Capítulo 4 – Primeros Sentimientos, un Corazón Confundido

El día después de firmar el contrato regular con la familia Tojo para los servicios domésticos.

Una mañana de pleno verano cuando el cielo apenas comenzaba a aclararse. Haruto estaba sentado en su escritorio, sintiendo la suave brisa que entraba por la ventana, con libros de referencia extendidos sobre el escritorio y un bolígrafo moviéndose por su cuaderno.

A pesar de que los días de verano eran implacablemente calurosos con el sol brillando intensamente, las primeras horas de la mañana todavía eran algo frescas. Como el aire acondicionado de su habitación no funcionaba bien, Haruto a menudo estudiaba a esta hora.

Bajo el tranquilo cielo del amanecer, envuelto en quietud, Haruto estudiaba diligentemente con una expresión seria. Sin embargo, de repente escuchó el canto de un pájaro y dirigió su mirada hacia la ventana.

—De verdad firmé el contrato regular, ¿eh…?

Lo que vino a la mente de Haruto fueron los eventos del día anterior en la casa de los Tojo. Ikue, feliz de ver la casa limpia después de las tareas domésticas. Shuichi y Ryota, comiendo la comida con deleite. Y Ayaka, tímidamente y un poco contenta, diciendo: “Gracias, Otsuki-kun”.

Recordando las expresiones satisfechas de los miembros de la familia Tojo con el trabajo doméstico que Haruto había hecho, su rostro naturalmente se iluminó con una sonrisa.

—Los servicios domésticos… son bastante gratificantes.

Mirando hacia el cielo a través de la ventana mientras la penumbra de la tarde era empujada hacia arriba por la luz del horizonte, Haruto murmuró para sí mismo.

Después de un rato, Haruto, quien había estado estudiando diligentemente, percibió movimiento en el piso de abajo. Detuvo su bolígrafo, cerró el libro de referencia y se levantó.

—¿Ya se habrá despertado la abuela? Supongo que es hora de empezar a preparar el desayuno.

Dejó el bolígrafo y se estiró con un gran bostezo, luego salió de su habitación y se dirigió hacia la cocina en el primer piso.

—Buenos días, Haruto.

—Buenos días, abuela.

En la cocina, su abuela ya estaba preparando tamagoyaki (tortilla japonesa). Haruto se colocó a su lado, calentando el caldo que había preparado el día anterior.

—¿Estuviste estudiando otra vez desde temprano? — preguntó su abuela después de terminar el tamagoyaki y colocarlo en un plato.

—Sí, después de todo, el deber principal de un estudiante es estudiar.

—No te esfuerces demasiado, ¿de acuerdo?

—Estoy bien.

Mientras respondía a su abuela, Haruto agregó cebollín picado al caldo. Luego, abrió el compartimento de vegetales del refrigerador.

—Abuela, ¿puedo usar esta espinaca?

—Claro, adelante.

Tras recibir el permiso de su abuela, Haruto sacó dos manojos de espinaca del compartimento de vegetales y también tomó un poco de tofu. Mientras la tetera eléctrica hervía agua, Haruto cortó el tofu y lo añadió al caldo. Cuando comenzó a hervir ligeramente, apagó el fuego y disolvió el miso en él.

—Por cierto, Haruto, ¿cómo va el trabajo de medio tiempo? ¿Te está yendo bien?

—Perfectamente. Es gracias a todas las cosas que me has enseñado, abuela.

—¿En serio? Qué bueno escucharlo.

La abuela sonrió ampliamente mientras vertía el agua caliente de la tetera en una olla, la colocaba en la estufa y hervía ligeramente la espinaca.

—El primer día del trabajo de medio tiempo hice tu hamburguesa secreta, abuela, y dijeron que era como algo de un restaurante de alta categoría.

Mientras Haruto servía el arroz recién cocido en un tazón, habló con algo de orgullo.

—Vaya, vaya, es genial escucharlo.

—Todo es gracias a ti, abuela. Gracias. Oh, yo me encargo de enfriar la espinaca.

Haruto transfirió la espinaca, que había adquirido un bonito color, de la olla a un colador y la enjuagó con agua fría. Mientras tanto, su abuela vertía la sopa de miso en tazones, colocaba el arroz y los acompañamientos en una bandeja y los llevaba a la mesa de la sala de estar. Haruto también exprimió el exceso de agua de la espinaca, la cortó con un cuchillo, rápidamente le roció un poco de caldo blanco y la cubrió con copos de bonito y semillas de sésamo molidas.

—Muy bien, el desayuno está listo.

Haruto colocó el plato de espinaca en la mesa de la sala de estar y se sentó.

—Bueno, vamos a comer.

—Sí, vamos a comer.

Los dos juntaron las manos y comenzaron su desayuno. Haruto primero tomó el tamagoyaki que su abuela había hecho.

—Esta tamagoyaki está deliciosa, abuela. ¿Cómo puede estar tan rica? ¿Qué diferencia hay entre la mía y la tuya?

—La tuya también es deliciosa, Haruto.

—No, mi tamagoyaki todavía está lejos de ser tan buena como la tuya…

Después de tomar un bocado, Haruto miró fijamente el tamagoyaki, perdido en sus pensamientos. Al ver la expresión de su nieto, su abuela entrecerró los ojos y sonrió suavemente.

—Por cierto, Haruto, ¿aún no tienes novia?

—¡¿?! Ah, qué… bueno…

Ante la repentina pregunta de su abuela, Haruto casi dejó caer el tamagoyaki que sostenía con los palillos.

—Entiendo… Haruto, ya estás en tu segundo año de preparatoria, ¿verdad? ¿No es normal tener novia a estas alturas?

—¡No, no, no! ¡Eso no es normal! En mi escuela hay muchas más personas que no tienen novia que las que sí la tienen.

—¿De verdad es así?

La abuela de Haruto parecía un poco preocupada al escuchar sus palabras. Viendo su expresión, Haruto sintió una sensación de tristeza, como si le presionaran el pecho.

Últimamente, la salud de su abuela se había deteriorado, especialmente su espalda baja. Y ahora, ella estaba preocupada sobre si Haruto tenía una novia. Haruto podía percibir la razón detrás de su preocupación, y aunque sintió que eso podría abrumarlo, contuvo el impulso y forzó una sonrisa.

—¡Así es! Las cosas son completamente diferentes ahora comparado con tu época.

Esforzándose por sonar animado, Haruto continuó.

—Y además, incluso si tuviera una novia ahora, eso no significa que me casaría con ella. Apenas tengo diecisiete años, ¿sabes?

—Bueno, eso es cierto…

—¡Exactamente! Así que no te preocupes, abuela. Algún día, definitivamente te presentaré a una novia increíblemente linda.

Haruto declaró esto con orgullo a su abuela, la única familia que tenía.

—¿En serio? Bueno, entonces, esperaré con ansias.

Al escuchar la declaración de su nieto, su abuela sonrió suavemente.

※

El sol apenas comenzaba a salir, y aunque insinuaba el intenso calor que traería el día, la mañana de verano aún era lo suficientemente fresca como para ser agradable. Mientras algunas personas salían a correr, Haruto caminaba despacio por la tranquila zona residencial.

—Una novia, ¿eh…? — pensó Haruto, recordando la conversación que tuvo con su abuela durante el desayuno.

Considerando la edad de su abuela y el tiempo que le quedaba de vida, era natural que ella se preocupara por su nieto. Entendiendo esto, Haruto dejó escapar un suspiro corto.

Si pudiera presentarle una novia, su abuela seguramente se pondría muy feliz. Haruto también quería verla feliz y deseaba tranquilizarla.

—Pero… — le resultaba difícil imaginarse una vida con una novia en este momento. Ahora mismo, estaba ocupado con sus estudios, su trabajo de medio tiempo haciendo tareas del hogar, y sus lecciones de karate; sus días ya estaban llenos.

—No tengo tiempo para hacerme una novia… — murmuró para sí mismo.

De repente, la cara sonriente de una chica apareció en su mente. Era la sonrisa de la chica más popular de su escuela, conocida por ser la más bonita.

—No, no, no. No quiero unirme a las filas de los chicos que se enamoraron de ella, como senpai Kaito.

Haruto sacudió la cabeza, intentando borrar la imagen de la chica sonriendo en su mente.

Al poco tiempo, Haruto llegó a su destino. Frente a él había un portón con un letrero de madera brillante que decía: “Dojo Dojima – Kyokushin Karate”.

Haruto pasó por el portón tradicional y entró al dojo.

Los pisos de madera estaban alineados con pergaminos que mostraban los principios del dojo, como “Corazón, Técnica, Cuerpo” y “Comienza y Termina con Cortesía”. Tomando una respiración profunda, Haruto inhaló el aroma de la madera que se mezclaba con el suave olor a sudor, y una sonrisa apareció naturalmente en su rostro. Gracias a los métodos de enseñanza de su abuelo, Haruto había estado viniendo a este dojo desde la infancia. Era un lugar que consideraba su segundo hogar.

—¡Buenos días! — Haruto entró al dojo e hizo una reverencia.

Un hombre grande le habló.

—¡Ey, Haruto, buenos días! ¿Estás aquí hoy, eh? Es aburrido cuando no estás para entrenar.

—Buenos días, Kaz-senpai.

El hombre que lo saludaba era una figura imponente, de casi dos metros de altura, con el cabello corto y tres líneas afeitadas en los costados. Sus ojos afilados estaban acentuados por sus cejas delgadas, y tenía una cicatriz que iba desde su sien hasta la boca. Cualquiera que no lo conociera probablemente asumiría que formaba parte del bajo mundo. La cicatriz en su rostro hacía que incluso aquellos que habían sobrevivido a muchas situaciones peligrosas dudaran y comprobaran si aún tenían todos los dedos.

Sin embargo, Haruto conocía la verdad.

Su hobby era la repostería, y la cicatriz en su rostro realmente se la había hecho jugando con un gato callejero. Recientemente, su mayor preocupación era que, a pesar de amar a los niños, estos empezaban a llorar en cuanto hacían contacto visual con él.

Haruto había pasado más de una hora consolándolo y animándolo por este problema.

—Cuando es hora de entrenar, todos me evitan, — se quejó Kaz.

—Bueno, tu reputación, Ishigura Kazuki, es bastante conocida por aquí, — bromeó Haruto.

—¡Oye, tú! ¡No vayas difundiendo mi nombre así! — Kaz replicó, dándole a Haruto una llave de cabeza.

Haruto rápidamente se disculpó, pero con una sonrisa en el rostro, dijo: “Lo siento, lo siento.”

Kaz, todavía sosteniéndolo en la llave, parecía estar disfrutándolo mientras presionaba su puño contra la cabeza de Haruto.

Kaz, un año mayor que Haruto, había estado entrenando en el dojo desde la infancia, igual que Haruto. Era una figura de hermano mayor en quien Haruto podía confiar, y Haruto era como un hermano menor querido para él. Ambos también eran asistentes de los instructores del dojo y, a pesar de estar parejos en habilidad, se empujaban mutuamente para mejorar a través de una rivalidad amistosa.

Mientras los dos continuaban jugando en la entrada del dojo, una voz plana los llamó desde detrás.

—Kaz-senpai, Haru-senpai, por favor dejen de hacer el tonto en la entrada. Están bloqueando el camino.

Los dos se giraron hacia la voz y vieron a una joven parada en la entrada con una expresión completamente inexpresiva.

—Ey, ey, ¿qué pasa, Shizuku? ¿Estás celosa porque paso tiempo con Haru-senpai? — preguntó Kaz con un tono juguetón.

—Sí, estoy celosa. Así que, por favor, aléjate rápido, — respondió Shizuku, aún con su expresión neutra, hablando en un tono calmado mientras miraba a Kaz.

Kaz, al ser mirado de esa manera, soltó de inmediato a Haruto y levantó las manos en señal de rendición simulada. Luego, exageradamente, sacudió su cuerpo como si estuviera temblando.

—Vaya, qué miedo. Como se espera de la única hija del dojo Dojima. Tienes una presencia impresionante.

—No me gusta que digan que “tengo presencia”. Me hace sonar vieja. ¡Soy una chica de preparatoria vibrante y llena de energía, ¿sabes?!

Con una cara seria (inexpresiva), la chica dice algo juguetón, y Haruto responde incrédulo.

—¿Qué tal si dices que eres “pichi-pichi” y “kyu-kyu” tú misma?

Haruto no pudo evitar replicar. La chica dirige su mirada hacia él.

—Entonces, ¿cómo describirías mi belleza completamente impecable, Haru-senpai?

—Bueno, creo que decir “belleza completamente impecable” es un poco exagerado… pero, sí. La ternura de Shizuku es más en el lado tradicional, así que, si tuviera que decir, tal vez “Yamato Nadeshiko”?

[NOTA: Una Yamato Nadeshiko es la mujer japonesa estereotípica perfecta. Es de voz suave, de modales suaves, excelente ama de casa y maravillosa cocinera.]

Haruto dice después de examinar rápidamente la apariencia de la chica.

La chica, quien ha estado diciendo cosas juguetonas con una falta de expresión, es Shizuku Dojima. Es la hija de uno de los maestros de este dojo.

Haruto, Ishigura y Shizuku han sido compañeros de dojo desde que eran jóvenes, y Shizuku también es una compañera menor en la misma preparatoria que Haruto.

En la preparatoria a la que asiste Haruto, la chica con una popularidad abrumadora y absoluta entre los chicos es su compañera de clase, Ayaka Tojo, quien recientemente se involucró con él a través de un trabajo de medio tiempo. Sin embargo, la chica frente a él, Shizuku Dojima, también goza de gran popularidad, especialmente entre los chicos de primer año de su mismo grado.

Shizuku, una hermosa chica de cabello negro corto, arquea una ceja ante las palabras de Haruto, “Yamato Nadeshiko”.

—¿Estás diciendo eso para coquetear conmigo, Haru-senpai? Hah… Supongo que no tengo más remedio que dejarte coquetear conmigo. Deberías estar agradecido.

—No, no estoy coqueteando contigo ni un poco. Y en serio, cuando haces bromas así, al menos deja de mantener esa cara seria.

Haruto suspira mientras habla con su junior inexpresiva. Shizuku luego frunce los labios, aún inexpresiva.

—Haru-senpai, eres un bromista~

—Te dije que dejaras de hacerlo con cara seria.

—¡Jajaja! ¡Shizuku, esa cara graciosa es lo mejor!

Haruto se agarra la cabeza, exasperado ante su junior siempre juguetona, e Ishigura se ríe a carcajadas por su intercambio.

La leve sensación de solemnidad que Haruto había sentido en la mañana se había ido por completo, reemplazada por la dinámica inalterada entre los tres.

Después de sudar en el dojo hasta casi el mediodía, Haruto se cambia del gi a ropa casual para regresar a casa. Mientras termina de cambiarse, Ishigura lo llama.

—Haruto, hay algo que quiero pedirte.

En su mano, Ishigura sostiene una caja de cartón blanca, típica para pasteles.

—¿Eh? ¿Qué pasa?

—Bueno, es sobre esto… Ah, Shizuku, ven aquí un segundo.

Ishigura detiene a Shizuku, que pasaba por allí.

—¿Qué pasa, Kaz-senpai? ¿Una confesión de amor? Lo siento, pero estoy comprometida con Haru-senpai.

Shizuku dice con una expresión despreocupada, y Haruto le da una sonrisa torcida.

—Si lo dijeras con un poco más de timidez, tal vez me conmoverías más, pero cuando lo dices tan casualmente y con esa cara seria, es difícil sentir algo.

Haruto suspira mientras habla, y Shizuku inclina ligeramente su cuerpo, ladeando la cabeza y mirando a Haruto con una expresión traviesa.

—¿Qué tal ahora? ¿Te conmueve? ¿Te he cautivado?

—… Shizuku, antes de hacer poses como esa, deberías trabajar en entrenar los músculos de tu rostro.

—Haru-senpai, no puedes estar satisfecho a menos que hagas que una mujer se ajuste a tus gustos, ¿eh? Qué persona tan problemática.

—Oigan ustedes dos. Dejen las bromas y escuchen mi petición.

Ishigura interrumpe la conversación de Haruto y Shizuku con una mirada desaprobadora. Haruto se vuelve hacia él con una expresión seria.

—Si es una petición de Kaz-senpai, haré cualquier cosa. Entonces, ¿a qué grupo estamos derribando esta vez?

—Cualquier cosa que digas, joven amo.

Shizuku se une entusiasmada al humor juguetón de Haruto.

Aunque a menudo es malinterpretada por su rostro inexpresivo, en realidad es bastante juguetona y siempre sigue las bromas de Haruto de esta manera.

—Ustedes… en serio, dejen de bromear.

Ishigura mira a los dos juniors, tratando de parecer intimidante. Si alguien no lo conociera, probablemente pensaría que asustaría a los niños o incluso a los adultos con su mirada intensa. Sin embargo, Haruto y Shizuku, que lo conocen desde hace mucho tiempo, no prestan atención a su mirada en lo más mínimo. De hecho, Shizuku incluso lo molesta más.

—Oye Kaz-senpai, ¡el tipo número uno aterrador de Japón!

—¡¿Quién es aterrador?! Hah… bueno, da igual. Por ahora, coman esto.

Ishigura saca una tarta de frutas en tamaño mini de la caja que sostenía.

—¿Eh? ¿Podemos comer esto?

—Kaz-senpai, no soy el tipo de chica barata que se puede comprar con algo así, ¿sabes?

—Vamos, pruébalo. Espera, ¡Shizuku, ya lo estás comiendo! ¡Qué chica tan barata!

Mientras Shizuku mastica la tarta de frutas con ojos brillantes junto a él, Haruto toma una y le da una mordida.

—¡? ¡Esto está increíblemente delicioso! ¿De dónde compraste esto?

Los ojos de Haruto se abren de sorpresa por el sabor. La rica crema pastelera tiene una dulzura sólida, y al entrar en su boca, el intenso sabor a huevo llena sus sentidos, extendiéndose por su nariz. Luego, la ligera acidez de la fruta limpia la dulzura de la crema, dejando un regusto refrescante. La textura crujiente de la base de la tarta añade un gran acento, y Haruto la termina en poco tiempo.

Cuando mira, Shizuku ya está a punto de terminar su segunda.

—¿Hay alguna pastelería por aquí que venda tartas de frutas como esta?

—Ah, en realidad… yo la hice.

—¿Eh?

—¡¡Guuh!!

Ante la impactante revelación de Ishigura, la boca de Haruto se abre, y Shizuku casi se atraganta con su tercera tarta de frutas.

—¿¡Eh!? ¿¡En serio!? ¿Tú hiciste esto, Kaz-senpai?

—El tipo con una cara tan aterradora que podría convertir el azúcar en sal hizo esto… ¿esto…?

—¡¡No tengo una cara aterradora, y no tengo habilidades especiales!!

La respuesta airada de Ishigura viene después de las reacciones irrespetuosas de sus juniors.

—No, pero Kaz-senpai, esto es realmente bueno. La calidad es tan alta que podría venderse en una tienda.

—¿Oh, en serio? ¿Es tan bueno?

El comentario de Haruto hace que la ira de Ishigura se disipe al instante.

—Sí, es lo suficientemente bueno como para abrir una tienda. Vamos a llamarla “Gap of Lightning 893.”

—Muy bien, Shizuku, ¿qué tal si practicamos?

—Ah, tengo que ayudar en casa.

Para escapar del acercamiento de Ishigura, Shizuku corre rápidamente hacia su casa, que está al lado del dojo.

—Sería tan linda si simplemente se quedara callada… qué desperdicio.

—Bueno, así es Shizuku. Si de repente se volviera callada y dejara de bromear, también sería un poco aterrador.

—Cierto.

La opinión de Haruto es algo en lo que Ishigura está de acuerdo.

—Por cierto, la tarta de frutas de Kaz-senpai fue increíble. ¿Cuándo te volviste tan bueno haciendo dulces?

Haruto sabe que el pasatiempo de Ishigura es hacer dulces, y ya sabe que sus dulces suelen ser deliciosos. Sin embargo, la tarta de hoy parece tener una calidad mucho más alta que antes.

—Bueno, en esta época, puedes encontrar recetas en línea en cualquier momento, y también puedes ver videos, ¿verdad? Así que empecé a estudiar seriamente cómo hacer dulces.

—Vaya, eso es impresionante. Enséñame a hacer dulces algún día. No tengo mucha experiencia con los dulces de estilo occidental.

—Claro, hagamos un pastel juntos la próxima vez.

—Suena genial. Oh, tengo que irme ahora. Tengo trabajo.

Haruto mira el reloj colgado en la pared del dojo y dice:

—Cierto, hoy empiezo el trabajo de limpieza en la casa de la familia Tojo.

—Ya veo, Haruto, empezaste un trabajo de medio tiempo durante el verano, ¿eh?

—Sí, así es. Bueno, nos vemos luego, Kaz-senpai.

—Buena suerte con tu trabajo.

Haruto se despide de Ishigura y sale del dojo.

Después de regresar brevemente a casa, Haruto se prepara para el trabajo de limpieza y se dirige a la casa de la familia Tojo. En el camino, Haruto reflexiona sobre la tarta de frutas que Ishigura hizo anteriormente.

—Probablemente a Ryota-kun le gustaría si le hiciera una tarta como esa.

Imaginando la sonrisa inocente de Ryota, Haruto levanta las comisuras de la boca.

—Estoy seguro de que puedo hacer un buen chawanmushi y ohagi, pero los dulces de estilo occidental todavía son un poco complicados.

Aunque Haruto sabe la forma básica de hacer pasteles, entiende que hacer que los dulces sean deliciosos no es tan simple como solo conocer el método.

—Estaban tan dulces cuando los comí.

Haruto murmura estos pensamientos triviales mientras se dirige a la casa de la familia Tojo.

Parte 2

Cuando Haruto llega frente a la casa de la familia Tojo, respira hondo y presiona el intercomunicador. Aunque esta es su tercera visita como parte del servicio de limpieza de la casa, aún siente un poco de nervios al principio.

Sin embargo, cualquier tensión que pudiera tener se desvanece rápidamente por una voz alegre que parece venir desde lejos, resonando a través del intercomunicador.

—¿¡Hermano mayor!?

La animada voz de Ryota es seguida por el sonido de su hermana mayor, Ayaka, regañándolo.

—¡Ryota, detente! ¿Qué pasa si es otra persona? Primero, tienes que preguntar “¿Quién es?” y luego seguir con “¿Cuál es tu asunto?”

—¡Pero puedo ver que es el hermano mayor en la pantalla!

—Aunque lo sepas, aún debes preguntar de manera adecuada.

—¡Está bien!

El intercambio entre los hermanos Tojo se escucha a través del intercomunicador, y Haruto no puede evitar sonreír y reír. No puede evitar soltar una pequeña risa cuando escucha a Ryota, quien ha aceptado el consejo de su hermana, hablar de nuevo.

—¿Quién es el hermano mayor?

—Jeje… ejem… Otsuki.

La forma de preguntar de Ryota, tan perfectamente cronometrada, hace que Haruto suelte una risa, y se aclara la garganta para disimularla.

—¿El hermano mayor está aquí para la limpieza de la casa?

—Fufu… Sí, también estoy aquí hoy para la limpieza de la casa.

Haruto vuelve a reír, intentando contenerse cuando escucha el japonés un poco peculiar de Ryota.

—Perdón, Otsuki-kun, dejaré que Ryota abra la puerta ahora, — la voz de Ayaka se escucha, probablemente conteniendo su risa también, con un leve temblor en su voz.

Poco después, se oye el sonido de pasos apresurados hacia la puerta, seguido de la apertura de esta con un fuerte golpe.

—¡Hermano mayor!

—¡Hola, Ryota-kun! ¡Hola!

Ryota saluda a Haruto con una sonrisa brillante y radiante, y Haruto le devuelve el gesto con una cálida sonrisa. Parece que Ryota ha estado esperando ansiosamente la visita de Haruto. Lo agarra del brazo y comienza a tironearlo hacia adentro.

—Hermano mayor, eres el limpiador de la casa, ¿verdad? Vas a venir aquí todo el tiempo, ¿verdad?

—Bueno, no todo el tiempo, pero te veré mucho durante las vacaciones de verano, Ryota-kun.

—Entonces, la limpieza de la casa significa que estarás aquí todo el verano, ¿verdad?

—Jajaja, sí, algo así.

Parece que Ryota tiene una idea general del concepto del contrato de limpieza regular, repitiendo la frase “limpieza de la casa” con emoción.

El contrato que Haruto ha firmado con la familia Tojo es por tres días a la semana, con tres horas cada visita. Mientras Ryota lleva a Haruto hacia la sala de estar, ambos entran y encuentran a Ikue sentada en la mesa del comedor con su computadora portátil, trabajando de forma remota, y a Ayaka, quien está sentada en el sofá.

—Bienvenido, Otsuki-kun. ¡Gracias por venir hoy!

Ikue levanta la vista de su computadora portátil y saluda a Haruto.

—Sí, gracias por recibirme, — responde Haruto, haciendo una profunda reverencia antes de enderezarse y dirigirse a Ikue. —Gracias por firmar el contrato regular ayer. Haré todo lo posible por brindar el mejor servicio de limpieza de la casa y asegurar su satisfacción. Espero trabajar con ustedes en el futuro.

Mientras Haruto hace otra reverencia profunda, Ikue sonríe con diversión, diciendo:

—Oh, eres demasiado formal.

—Trata de ser un poco más informal, ¿de acuerdo? Así será más cómodo para nosotros, — dice Ikue con una sonrisa, su tono ligero y relajado. —¿No crees, Ayaka?

—¿Eh? Oh, sí. Si Otsuki-kun es tan formal, es un poco inquietante, — responde Ayaka.

—¿Ves? Ayaka está de acuerdo, — dice Ikue, su rostro iluminándose con una sonrisa tras recibir la aprobación de su hija.

—Bueno… intentaré tenerlo en cuenta, — dice Haruto con una sonrisa forzada, sintiéndose un poco incómodo.

Haruto está aquí para trabajar, después de todo. Intenta mantener esa distancia profesional, pero la solicitud de ser más informal le resulta un poco difícil. Después de todo, sabe que vivir en la casa Tojo, particularmente siendo querido por la familia, podría llevar a malentendidos, especialmente porque Ayaka es conocida como la “ídolo de la escuela”. Como adolescente, Haruto teme que volverse demasiado familiar podría complicar las cosas.

Aun así, parece que la familia Tojo quiere ser amigable con él. Quien lleva la iniciativa en esto es Ryota, quien nuevamente agarra el brazo de Haruto y lo jala con entusiasmo.

—¡Oye, oye, hermano mayor! ¿Vas a limpiar las ventanas otra vez?

—Lo hicimos la última vez, así que probablemente no hoy, — responde Haruto, algo inseguro, echando una mirada a Ikue.

Ikue, al ver a Ryota aferrarse a Haruto, sonríe cálidamente y dice:

—Bueno, hoy me gustaría que organizaras el cobertizo de almacenamiento afuera. Después de eso, ¿podrías entretener a Ryota hasta que sea hora de empezar a cenar?

—Entendido, — responde Haruto, inclinando la cabeza en señal de reconocimiento. Luego se agacha hasta el nivel de Ryota. —Muy bien, Ryota-kun. Después de que termine la limpieza, jugaremos juntos.

—¿De verdad!?

Los ojos de Ryota se iluminan, y salta en su lugar, claramente emocionado. Al ver a su hermano menor tan feliz, Ayaka sonríe con ironía.

—Está bien, Ryota. Mientras Otsuki-kun está limpiando, juguemos juntos, — dice Ayaka, tomando la mano de Ryota y alejándolo de Haruto.

—Ikue-san, ¿dónde está el cobertizo de almacenamiento? — pregunta Haruto, concentrándose nuevamente en la tarea.

Ikue se levanta de la mesa y cierra su computadora portátil.

—Te lo mostraré. Ven conmigo, — dice, guiándolo hacia afuera.

La casa de la familia Tojo es grande, y su terreno es espacioso. En una esquina del patio, hay un cobertizo de almacenamiento de buen tamaño.

—Me gustaría organizar este cobertizo de almacenamiento. He estado pensando en pedirle a Shuichi que lo haga, pero ha estado tan ocupado con el trabajo, — explica Ikue mientras abre la puerta.

Haruto echa un vistazo dentro del cobertizo.

—Está lleno de cosas.

—Sí, se ha salido de control. Hemos estado poniendo aquí las cosas que no usamos, y antes de darnos cuenta, estaba desbordado, — dice Ikue con un suspiro, apoyando la barbilla en su mano con frustración.

Dentro del cobertizo, hay artículos viejos que no se han usado en años── como un cochecito, posiblemente uno que Ayaka usó cuando era niña, y un monociclo desgastado. Contra las paredes, apiladas hasta el techo, hay cajas de almacenamiento llenas de quién sabe qué.

—¿Cómo deberíamos organizar el cobertizo de almacenamiento? — pregunta Haruto.

—Bueno, por ahora, ¿podrías sacar todo del cobertizo? Luego podemos clasificar lo que necesitamos y lo que no más tarde, — responde Ikue.

—Entendido. Empezaré sacando todo afuera y ordenándolo frente al cobertizo, — dice Haruto.

—Genial, gracias, Otsuki-kun, — Ikue sonríe ampliamente al dejarle la tarea a Haruto y regresa adentro.

Después de verla irse, Haruto se arremanga y se prepara.

—Muy bien, vamos a hacerlo, — murmura.

Haruto comienza sacando los objetos del cobertizo, colocándolos cuidadosamente en el frente. Intenta agrupar las cosas en categorías para facilitar la clasificación.

Mientras lleva una vieja arrocera afuera, Haruto murmura para sí mismo: —No puedo creer que estén guardando cosas como esta. Tal vez la familia Tojo sea más ahorrativa de lo que pensaba.

A pesar de que Shuichi e Ikue son dueños de negocios exitosos y ricos, no dan una impresión de arrogancia. Incluso Ayaka y Ryota, sus hijos, no parecen consentidos ni engreídos.

Antes de empezar a trabajar como ama de llaves, Haruto no tenía idea de que Ayaka provenía de una familia tan adinerada.

—Me encantaría ver a Ayaka en su modo de “chica rica” por una vez, — piensa Haruto para sí mismo, imaginando a Ayaka riendo con aires de superioridad. —¡Oh-ho-ho-ho! — Sonríe ante la idea.

De repente, una voz lo llama por detrás.

—Otsuki-kun.

—¿¡Ah!? Ah, Tojo-san, ¿sucede algo? — Haruto da un brinco, sobresaltado, y se siente incómodo al imaginar a Ayaka en un personaje completamente diferente.

—Perdón, no quería asustarte, — se disculpa Ayaka.

—No, está bien, — responde rápidamente Haruto, agitando la mano como para restarle importancia.

—Solo quería avisarte, — continúa Ayaka, —que, si es demasiado para que mamá haga todo de una vez, dijo que está bien si solo hacemos la mitad hoy.

—Ah, bueno, sacar todo no debería tomar mucho tiempo, así que lo terminaré todo hoy, — responde Haruto con confianza.

Ayaka lo mira con un poco de admiración.

—Eres realmente fuerte, Otsuki-kun. ¿Haces entrenamiento con pesas o algo así?

—No, no, es solo lo normal para un chico, — Haruto ríe con incomodidad.

—¿De verdad? — Ayaka inclina ligeramente la cabeza y lo observa con una expresión pensativa. Haruto, sintiéndose avergonzado, desvía rápidamente la mirada, murmurando. —Sí, así es.

—¡Oh! Este monociclo… ¿estaba guardado aquí? — Ayaka de repente ve el monociclo en el cobertizo y se acerca a él, pasándole la mano con una sonrisa nostálgica.

—¿Solías jugar con él cuando eras más joven? — pregunta Haruto.

—Sí, creo que fue un regalo de cumpleaños de mi papá cuando estaba en primero o segundo grado, — responde Ayaka, acariciando el monociclo suavemente. —Es tan nostálgico…

—¿Crees que aún podrías montarlo? — pregunta Haruto con una sonrisa.

Los ojos de Ayaka brillan de emoción.

—Oye, Otsuki-kun, ¿te importaría si intento montarlo?

Haruto ríe y asiente.

—Claro, adelante.

Ayaka se sube al monociclo, con el rostro iluminado de emoción.

—Vaya, ¿se siente así? — dice mientras intenta mantener el equilibrio.

—¿Estás segura de que estás bien? ¡No te caigas! — advierte Haruto, un poco preocupado.

—¡Ah! ¿Otsuki-kun, acaso te estás burlando de mí? — Ayaka infla las mejillas de manera juguetona, luciendo molesta pero también adorable. Haruto se ríe, diciendo:

—Perdón.

—¡Solía ser muy buena montando esto! ¡Mírame! — declara Ayaka con confianza, luego empieza a pedalear.

Haruto la observa asombrado mientras se equilibra hábilmente y gira a su alrededor, con los brazos extendidos para mantener el equilibrio.

—¡Vaya, eres realmente buena! — exclama Haruto.

—Fufu, por supuesto que lo soy, — Ayaka sonríe con orgullo mientras gira a su alrededor.

Pero entonces, justo cuando está presumiendo, la rueda del monociclo de repente empieza a hacer un ruido extraño. Los rodamientos parecen estar desgastados, causando que la rueda se ralentice. Ayaka, desprevenida ante la resistencia repentina, pierde el equilibrio y se cae.

—¿¡Ahh!? — grita mientras se tambalea.

—¡Cuidado! — exclama Haruto, corriendo hacia ella.

Haruto extiende rápidamente el brazo y atrapa a Ayaka en un abrazo lateral, impidiendo que se golpee contra el suelo.

—¿Estás bien? — pregunta, aliviado de haber logrado evitar que se lastimara.

Ayaka, todavía en shock, lo mira con los ojos bien abiertos.

—S-sí… fue una sorpresa. Gracias, Otsuki-kun… ¿¡Eh!? — se queda callada, sus palabras se cortan. Al mismo tiempo, se congela, con la mirada fija en el rostro de Haruto.

—¿Sucede algo? ¿Te lastimaste? — pregunta Haruto, con un tono de preocupación.

—…No, estoy bien… — responde Ayaka, con la voz distante.

—¡Ah! Perdón, — Haruto de repente se da cuenta de la posición en la que están── aún sosteniéndola cerca── y rápidamente se aparta, avergonzado.

—Lo siento, no quise sostenerte de esa manera, — se disculpa con incomodidad.

Ayaka, aún procesando el momento, niega con la cabeza.

—No, Otsuki-kun, ¡no necesitas disculparte! Si no me hubieras atrapado, podría haberme lastimado. Así que… gracias, Otsuki-kun.

—No, es… no es nada, — balbucea Haruto.

Un breve e incómodo silencio se instala entre ellos. Ayaka carraspea, tratando de desviar la conversación.

—Ehm… solo vine a darte un mensaje de parte de mamá. Así que… ¡buena suerte con tu trabajo! — Se da la vuelta abruptamente, prácticamente corriendo de regreso a la casa, claramente abochornada.

Haruto observa su figura mientras se aleja y luego murmura suavemente para sí mismo:

—Fue tan suave…

Le toma unos minutos recobrar la compostura antes de retomar la organización del cobertizo.

※

Presiono mi mano contra el pecho para calmar el latido acelerado de mi corazón, apoyándome en la puerta de entrada.

¿P-por qué? ¿Por qué late así mi corazón?

Otsuki-kun me atrapó cuando casi caigo del monociclo hace un momento. La fuerza de sus sólidos brazos mientras me sostenía y la expresión de preocupación en su rostro desde tan cerca… Solo pensar en eso ahora hace que mi corazón parezca que va a estallar.

Intento calmarme, tomando unas cuantas respiraciones profundas en el pasillo. Después de un momento, escucho la voz de mi mamá desde la sala.

—¿Ayaka? ¿Le diste el mensaje a Otsuki-kun?

—Ah, sí.

Tomo otra respiración profunda antes de entrar en la sala. Bien, ahora estoy más tranquila. El latido se ha desacelerado un poco. Debe haber sido porque me asusté cuando casi me caigo, ¿verdad? Sí, eso es. Tiene que ser eso.

—Entonces, ¿qué dijo Otsuki-kun? — pregunta mi mamá mientras trabaja en la computadora.

—Dijo que no tomaría mucho tiempo, así que planea terminar todo hoy.

—¿Oh, en serio? Como era de esperarse, los chicos jóvenes tienen mucha energía, — dice, elogiando a Haruto con una sonrisa.

Parece que a mi mamá realmente le ha caído bien. Confía completamente en que él maneje todo a la perfección, desde limpiar hasta cocinar. Solo lo ha visto dos veces, pero ya le tiene mucho cariño.

Mi mamá ha conocido y trabajado con muchas personas como dueña de negocio, por lo que suele ser bastante estricta al juzgar el carácter. Que ella reconozca el valor de Haruto significa que debe ser bastante impresionante. Y también es el mejor de su clase, ¿no? Además de eso, es excelente en las tareas domésticas, amable con alguien como Ryota, y parece genuinamente preocupado… ¿Eh? ¡Espera, las características de Haruto son demasiado buenas!

—¿Ayaka?

—¿Qué pasa, mamá?

—Estás un poco roja en la cara. ¿Pasó algo con Otsuki-kun? ¿Hmm?

—¡¿Q-qu-qué?! ¡No, no pasó nada!

Rápidamente desvío la mirada de la mirada penetrante de mi mamá. Me ha molestado antes sobre Otsuki-kun, pero realmente no quiero que lo haga ahora. Si lo hace, creo que mi corazón se volverá un desastre.

—Oye, oye, hermana. ¿El Hermano mayor todavía no ha terminado de limpiar?

—¿Eh? Oh, creo que le tomará un poco más de tiempo.

—Quiero jugar con hermano mayor pronto.

Ryota se ha encariñado completamente con Otsuki-kun. Desde que limpiaron juntos ayer, se ha abierto con él y ha desarrollado bastante cariño.

Bueno, tiene sentido. Otsuki-kun tiene una personalidad tranquila y amable, y es fácil ver por qué a Ryota le agrada. Cuando Otsuki-kun está con Ryota, es como un hermano mayor gentil, y en realidad es un poco encantador…

…Espera, ¿por qué me estoy calentando al pensar en eso? ¿Qué está pasando?

¿Por qué cada vez que pienso en Otsuki-kun, mi pecho se aprieta y mi cara se siente caliente?

¿Eh? ¿Podría ser… estoy…?

—¡No, no, no! ¡Eso es imposible! ¡No es así!

Intento negar con fuerza el pensamiento que surge en mi mente, negándome a aceptarlo.

—¿Nee, nee, hermana? ¿Qué pasa?

—¡N-nada! — cambio rápidamente de tema. —¡Ah, cierto! Planeaba trabajar en mi tarea de verano hoy, así que debería ir a mi habitación. ¿Está bien, mamá?

—¿Oh, en serio? Entonces, Ryota, ¿te gustaría jugar conmigo?

—¡Sí!

Dejo a Ryota con mamá y subo corriendo a mi habitación. Una vez dentro, me tiro sobre mi cama.

—Ugh… — entierro mi cara en la almohada y dejo escapar un gemido frustrado.

¿Por qué me siento tan nerviosa?

Esto no puede ser real, ¿verdad? Es una mentira, ¿verdad? ¿Me gusta Haruto?

—¡Espera! ¡Un momento! ¡Cálmate, Ayaka! ¡Solo cálmate un segundo!

Respiro profundamente unas cuantas veces para intentar calmar mi corazón acelerado.

—Piensa en ello con calma, Ayaka.

Eso es, necesito pensar en esto con una mente clara.

Claro, Otsuki-kun podría tener algunas cualidades atractivas. Tiene una personalidad calmada, es educado, no es demasiado insistente, no me juzga por mi apariencia, y a Ryota realmente le agrada. Es considerado, amable, excelente en la cocina, perfecto en la limpieza, y parece tener una buena complexión física… Oh, y a mi mamá y papá también les agrada mucho…

Espera. ¿Eh? ¿Eso significa que Otsuki-kun es… un cúmulo de encantos?

—¡Detente! ¡Detente! ¡No saques conclusiones apresuradas!

Está bien, sí, Otsuki-kun tiene muchas cualidades admirables. Admito eso. No puedo negarlo.

El verdadero problema es si me gusta o no.

Coloco mi mano sobre mi pecho y lo pienso.

¿Cómo me siento acerca de Otsuki-kun? No creo que pueda decir que me gusta… aún, ¿verdad?

Porque es demasiado pronto para enamorarme de él. Esto no puede ser amor a primera vista, como he dicho tantas veces antes, ¿verdad?

¡No puedo haberme enamorado de Haruto a primera vista! ¡No, de ninguna manera! ¡Absolutamente no!

—…No… ¿verdad?

¡Ahh! ¡Ya no sé nada! ¡No puedo descifrar mis sentimientos! ¡Este sentimiento es tan confuso!

¿Por qué? ¿Por qué me siento así? ¿Fue por el incidente con el monociclo? ¿Empecé a gustar de Otsuki-kun porque me abrazó para ayudar?

—¿Es realmente posible? Fue solo un abrazo breve, ¿verdad? Y Otsuki-kun solo estaba tratando de ayudarme.

Mi historia de amor ideal es una en la que nos vamos conociendo gradualmente, nos hacemos amigos, pasamos tiempo juntos y luego desarrollamos sentimientos antes de convertirnos en pareja. Pero esto… ser salvada por un abrazo cuando casi me caigo de un monociclo, ¡eso es como ser golpeada por un camión!

—Si voy a enamorarme de Otsuki-kun, necesitamos ser amigos primero. Luego, después de conocernos, podríamos convertirnos en pareja. Esa es una forma saludable de enamorarse, ¿verdad?

Cruzo mis brazos y asiento conmigo misma, como si estuviera tranquilizándome.

Espera, ¿ya estoy considerando a Otsuki-kun como un posible novio?

Definitivamente estoy pensando demasiado adelante… eso significa… ¿realmente tengo sentimientos por él, verdad?

—¡Aaaahhh! ¡No, no! ¡No es eso!

¡Aún no estoy lista! ¡Es demasiado pronto para que me guste Otsuki-kun! ¡Aún no lo conozco lo suficiente! ¡No puedo gustar de él todavía! ¡Eso es imposible!

Porque si me gusta Otsuki-kun, eso significa que quiero que sea mi novio, ¿verdad?

Si Otsuki-kun fuera mi novio…

—…Espera, ¿qué? Ya es querido por mi familia, así que… tal vez… ¿esto podría funcionar?

Al imaginarlo, mi cara se pone completamente roja.

Avergonzada, cubro mi rostro con las manos y sacudo la cabeza para distraerme.

Desde la sala de estar, escucho la risa entusiasta de Ryota.

Otsuki-kun debe haber terminado de limpiar el cuarto de almacenamiento. Probablemente esté jugando con Ryota ahora.

Debe ser agradable para Ryota, que puede ser tan abierto con sus sentimientos. Él puede simplemente decir, “¡Me gusta el hermano mayor!” sin dudarlo…

¡Espera, ¿qué estoy pensando?! Incluso si admitiera mis sentimientos, no voy a decir “¡Me gusta Otsuki-kun!” en voz alta. Y, ni siquiera me gusta todavía… ¿probablemente?

¡Ugh! ¿Por qué está pasando todo esto? ¿Por qué soy tan consciente de Otsuki-kun en este momento? ¡Todo es porque Saki dijo, “Tú y Otsuki-kun hacen buena pareja,” y porque mamá me molestó diciendo, “¿Te estás enamorando de Otsuki-kun?”!

¡Por eso estoy tan consciente de él ahora!

Mientras estoy perdida en mis pensamientos, noto un manga de romance en mi estantería. Una idea surge de repente.

—¡Por supuesto! ¡Puedo averiguar cómo me siento probándolo!

En las historias románticas, el corazón de la heroína late más rápido cuando cruza miradas con el chico, o siente mariposas solo con hablar con él.

Si yo mirara a Otsuki-kun a los ojos o tuviera una conversación con él, ¿sentiría lo mismo que las heroínas en los mangas de romance, con mi corazón latiendo y sintiéndome toda nerviosa?

Si no cambia nada en mi corazón después de eso, entonces significa que aún no me gusta, ¿verdad?

Pero, si empiezo a sentir mariposas o mi corazón da un vuelco, entonces eso significa… bueno, eso significa que sí me gusta, ¿verdad?

—Entonces, ¿qué debería hacer…?

Nunca me ha gustado alguien antes, así que ni siquiera sé qué hacer en esta situación.

—Bueno, puedo pensar en eso cuando llegue el momento. Por ahora, solo necesito descubrir cómo me siento.

He decidido averiguar qué realmente pienso de Otsuki-kun. Justo cuando estoy decidida a poner a prueba mis sentimientos, escucho la voz de mi mamá desde abajo.

—¡Ayaka~! Ryota dice que quiere ir de compras con Otsuki-kun otra vez, ¿podrías ir con ellos hoy?

—¡Está bien, entendido! ¡Iré ahora!

Es el momento perfecto. Ahora tengo la excusa perfecta para salir con Otsuki-kun. Lo miraré a los ojos y pondré a prueba mis sentimientos.

Con una firme resolución en mi corazón, me preparo para salir de la casa y me dirijo a la entrada. Allí, encuentro a Otsuki-kun y a Ryota esperándome.

—¡Llegas tarde, hermana!

—Ryota, eres muy impaciente.

Le respondo casualmente a mi hermano menor, quien dice lo mismo que ayer, mientras me pongo los zapatos.

—¿Qué significa “impaciente”?

—Impaciente es alguien que siempre intenta apresurarlo todo.

Otsuki-kun responde a la pregunta de Ryota con una sonrisa amable, hablándole con cortesía. Mi mirada se dirige a sus manos, y noto que ya están tomados de la mano antes de que siquiera salgamos.

Estoy segura de que Otsuki-kun solo está sosteniendo la mano de Ryota para mantenerlo seguro y evitar que salga corriendo y lo atropelle un coche. Pero… por alguna razón, esto hace que mi corazón se sienta inquieto.

—Muy bien, vamos, — dice Otsuki-kun, sosteniendo la mano de Ryota mientras lo guía hacia afuera. Yo los sigo detrás.

Mientras camino junto a ellos, siento una mezcla de ansiedad, anticipación, miedo y── sorprendentemente── una creciente emoción. No puedo evitar mirar la espalda de Otsuki-kun mientras camina con Ryota.

※

De camino al supermercado, le pregunto a Otsuki-kun sobre los planes para la cena de hoy.

—Haruto, ¿qué planeas hacer para la cena de hoy?

—Estoy pensando en hacer oden frío.

Otsuki-kun responde mientras lleva a Ryota en sus hombros, y no puedo evitar mirarlo con sorpresa.

—¿Oden? ¿Se puede comer frío?

Siempre pensé que el oden era algo que se come caliente, especialmente en días fríos. La idea de comerlo frío en pleno verano me resulta difícil de imaginar.

—Definitivamente será delicioso, así que creo que te gustará.

Otsuki-kun me da una sonrisa, suave y cálida, pero también un poco confiada, casi como si estuviera orgulloso de su elección. Cuando nuestras miradas se cruzan, mi corazón da un vuelco.

¡Espera! ¿¡Un momento!? ¿¡Acaso mi corazón acaba de palpitar!?

¿Acabo de sentir lo que llaman “un latido de corazón”? ¿Significa esto que… me gusta Otsuki-kun?

¡No, no, no, no! ¡Espera, aún no estoy segura!

Tal vez lo que sentí no fue por la sonrisa de Otsuki-kun, sino por la sorpresa de escuchar “oden frío” como plato. Eso es lo que me emocionó. Sí, fue la idea del oden frío lo que hizo latir mi corazón. ¡Uf! Eso estuvo cerca, casi malinterpreto mis propios sentimientos.

—Oye, Otsuki-kun, ¿el oden lleva huevos?

—Sí, lleva. ¿A Ryota le gustan los huevos?

—¡Sí! ¡Me encantan los huevos!

Ryota exclama feliz desde los hombros de Otsuki-kun. Hay una atmósfera alegre entre ellos dos, y tengo una vaga imagen en mi mente.

Otsuki-kun probablemente será un gran padre algún día…

—¿Hermana? ¿Por qué tienes esa cara rara?

—¿¡Eh!? ¡N-no tengo una cara rara! ¡Es una cara normal!

—¡No es normal! Tenías una cara rara, como de “jeje~”.

—¿Qué clase de cara es una de “jeje~”? ¡Ryota, si sigues diciendo tonterías, me enojaré!

—¡No estoy diciendo tonterías! ¡Eres tú la que está siendo rara! ¡Hermano mayor también lo vio, ¿verdad? La cara rara que puso, como de “jeje~”.

¡Oye! ¡No metas a Otsuki-kun en esto!

—Bueno, puede que me lo haya perdido, pero ya casi llegamos al supermercado, así que bájate ahora, Ryota.

Otsuki-kun, tratando de desviar la conversación, baja a Ryota de sus hombros con suavidad. Gracias a Dios, Otsuki-kun no vio nada… pero solo para asegurarme, necesito dejarlo claro.

—Otsuki-kun, no estaba haciendo ninguna cara rara, ¿okey?

—Por supuesto que no. Tojo-san, tienes un rostro bien definido, así que no puedo imaginarte haciendo una cara rara.

¿¡Eh!? ¡Eso fue demasiado repentino! Ahora que lo pienso, Otsuki-kun casualmente me llamó linda ayer también. ¿Lo dice de forma natural? ¡Debo tener cuidado y mantenerme alerta!

—¿Qué ingredientes piensas comprar hoy, Otsuki-kun?

Tratando de ocultar la inquietud en mi corazón, le pregunto manteniendo una actitud calmada.

—Bueno, ya tenemos huevos en el refrigerador, así que solo necesito comprar daikon, tomates, y ayer compré una calabaza entera. También deberíamos conseguir algunos pasteles de pescado u otros ingredientes procesados.

—¿Oden con tomates?

—Sí, y tal vez maíz también.

La elección de ingredientes de Otsuki-kun es tan sorprendente que no puedo imaginar cómo sería el oden frío.

—¿Este oden frío es tu receta original, Otsuki-kun?

—No, no, para nada. Si lo buscas, encontrarás muchas recetas.

Saco mi teléfono para buscar, y efectivamente, varias recetas de oden frío aparecen de inmediato.

—Vaya, tienes razón. Realmente dice tomates en la lista de ingredientes.

—¿Ves? Sorprendentemente, el caldo de oden combina muy bien con los tomates.

—…Oh, ya veo.

Otsuki-kun me sonríe nuevamente, y no puedo mirarlo directamente. Rápidamente desvío la cara.

¿Por qué estoy mirando hacia otro lado? ¡Necesito mirar a Otsuki-kun a los ojos y confirmar mis sentimientos!

—¡Hermano mayor! ¡Hay daikon!

—Hoy está a 158 yenes…

—¿Eso es barato? ¿Caro?

—Hmm, para esta época del año es barato, pero a veces podría ser aún más barato.

Otsuki-kun, con una expresión seria mientras examina el precio del daikon, me da la oportunidad perfecta para observar su perfil. Mi corazón comienza a latir más rápido mientras intento entender lo que siento.

Me pregunto, ¿está latiendo mi corazón?

Coloco mi mano en el pecho para revisar los latidos.

Es un poco más rápido de lo normal… ¿tal vez? Pero… no estoy segura si esto es enamoramiento…

No sé. Quizás debería acercarme un poco más y observarlo más de cerca.

Mientras pienso esto, la mirada de Otsuki-kun se desliza del cartel del precio del daikon hacia mí. De repente, nuestras miradas se cruzan.

—¡!

El momento en que nuestras miradas se encuentran, mi corazón late tan rápido que siento que podría detenerse.

—Tojo-san.

—¡S-Sí!

¡Ah! ¿Qué clase de respuesta fue esa? Es tan vergonzoso, siento que podría morir…

—¿Crees que deberíamos comprar este daikon?

—Ah, um… sí, creo que deberíamos. El daikon es esencial para el oden…

—¿Verdad?

Otsuki-kun asiente de acuerdo con mi opinión, luego toma un daikon y lo agrega a la canasta de compras.

Uf… eso realmente me asustó. ¿Y qué fue esa respuesta de antes… ‘¡Sí!’? ¿En qué estaba pensando? Siento que quiero ir corriendo a mi cama en mi habitación ahora mismo.

Espera. Un segundo. Cuando miré a Otsuki-kun, ¿mi corazón latió así? ¿Me convertí en una heroína de manga?

Eso significa… ¿realmente me estoy enamorando de él?

¡Espera, espera, espera! ¡Aún no estoy segura!

Tal vez solo fue el contacto visual repentino lo que me sorprendió. Sí, estoy segura de que eso fue todo. Solo me sobresalté. Eso es.

La próxima vez, si volvemos a hacer contacto visual y mi corazón late, entonces será cuando realmente aclare mis sentimientos. Sí, haré eso.

Mientras tomo una respiración profunda para calmarme, noto la mirada de Ryota. Cuando me vuelvo a mirarlo, veo que Ryota, parado junto a Otsuki-kun, me observa atentamente.

—¿Q-Quiere decir algo, Ryota?

—Nada~.

Luego, Ryota aparta su cara con un leve bufido.

¿Me comporté raro? ¿Estaba tan nerviosa que Ryota lo notó? Me preocupa mucho que pueda decirle algo innecesario a Otsuki-kun…

—Tojo-san. ¿Vamos a ver los pasteles de pescado ahora?

—Ah, s-sí.

Otsuki-kun, después de poner los tomates en la cesta, me llama mientras me mira. Rápidamente aparto la mirada, evitando el contacto visual.

Eso estuvo cerca… Casi lo miré a los ojos otra vez. Aún no estoy lista para eso.

No puedo tomar decisiones calmadas cuando mi corazón está tan agitado. Necesito tranquilizarme y aclarar mis sentimientos. Debo calmarme y hacer que mi corazón deje de latir tan rápido.

Pienso en esto mientras sigo a Otsuki-kun por la tienda. Pero, sin importar qué haga, mi corazón sigue latiendo acelerado cada vez que estoy cerca de él. Para cuando llegamos a casa, aún no he logrado aclarar mis sentimientos.

—Bien, empezaré a preparar la cena ahora.

—Ah… está bien. Adelante.

Otsuki-kun dice esto y comienza a llevar los ingredientes a la cocina.

¿Qué debo hacer? Si esto sigue así, nunca podré confirmar mis sentimientos.

Presiono mi pecho, que ha estado latiendo rápido desde que salimos de la tienda. Entonces, mi madre, sentada en la mesa del comedor trabajando en su computadora, me agradece.

—Gracias, Ayaka, por ir de compras ayer y hoy.

—No es ningún problema. No te preocupes.

—Por cierto, escuché que tienes mucha tarea hoy, ¿no? Ryota está conmigo, así que puedes volver a tu habitación.

—¿Eh? Ah… en realidad adelanté mucho de mi tarea antes, así que estoy bien por hoy.

—Oh, ¿de verdad?

Si vuelvo a mi habitación ahora, no lograré mi importante objetivo de mirarle a Otsuki-kun a los ojos y confirmar mis sentimientos. Si eso sucede, estaré dando vueltas en la cama esta noche preguntándome si me gusta Otsuki-kun o no.

Tengo que enfrentar esto. He decidido que necesito mirarlo a los ojos.

¡Bien! ¡Lo haré!

Respiro hondo y camino hacia Otsuki-kun, quien está en la cocina. Cada paso que doy hacia él hace que mi corazón lata un poco más rápido.

Pero si retrocedo ahora, nunca podré confirmar mis sentimientos. ¡Vamos, Ayaka! ¡No huyas!

Me animo y finalmente llego hasta Otsuki-kun, quien sostiene un cuchillo y mira la tabla de cortar con una expresión concentrada.

Ah, su concentración seria mientras cocina… se ve increíble… ¡Espera! ¡No te confundas! Admirarlo mientras cocina y tener sentimientos por él son cosas completamente diferentes. ¡Debo tener cuidado aquí!

Justo en ese momento, Otsuki-kun parece notar que me he acercado, y su mirada se levanta lentamente de la tabla de cortar hasta encontrarse con la mía.

—…

—¿Hmm? ¿Ocurre algo?

—Ah, eh… Me preguntaba si podría ayudarte en algo.

—No, está bien. Este es mi trabajo, así que deberías relajarte, Ayaka.

Otsuki-kun me rechaza gentilmente. Pero, no puedo retroceder ahora si quiero confirmar mis sentimientos.

—Bueno, en realidad… Tenía curiosidad por saber cómo se hace el oden frío. ¿Te importaría si me quedo aquí?

—¿Eso es todo? No hay problema. En ese caso, ¿podrías escaldar los tomates brevemente para pelarlos?

—Sí.

Finalmente encontré una razón para estar junto a Otsuki-kun. ¡Y pude hacer contacto visual y tener una conversación con él!

Y… mi corazón definitivamente está un poco agitado. Pero no es el bum dramático como en un manga, así que eso debe significar que aún no estoy enamorada, ¿verdad? ¿Verdad? Es decir, estoy segura de que no lo estoy…

Ahora que he confirmado mis sentimientos, me siento un poco más tranquila.

Siguiendo las instrucciones de Otsuki-kun, escaldo los tomates con cortes superficiales en la piel mientras exhalo para calmar mis nervios. Justo entonces, levanto la vista y veo a mi madre, quien ha estado jugando con Ryota en la sala, mirándome con una sonrisa pícara en su rostro.

Antes de que pueda decir algo, ella rápidamente vuelve a mirar a Ryota y continúa jugando.

Ah… sé que se burlará de mí más tarde.

Mientras pienso en esto, escucho una voz desde la entrada.

—¡Ya estoy en casa!

Parece que papá ha regresado del trabajo. La puerta de la sala se abre, y como era de esperar, papá entra.

—Ah, no podía esperar a llegar a casa hoy, sabiendo que la comida de Haruto me estaba esperando.

Diciendo esto, papá nos mira en la cocina, donde Otsuki-kun y yo estamos juntos. Sonríe, divertido.

—¡Ustedes dos parecen una pareja de recién casados! ¡Ja ja ja!

—¡¿Qué?! ¡Papá, no digas cosas raras!

Con las palabras de papá, mi corazón late más rápido que nunca, y mi cara se enciende de vergüenza.