales Leonora y Therese.

—¿Marie y las demás no están tramando nada bueno otra vez? — preguntó Sophie, quien podía adivinar exactamente de qué se trataba.

—¡Mis disculpas! Solo estuvo fuera de mi vista por un momento y desapareció, — informó Leonora mientras se enderezaba y saludaba.

Se graduó como la mejor de su clase de la Academia Real de Caballeros en su año, pero su carácter y comportamiento impecables la hacían parecer mayor de lo que era.

Incluso Marie, de 6 años, había visto a través de su personalidad demasiado seria e intransigente, por lo que a menudo era el objetivo de las bromas de la niña.

Therese era dos años mayor que ella y a menudo usaba la pasión de Leonora por su trabajo para imponerle sus propios deberes.

—Las hermanas Kilindini están con ella, así que dudo que haya nada de qué preocuparse, — insistió Therese. —Volverá una vez que tenga hambre.

—¡Este es un problema grave! ¡Esas dos todavía son hijas únicas también! ¡Debemos organizar una búsqueda con todos los soldados del palacio! Un caballero debe dedicarse al servicio de su maestro.

Las hermanas Kilindini se habían criado junto a Marie.

Leonora estaba furiosa con las ilusiones de Therese, pero Therese no estaba ni remotamente preocupada.

—Sidica aún es joven, sí, pero Moona ya tiene 12 años. ¡Eso ya es prácticamente mayor! ¡Aparentemente ya tiene un sinfín de posibles propuestas de matrimonio! Estoy celosa.

—¡Therese!

Leonora se había quedado sin paciencia ahora.

Sophie encontró divertido el intercambio, aunque se sentía mal por la furiosa joven.

Therese puede parecer irresponsable, pero en realidad era increíblemente observadora de su entorno. Hizo una buena pareja para Leonora, que podía volverse tan obsesionada con una misión que se olvidaba de mirar el panorama general.

(Ella no es apta para ser líder, pero es la ayudante perfecta.)

Sophie confiaba plenamente en el trabajo serio de Leonora.

Una vez que Marie hubiera crecido un poco más, Sophie planeó convertir a Leonora en la jefa de los guardaespaldas de la princesa.

Esos guardaespaldas eventualmente se convertirían en la próxima generación de caballeros reales.

Entonces Sophie se volvió hacia Ekaterina.

—De hecho, te invité aquí hoy para poder pedirte un favor sobre esto.

—Pregunta lejos. Con mucho gusto aceptaré cualquier tarea que me encomiende mi reina.

—¿Podrías ser la tutora de Marie y las hermanas Kilindini? Dudo en darte una carga adicional más allá de ver el futuro de nuestro reino.

—Esa es una gran responsabilidad. — La joven santa pensó un poco con los ojos cerrados antes de volver a hablar. —Pero la princesa Marie liderará la próxima generación de Lesdea, así que educarla es más un honor del que merezco. …Además, acabo de sentir que este asunto jugará un papel importante en el futuro de Lesdea. Es probable que se convierta en una parte de mi papel como Santa.

—Es un alivio escuchar eso. Entonces por favor enseña a las chicas. Pero como has oído, está lejos de ser una dama adecuada. — Sophie expresó su agradecimiento y le dio una orden a Leonora. —Ustedes dos continúen la búsqueda un poco más. Lo sé. ¿Qué tal si le piden a su niñera que hornee un pastel de miel? Ella lo olerá sin importar en qué lugar del castillo se esconda.

—¡De inmediato, Su Majestad!

Leonora aceptó la conmovedora sugerencia como si fuera una orden de batalla crucial.

En su mente, un caballero debía llevar a cabo fielmente cualquiera de las órdenes de su maestro, sin importar cuáles pudieran ser.

Si esa era o no una buena política era un asunto diferente. Y…

(Esa armadura no es exactamente propicia para buscar a un niño escondido.)

Sophie sonrió con amargura mientras Leonora se dirigía hacia el castillo con Therese a remolque.

Para Marie, bien podría haber sido un gato con un cascabel.

Pero Leonora ni siquiera consideraría quitarse la armadura de caballero.

Sophie optó por no mencionarlo por ahora.

Las palabras no cambiaban a las personas. Crecieron cuando llegaron a la realización por su cuenta.

La distracción había eliminado por completo el impacto de la profecía.

Ella se aseguraría de que la próxima generación pudiera crecer así.

Por el bien de su amada hija y por todas las personas que viven en su reino.

En lugar de preocuparse por todo, tenía que hacer todo lo posible como reina.

—Debemos confiar en el futuro.

—Si su Majestad. Y en el Héroe.

La Reina y la Santa intercambiaron esas simples palabras mientras observaban a las dos caballeros irse.

—Oye, oye. ¿El Héroe está realmente aquí?

—Por supuesto no. Eres tan tonta, Marie.

—¿¡Ehh!? ¡Pero Sidica, dijiste que me encontraría con él si venía aquí!

—Oh, puedes encontrarte con él aquí.

—¿Cómo puedo reunirme con él si no está aquí? ¡Eso no tiene sentido!

Marie hizo un puchero con los labios en señal de queja.

Pero Sidica sabía mucho más porque que era dos años mayor.

Podía leer un poco y podía contar más de diez. Ella también sabía muchas cosas extrañas. Es posible que supiera incluso más que su hermana mayor, Moona.

Sidica llamó a la puerta donde la hermana mayor estaba de guardia.

—¡Cuéntanos si escuchas la armadura de Leonora!

—Estoy escuchando, pero no dejes que la princesa Marie haga nada peligroso.

—Por última vez, esto no es peligroso.

Las tres chicas estaban en un armario dentro del palacio real.

Sidica rebuscó en el fondo de la habitación y sacó una extraña tabla de madera vieja.

—¿Qué es eso?

—Un tablero de adivinación. ¡Lo encontré el otro día!

Sidica mostró con orgullo un tablero con una flecha de forma extraña.

—Puedes usarlo para comunicarte con el mundo de los espíritus.

Al escuchar eso, Marie retiró su mano justo antes de tocarla.

Su mente se había vuelto hacia su padre muerto.

—¿No te dolerá?

Su padre se había quejado a menudo del dolor mientras estaba postrado en cama a causa de su enfermedad.

Ella no había sabido cómo ayudarlo y trató de frotarlo, pero no había ayudado.

Ella sabía lo que era el mundo de los espíritus. Allí era adonde iba la gente cuando moría.

Así que pensó que tal vez este tablero de adivinación le haría daño.

—No es así, así que no te preocupes. Mira, colocas tu mano sobre él así.

Sidica tiró a la fuerza de la mano de Marie para colocar sus dedos en la pieza de flecha y colocarla en el tablero. La pizarra tenía muchas letras, pero Marie aún no había aprendido a leer.

—Luego haces una pregunta y el Héroe te responde.

—¿¡En realidad!? ¡Guau!

Sus preocupaciones se disiparon de inmediato y ella estaba haciendo una pregunta un momento después.

—Héroe, oh, héroe… ¿dónde estás ahora? — Pero nada pasó.

—¡No puedes preguntar nada tan complicado de inmediato! — reprendió Sidica.

Aparentemente, el problema era su pregunta, pero no estaba segura de cómo era complicado.

—Mira, esta palabra aquí es “sí” y esta es “no”. Nuestros dedos se moverán hacia uno u otro para decirnos la respuesta.

—¿Nuestros dedos? Pensé que le estábamos preguntando al Héroe.

—¡Realmente eres tonto! ¡Él responde moviendo nuestros dedos!

—¿Cómo funciona?

—Solo haz una pregunta simple de sí o no primero, ¿de acuerdo?

—Um está bien. — Marie pensó un poco y luego hizo una nueva pregunta. —Héroe, oh, héroe, ¿cuándo finalmente te encontraré?

—¡Oye, eso no es un sí o no-kyahh!

Sidica no fue la única en gritar. Marie también lo hizo cuando sus dedos comenzaron a moverse solos.

Sus dedos empujaron la flecha a lo largo del tablero de una letra a otra.

—¡Guau! ¡El Héroe realmente está respondiendo!

Los ojos de Sidica se agrandaron, por lo que la secuencia de letras tenía que estar deletreando una respuesta. Marie nunca había estado más emocionada.

—¿Qué está diciendo? ¿¡Cuándo me encontraré con el Héroe!?

—¡Espera, dame el segundo!

Sidica se concentró en seguir las letras.

—D…I…E…Z…A…Ñ… ¿¡En diez años!?

—¿Diez años? ¿¡Cuánto tiempo es eso!?

—Mmm.

Diez años era demasiado tiempo para que Sidica entendiera bien.

Pero incluso Marie sabía que eso no ocurriría pronto.

Fue mucho tiempo en el futuro. Tendría que esperar eternamente el momento que tanto anhelaba.

Tenía que ser una espera mucho más larga que esperar a que uno de los pasteles de su niñera terminara de hornearse.

(Pero… ¡el Héroe realmente respondió! ¡Dice que vendrá a verme!)

Una gran sonrisa se extendió por su rostro.

—Oye, creo que huelo miel siendo cocinada. ¿Tienen hambre ustedes dos? — Apenas escuchó a Moona llamar desde la puerta.

Y con el paso de los años, el Héroe finalmente llegó a ver a Marie.