Capítulo 5 – Primer Amor

Parte 1

En medio del intenso calor de las vacaciones de verano, incluso por la mañana, Haruto estaba, como siempre, estudiando en la habitación con aire acondicionado de su amigo. Había ocupado el escritorio de su amigo, esparciendo sus materiales de estudio.

—Oye, Haru, si sigues estudiando así, te vas a volver idiota, ¿sabes? — dijo Tomoya, quien había perdido su escritorio y su silla ante Haruto y estaba sentado en la cama, practicando su guitarra.

—Mira quién habla. Si sigues practicando la guitarra todo el tiempo, solo empeorarás, — respondió Haruto sin levantar la vista de su libro de texto. Tomoya rió, desestimando las palabras de Haruto como tonterías.

—Estoy practicando para mejorar, así que no hay manera de que empeore, ¿verdad? — replicó Tomoya, sonando perfectamente razonable. Haruto detuvo su pluma y miró a su amigo con una expresión exasperada.

—…Tomoya, ¿por qué no intentas estudiar un poco? Tal vez podrías aprender sobre las leyes de la naturaleza.

—¡Me niego! No hay manera de que pierda tiempo en estudiar. Estoy ocupado dominando la guitarra, — declaró Tomoya firmemente y rasgueó su guitarra con energía. Haruto se encogió de hombros ante la insistencia de su amigo y reanudó sus estudios.

Ambos se concentraron en sus respectivas actividades sin molestarse el uno al otro, hasta que después de un rato, Tomoya rompió el silencio, deteniendo su práctica de guitarra para hablar con Haruto.

—Oye, Haru, ¿cómo va ese trabajo de limpieza?

—Bueno, no sé qué decir… supongo que es normal.

—¿Ha pasado algo con Tojo-san desde entonces? ¿O solo fue una cosa de una sola vez?

—………

La pregunta de Tomoya hizo que Haruto pausara sus estudios. Notando el sutil cambio en la expresión de Haruto, Tomoya sonrió con picardía.

—¡Oye, oye! ¡No puede ser, no puede ser! ¿Has estado yendo a casa de Tojo-san desde entonces?

—…Es solo trabajo. Solo voy allí como parte de mis deberes de limpieza, — murmuró Haruto, pero la emoción de Tomoya solo creció.

—¿En serio!? ¡¿De verdad has estado yendo a la casa de Tojo-san!?

—Bueno, es más como… hemos establecido un contrato regular, así que sí.

—Espera, ¿no es increíble? Eso significa que les agradas, ¿no? Quiero decir, a las personas en la casa de los Tojo.

—Solo les gusta la calidad de mi trabajo, eso es todo, — respondió Haruto con calma, sin inmutarse por el entusiasmo de su amigo.

—Aun así, ¿no es genial? Ahora puedes acercarte a Tojo-san, ¿no? Y si las cosas van bien, ¡tal vez incluso podrían empezar a salir!

—Eso no va a pasar. Absolutamente no.

Haruto rechazó firmemente la sugerencia de Tomoya.

—¿Por qué estás tan seguro? Si sigues viéndola, podrían acercarse, ¿no?

—Bueno, supongo que podríamos hacernos un poco más amigos, pero solo eso.

Como alguien que visitaba regularmente su casa para trabajar, Haruto podría llegar a ser más cercano a Ayaka que antes de las vacaciones de verano. Tal vez intercambiarían saludos casuales al encontrarse en las mañanas. Sin embargo, Haruto no tenía ilusiones de que eso llevaría a algo más, y mucho menos a una relación romántica.

—No hay manera de que Tojo-san, quien ha rechazado todas las confesiones de los chicos hasta ahora, se enamore de mí.

—¿De verdad? Pero eres bueno cocinando, tal vez podrías ganártela por el estómago, — sugirió Tomoya.

—Si fuera del tipo que se enamora tan fácilmente, alguien más ya se habría convertido en su novio a estas alturas.

Con eso, Haruto volvió a sus estudios.

—Además, incluso si, por algún milagro, las cosas salieran bien con Tojo-san, salir con ella sería imposible.

—¿Por qué no? — preguntó Tomoya, inclinado la cabeza, genuinamente confundido. Haruto continuó mirando su libro de texto mientras respondía.

—¿Qué quieres decir con ‘por qué no’? Esa es Tojo-san, el ídolo de la escuela. Imagina que estuviéramos saliendo y camináramos a la escuela tomados de la mano en la mañana. Me rodearían todos los chicos del lugar.

Recordando las miradas de celos que recibió cuando fue de compras con Ayaka y Ryota, Haruto no pudo evitar hacer una mueca.

—Oye, ¿practicas karate, no? Solo patea a todos. Para eso es el karate, ¿no?

—No, no lo es. Practico karate para aprender modales y disciplina, para fortalecer mi espíritu. La violencia nunca está justificada, sin importar la razón.

—Eres tan estricto.

—Eso es solo normal, — respondió Haruto brevemente, tomando notas mientras hablaba.

—Entonces, Haru, si a Tojo-san le empezara a gustar, ¿no harías nada al respecto?

—Solo quiero una vida de preparatoria tranquila. El deber principal de un estudiante es estudiar.

—Cobarde.

—Sí, sí, sigue hablando, — respondió Haruto, desestimando la conversación y volviendo a enfocarse en sus estudios. Observando a su amigo, Tomoya murmuró. —Qué desperdicio, — antes de retomar su práctica de guitarra.

Haruto, quien había estado sentado en el escritorio hasta casi el mediodía, se estiró ampliamente después de mirar el reloj de pared.

—Muy bien. Hora de irme a casa.

—¿Oh? ¿Ya es mediodía? — Tomoya pausó su práctica de guitarra y miró el reloj.

—Gracias por dejarme usar tu escritorio.

—Claro, eso será diez millones de yenes.

—En ese caso, el costo por limpiar tu cuarto es de cien millones por sesión, — respondió Haruto casualmente mientras guardaba sus materiales de estudio.

—De acuerdo entonces. Siéntete libre de usar mi escritorio cuando quieras.

—Heh, gracias.

Tomoya hizo una reverencia teatral, y Haruto soltó una pequeña risa, levantando una mano en despedida.

—¿Tienes trabajo después de esto, Haru?

—Sí, necesito comprar algunos víveres primero, luego empiezo a las tres.

—¿En la casa de Tojo-san?

—Sí.

Haruto respondió brevemente mientras metía sus libros en la mochila.

—Hombre, estoy tan celoso.

—Solo voy allí para trabajar. No es como si interactuara con Tojo-san tanto como te imaginas.

—Pero aún así, ¿puedes verla, no?

—¿‘Verla’…? — Haruto negó con la cabeza, exasperado, y comenzó a salir de la habitación. Tomoya lo siguió.

—¿Hm? ¿Tú también sales?

—Sí, hoy me reúno con mis compañeros de banda para una sesión de práctica en el estudio, — respondió Tomoya, dándole un golpecito al estuche de guitarra que llevaba en el hombro.

—Entiendo, buena suerte con tu práctica.

—Tú también, intenta ganarte a Tojo-san, — bromeó Tomoya.

—Eso no es algo en lo que necesite esforzarme.

—No, en serio, ponle un poco de empeño, — insistió Tomoya con una sonrisa irónica. Haruto se rascó la cabeza con una mano y respondió.

—Sí, sí, lo tengo, lo tengo. Nos vemos luego.

Con eso, Haruto respondió con indiferencia y se despidió de Tomoya.

※

Después de separarse de Tomoya, Haruto se dirigió al supermercado antes de su trabajo de medio tiempo. Esa mañana, mientras preparaba el desayuno con su abuela, había notado que casi se habían acabado el miso, así que necesitaba reponerlo.

—Ahora que lo pienso, casi no nos queda natto tampoco. Debería comprar algo de eso.

Mientras caminaba, recordaba el contenido del refrigerador mientras el implacable sol de verano lo golpeaba. Para cuando llegó al supermercado, ya estaba sudando profusamente.

Al entrar en la tienda con una canasta de compras en la mano, fue inmediatamente envuelto por el aire fresco y refrescante del interior y suspiró aliviado.

—¿Hm? Hay más gente de lo habitual…

Haruto siempre había pensado que los supermercados estarían más tranquilos después del almuerzo, pero tal vez porque era vacaciones de verano, había más compradores de lo que esperaba. Mientras avanzaba por los pasillos para comprar el miso, un anuncio llamó su atención.

—¿Oh? ¿Una venta especial? Con razón hay tanta gente.

Parecía que la tienda estaba intentando aumentar el tráfico realizando una venta especial en un horario en el que normalmente estaría más tranquilo.

—Veamos si hay algo bueno…

Haruto se acercó al anuncio para echar un vistazo. Parecía que la oferta principal de la venta era carne.

—Costillas de res, 128 yenes por 100 gramos… Hmm… es barato, pero no lo suficiente como para lanzarme a comprarlo.

Haruto no se sentía particularmente atraído por la carne anunciada. Tal vez fuera porque acababa de caminar bajo el sol abrasador, pero no tenía mucha hambre.

—¿Algo más…? Oh, los condimentos también están en oferta. Debería haber revisado cuánto tenemos en casa… ¿Eh? ¿Eh?! — De repente, los ojos de Haruto se abrieron y miró una parte particular del anuncio.

—Aceite de sésamo… ¿a 78 yenes la unidad?!

Ese precio era increíblemente bajo.

En la mente de Haruto, el aceite de sésamo se consideraba un artículo de lujo. Incluso la marca propia del supermercado de aceite barato normalmente tenía un precio entre 200 y 300 yenes. Si compraba una marca famosa, fácilmente costaría alrededor de 500 yenes. Pero este precio de 78 yenes era una ganga.

El aceite de sésamo tenía muchos usos. Su aroma fragante podía reavivar su apetito incluso en el calor del verano, y un simple chorrito sobre verduras salteadas o arroz frito podía hacerlos mucho más sabrosos. Agregar ajo lo haría aún mejor. En noches tropicales bochornosas, un plato frío de tofu cubierto con kimchi y aceite de sésamo era un deleite perfecto.

—¡Este es una compra obligatoria!

Haruto se dirigió rápidamente hacia la sección de aceite de sésamo, casi sin aliento. Cuando finalmente llegó, se detuvo frente a la exhibición, mirando el gran y audaz número escrito en el papel amarillo──78.

—¿Qué… qué está pasando en este mundo?

Mirando el precio impactante, Haruto no pudo contener su sorpresa.

—¿Aceite de sésamo tan barato…? ¡Espera! ¡Este es un mundo diferente! ¿¡Podría esto ser lo que significa la reencarnación en un isekai!?

Murmurando algo ridículo, Haruto extendió la mano hacia una botella, pero luego se detuvo de repente, al notar algo debajo del precio.

—Límite uno por persona… ¡Maldita sea, no otra vez!

Miró la nota como si fuera un enemigo, casi como si estuviera enfrentando a un hechicero malvado. Esta regla de “límite uno por persona” era la archienemiga de todas las amas de casa. Para vencerla, a menudo recurrían a amigos y familiares para que les ayudaran.

Rápidamente, Haruto sacó su teléfono inteligente y comenzó a teclear furiosamente, intentando convocar refuerzos. El tono de llamada del teléfono era tranquilo y calmado, completamente en desacuerdo con los pensamientos urgentes de Haruto.

Sus rivales── las amas de casa── probablemente estarían distraídas por la carne anunciada y no serían una amenaza. Tenía que conseguir el aceite de sésamo mientras ellas estaban distraídas.

Tratando de calmar sus nerviosos sentimientos, Haruto esperó a que la llamada se conectara. Unos segundos después, finalmente escuchó la voz casual de su amigo.

—¿Yo, qué pasa? ¿Olvidaste algo?

—¿Puedes venir al supermercado ahora mismo?!

—Vaya, suenas intenso. ¿Es lo de siempre?

—¡Sí! ¡Esto no es algo que pueda dejar pasar!

Haruto ya había recurrido a Tomoya para que lo ayudara a superar la temida restricción de “límite uno por persona”. Tomoya no era solo un amigo; era un compañero de batalla. Pero esta vez, su respuesta no fue lo que Haruto había esperado.

—Ah… lo siento, ya llegué al estudio y la práctica está a punto de comenzar…

—…Ya veo. Sí, entiendo. Perdón por molestarte. No te preocupes por mí── solo concéntrate en tu práctica.

—Ah, sí, lo siento por eso…

Tomoya sonó genuinamente disculpado, como si se sintiera mal por no poder ayudar.

—Está bien, Tomoya. No tienes la culpa. Nos vemos luego.

Con eso, Haruto colgó y comenzó a intentar contactar a otra persona para pedir ayuda.

Abrió su aplicación de mensajería y seleccionó otro contacto. Después de unos segundos, finalmente escuchó otra voz a través del teléfono.

—¿Qué pasa, Haruto?

—¡Kaz-Senpai! ¿Estás libre ahora mismo?!

Kazaki Ishigura, un confiable compañero de dojo un año mayor que Haruto, fue la siguiente persona a la que Haruto recurrió para pedir ayuda.

—¿Qué pasa? Pareces bastante agitado.

Haruto le explicó su situación.

—Estoy en el supermercado ahora mismo, y hay una oferta, pero es con un “límite uno por persona”, así que necesito tu ayuda.

—Ya veo. Hmm, ¿tiene que ser ahora?

—Bueno… sí. Si no llego rápido, se puede agotar.

Con la respuesta de Kazaki, Haruto sintió un poco de incomodidad.

—Ah… lo siento, en realidad estoy horneando un pastel ahora, y no puedo salir. Tengo las manos ocupadas. Lo siento por eso.

—Ya veo… está bien.

—Perdón por eso.

—No te preocupes.

Haruto colgó con Kazaki y, con una pizca de esperanza, llamó a otra persona. Esta vez, la llamada se conectó casi de inmediato.

—Haruto-senpai, ¿cuántos niños quieres?

Haruto parpadeó confundido.

—Perdón, Shizuku, no entiendo lo que quieres decir.

La voz que salió del teléfono era la monótona de su junior, Shizuku Dojima, una compañera de dojo y estudiante de preparatoria más joven. Haruto sintió como si la vida se le hubiera escapado al escuchar la absurda declaración de Shizuku.

—¿No estás llamando sobre nuestros planes familiares futuros, Senpai?

—Me temo que no tengo planeado hablar de eso pronto.

—¿De veras?

Shizuku respondió de manera exagerada, pero Haruto respondió con calma, sintiéndose extrañamente divertido por la entrega plana de ella.

—¿“¿De veras?”── de dónde salió eso?

—Todavía soy una chica de secundaria, Senpai. Pero, si no es sobre los planes familiares, ¿será sobre nuestro destino de luna de miel? Creo que Santorini sería bonito.

—¿Dónde diablos está eso? No, no es sobre eso. Necesito ayuda con una oferta en el supermercado.

Haruto rápidamente fue al grano, sin querer perder más tiempo.

—Hmm, ¿así que soy solo tu “chica conveniente” a la que llamas solo cuando necesitas algo?

—…Si me ayudas, me aseguraré de recompensarte adecuadamente.

—¿Un beso, verdad?

—No, te daré una recompensa adecuada.

—¿Algo más que solo un beso…? ¿Algo más emocionante? ¿Es esta la parte “pervertida” de ti, Senpai?

Haruto suspiró profundamente, frustrado con la dirección que estaba tomando la conversación.

—Entonces, ¿me ayudarás o no?

—Por supuesto, me gustaría decir que sí, pero… lo siento, Senpai. En realidad, mi mamá me pidió que sacara las malas hierbas, y después de saltármelo cuatro veces seguidas, finalmente se enojó…

La voz de Shizuku tenía un tono raro de abatimiento.

—Lo siento, Haruto-senpai, no puedo ayudarte.

—Ya veo. Asegúrate de escuchar a tu mamá y ponte a trabajar.

—Sí…

—Buena suerte con las malas hierbas.

—Haruto-senpai… te amo… Muah.

—Sí, sí.

Después de colgar con Shizuku, quien siguió bromeando, Haruto dejó escapar un largo suspiro. No había conseguido la ayuda de ninguno de sus posibles aliados, y la derrota le dolió mientras mordía su frustración con la regla de “uno por persona”.

—Bueno, supongo que aún puedo comprar uno. Tendré que conformarme con eso.

Haruto tomó una botella de aceite de sésamo y la dejó caer en su cesta con un gesto resignado.

—Vamos a tomar el miso y volver a casa.

Mientras se dirigía hacia el pasillo del miso, una voz lo llamó desde atrás.

—¿Otsuki-kun?

Haruto se dio la vuelta y de inmediato recordó algo importante. En todas las historias de reencarnación en isekai, usualmente había una cosa que siempre aparecía: una diosa.

Una diosa que otorgaba poderosas habilidades al héroe y, a veces, lo salvaba de una situación difícil. Ahora, de pie frente a Haruto, había una de esas diosas. Una diosa que le daría la fuerza para levantarse nuevamente después de su derrota contra el monstruo del “uno por persona”.

—¡Ah! ¡Tojo-san! ¡Eres una diosa!

—¿¡Eh!?

El tono excesivamente emocionado de Haruto hizo que Ayaka emitiera un sonido extraño.

※

Cuando fui al supermercado cerca de mi casa a hacer un mandado para mi mamá, de repente vi a Otsuki-kun. Verlo fuera de su rol habitual de ama de casa hizo que mi corazón se acelerara, y de manera instintiva me escondí detrás de los estantes.

¿Qué debo hacer…? ¿Debería hablar con él? Nos hemos visto un par de veces en mi casa, así que estamos en buenos términos, ¿verdad? Pero… ¿y si piensa que soy demasiado familiar y se pregunta “¿Quién es esta? ¿Por qué es tan directa?”.

Ugh… realmente no quiero que eso pase.

Pero Otsuki-kun no es así, ¿verdad? Es amable, así que probablemente sonría y me devuelva el saludo.

Miré cautelosamente desde detrás de los estantes y lo observé. Estaba mirando los productos de las estanterías con una expresión seria en su rostro. Tal vez me notaría y diría algo primero. Pero por lo que parecía, eso no parecía probable.

…Así que Otsuki-kun también pone esa clase de expresión.

Cuando viene a mi casa para ayudar con las tareas del hogar, siempre tiene una expresión tranquila. Pero ahora, estaba frunciendo el ceño y concentrado en algo. Era un lado de él que no conocía, y me sentí extrañamente complacida al descubrir este nuevo aspecto de él.

Mientras pensaba en esto, Otsuki-kun de repente sacó su teléfono y empezó a hacer llamadas rápidamente. Después de hablar con tres personas en sucesión, parecía extremadamente decepcionado, colgó y recogió una botella.

¿Eso era… aceite de sésamo? ¿Por qué se ve tan triste al recoger aceite de sésamo?

Mientras pensaba en esto, Otsuki-kun comenzó a alejarse con una expresión abatida, y no pude evitar sentirme preocupada. ¿Qué pasó? ¿Por qué se ve tan triste? ¿Es por el aceite de sésamo?

Muchas preguntas comenzaron a surgir en mi mente. Estaba realmente curiosa.

—¿Otsuki-kun?

Sin darme cuenta, salí de detrás de las estanterías y lo llamé.

¡Ahh! ¿Qué hago? ¡Le hablé! No estaba preparada para esto…

Empecé a entrar en pánico, tratando de pensar en algo natural que decir. “Hace buen tiempo hoy” se sentía raro. “Hola, Otsuki-kun” era demasiado ordinario. “¿Qué haces aquí?” era demasiado obvio… Y luego pensé: “¡Qué coincidencia encontrarnos aquí!” Pero… ¡eso definitivamente no era adecuado! ¿¡Qué me pasa!?

Mientras estaba en un torbellino de pensamientos, Otsuki-kun dijo algo que me confundió completamente.

—¡Ah! ¡Tojo-san! ¡Eres una diosa!

—¿¡Eh!?

¡Hice un sonido extraño sin querer! Espera, ¿qué? ¿Una diosa? ¿Yo? ¿Está en serio? No lo entiendo. ¿Qué quiere decir con eso? ¿Se supone que soy como una diosa de una pintura antigua, de pie en una concha o guiando a la gente con una bandera?

—¡Tojo-san! ¡Tengo un favor que pedirte!

—¿S-si?

Otsuki-kun me miraba muy seriamente. ¿Qué debería hacer? ¡Su mirada me hacía latir el corazón más rápido!

Un momento… ¿Podría ser…? ¿Está a punto de confesarme? ¿Aquí? ¿En el pasillo de los condimentos en el supermercado? ¿Sujeto aceite de sésamo?

¿Qué hago? ¡Esto es demasiado inesperado para que pueda pensar con claridad!

Pero espera, si realmente se confiesa, probablemente debería rechazarlo al principio. Sí, eso haré. Y luego, le pediré si podemos ser solo amigos.

—¡Tojo-san! ¡Por favor, ayúdame a comprar este aceite de sésamo!

—¡Ah, sí! ¡Claro, estaré encantada de ayudar!

¿Qué estoy haciendo!? ¡Pensaba rechazarlo, y aún así acepté sin pensar! Espera… ¿qué? ¿Aceite de sésamo? ¿Qué significa eso?

—¿De verdad? ¡Ah, muchas gracias! ¡Realmente me estás ayudando!

—Ah, ¿no hay problema?

¿Eh? ¿Qué? ¿Qué está pasando? ¿Se trata de comprar aceite de sésamo? ¿Es esto nuestra primera tarea como pareja? ¿¡Una propuesta de aceite de sésamo!?

En medio de mi confusión, Otsuki-kun señaló felizmente un anuncio en el estante del aceite de sésamo y explicó.

—Este aceite de sésamo está limitado a uno por persona, e intenté pedirle a un amigo que me ayudara a comprar dos, pero nadie pudo hacerlo, así que estaba a punto de rendirme y comprar solo uno.

—¡Ah! ¡Ya veo! …Sí, es uno por persona… Ahora lo entiendo. ¡Yo compraré el otro para ti!

—¡Gracias! ¡Te lo devolveré más tarde!

—Entendido. Entonces, compraré este.

Dije eso y recogí el aceite de sésamo con descuento, poniéndolo en mi canasta.

…¡Qué vergüenza!

¡Malinterpreté totalmente la situación! ¿¡Una propuesta de aceite de sésamo!? ¿¡Qué estaba pensando!? ¡Eso no es algo! ¡Soy una tonta! ¡Tonta! ¡Tonta!

Ugh… Siento que el aceite de sésamo me va a perseguir. Tengo la sensación de que aparecerá como una pesadilla esta noche.

Estoy segura de que mi cara está roja hasta las orejas por la vergüenza. Realmente espero que Otsuki-kun no vea mi cara así.

Giré mi rostro para ocultar mi expresión.

—Vaya, pensar que el aceite de sésamo está a solo 78 yenes. Me pregunto cuántas veces en mi vida experimentaré esto. La próxima vez que esté tan barato podría ser dentro de 80 años.

—¿78 yenes por aceite de sésamo? Eso está realmente barato.

El aceite de sésamo con descuento debe ser tan raro como el ciclo de un cometa… ¿eso es cierto?

Seguí pretendiendo mirar el aceite de sésamo en el estante mientras apartaba mi rostro de Otsuki-kun para hablar.

—Este precio es como un milagro. Este aceite de sésamo es un seguro ganador para el premio “Mejor Aceite de Sésamo” de este año.

—¿“Mejor Aceite de Sésamo”… jeje, ¿qué significa eso?

No pude evitar reírme de su broma. Incluso Otsuki-kun hace bromas como esa.

Mientras pensaba eso, me dio curiosidad qué tipo de expresión estaría haciendo, así que lo miré de reojo.

La cara de Otsuki-kun estaba llena de una gran sonrisa feliz. Me recordó la alegría inocente que a veces veo en la cara de Ryota.

Es tan lindo…

Normalmente, Otsuki-kun parece tan maduro, pero su sonrisa inocente hizo que mi propia expresión se suavizara.

…Espera, ¿acabo de pensar que es lindo? No puedo pensar eso de un compañero de clase, especialmente de un chico. Probablemente se sentiría incómodo si le dijera que es lindo.

Empujé esos sentimientos hacia abajo.

—Por cierto, Tojo-san, ¿qué viniste a comprar?

—¿Eh? Oh, me pidieron que comprara wasabi.

—¿Solo wasabi?

—Sí.

—Bueno, si lo hubieras mencionado cuando estuve en tu casa ayudando, podría habértelo comprado.

Dijo eso, pero sacudí la cabeza.

—Papá dijo que quiere que te concentres en hacer la cena esta noche.

—…¿Eso significa que hay algo especial que quieres para la cena?

—Sí, en realidad, papá fue a pescar hoy, y quiere que filetees los peces que pescó.

Papá a veces va a pescar como hobby y pesca peces, pero usualmente no quiere molestarse en limpiarlos, así que se los da a sus amigos pescadores. Pero esta vez, como estás aquí, está emocionado de traerlos a casa y quiere que los files todos.

—¿Sabes filetear peces, Otsuki-kun?

Papá se emocionó tanto que se olvidó de preguntar, pero si Otsuki-kun no sabe cómo filetear peces, podría ser un desastre.

Bueno, estoy segura de que estará bien, pero algunas personas no se sienten cómodas con los peces… tal vez Otsuki-kun sea una de esas personas.

Imaginarlo entrando en pánico mientras un pez se mueve en la tabla de cortar… sí, eso sería lindo. Quiero verlo.

—Bueno, depende del tipo de pez, pero estoy seguro de que conozco las técnicas básicas, así que debería estar bien. Por cierto, ¿sabes qué tipo de pez pescó tu papá?

—Oh, sí. Déjame revisar. Creo que está en mi chat con papá.

Al darme cuenta de que estaba sonriendo por estar distraída, rápidamente borré la expresión de mi rostro y saqué mi teléfono para abrir el chat con papá.

—Bien, era jurel y pargo, y… ¿qué es esto?

Incliné la cabeza, mirando un kanji desconocido. “Pescado” más “primavera”… Hmm, creo que lo he visto antes, pero no estoy segura.

Mientras luchaba por leer el kanji, Otsuki-kun se acercó y habló.

—¿Puedo ver tu pantalla?

—Claro.

Asentí, y Otsuki-kun se acercó y miró mi teléfono.

—Oh, este se llama ‘Sawara’.

—¿En serio? ¿‘Sawara’ se escribe con esos caracteres para ‘pescado’ y ‘primavera’?

—Sí. Este pez se acerca a la orilla en primavera para desovar, así que la gente empezó a llamarlo el pez que anuncia la primavera, y por eso se escribe con ese kanji.

—Eso es interesante. Un pez que anuncia la primavera… eso es algo poético.

En mi mente, imaginé una versión chibi y adorable del pez nadando grácilmente en un mar con flores de cerezo girando a su alrededor.

—Pero este pez tiene dientes realmente afilados y a menudo corta las líneas de pesca, así que los pescadores lo llaman el ‘Cortador de Sawara’.

Otsuki-kun rió, diciendo:

—Hahaha.

Al escuchar sus palabras, mi imagen del pez “Sawara” cambió rápidamente de un pez lindo y suave a algo más parecido a una feroz piraña.

—¿Es aterrador el pez Sawara? — pregunté.

—Bueno, es un pez grande y carnívoro. Pero su sabor es absolutamente delicioso. Es excelente como sashimi, claro, pero también a la parrilla con miso── es increíble. La carne es suave, así que se derrite en tu boca con un sabor umami muy rico. Probablemente te volverás adicto a él.

—Vaya, Otsuki-kun, sabes mucho.

Dije eso, volteando hacia él, pero luego rápidamente volví mi mirada a la pantalla del teléfono.

¡C-cerca! ¡Su cara está justo al lado de la mía!

Como ambos estábamos mirando la misma pantalla, nuestras caras casi se tocaban.

¿Q-qué debería hacer…?

Pero si me aparto repentinamente ahora, podría pensar que me estoy poniendo nerviosa… ¿Será que a Otsuki-kun no le molesta esta distancia tan cercana?

En este momento, estábamos tan cerca que nuestros hombros casi se tocaban. Habíamos invadido completamente el espacio personal del otro.

Volví a mirar lentamente a Otsuki-kun, intentando no dejar que se diera cuenta.

Vaya, las pestañas de Otsuki-kun son bastante largas. ¿Qué es esta sensación…? Es como si su rostro me estuviera atrapando… es una sensación extraña…

—Por cierto, ¿en tu casa tienen una estufa de gas?

—¿Eh?! Oh, um… ¿Una estufa de gas? No creo que tengamos una, probablemente.

¡Me sorprendió tanto! ¡Otsuki-kun de repente se volvió hacia mí mientras yo miraba su perfil y habló, y mi corazón casi se detuvo!

—¿Necesitas una estufa de gas para filetear el pez?

Espera… ¿no se dio cuenta de que lo estaba mirando?

Nerviosa, le respondí.

—El Sawara es excelente cuando se cocina a la llama, — dijo él.

—Ah, ya veo…

Parece que estoy a salvo. Parece que Otsuki-kun no se dio cuenta de que lo miraba disimuladamente.

—De hecho, hay una tienda de mejoras para el hogar al lado de este supermercado, así que voy a comprar allí una estufa de gas.

—Oh, ¿puedo ir contigo?

¡Vaya! Lo solté sin pensar.

—¿A la tienda de mejoras para el hogar?

—Sí, no suelo ir mucho a esos lugares…

Dije eso, pero mis verdaderos sentimientos eran diferentes.

Solo quería quedarme un poco más con Otsuki-kun. Quería conocerlo mejor cuando no estuviera trabajando.

Si estoy pensando así, ¿significa que me gusta Otsuki-kun…?

No, espera. Es demasiado pronto para llegar a conclusiones. Tal vez solo quiero ser su amiga, o tal vez solo estoy emocionada porque es el primer chico con el que puedo interactuar normalmente.

Al mirar atrás, en todas mis interacciones con Otsuki-kun, ha habido momentos que hicieron que mi corazón latiera más rápido, pero no puedo decir con certeza que me haya enamorado de él… Espera.

Ahora que lo pienso, cuando lo malinterpreté antes y pensé que me estaba declarando, sí respondí “Sí, por favor” cuando me pidió ayuda para comprar aceite de sésamo… Espera, si realmente me estaba declarando en ese momento, entonces acepté su declaración, ¿no?

¿Eh? ¿Eso fue lo que pasó? ¿Qué debo hacer? ¡Dios mío!

¡No… no sé qué siento por Otsuki-kun! ¡Mis sentimientos están tan confundidos que no puedo resolver nada!

A pesar de que mi corazón está en caos, Otsuki-kun me sonríe sin dudar.

—Entonces, ¿vamos a la tienda de mejoras para el hogar juntos?

—S-sí, por favor.

Todavía sin poder ordenar mis sentimientos, no pude mirarlo a los ojos. Bajé la mirada y respondí en voz baja.

※

Gracias a Ayaka, Haruto logró conseguir dos botellas de aceite de sésamo. Después de comprar el miso, el natto y el wasabi que Ayaka necesitaba, ambos terminaron de pagar y empacaron los artículos en bolsas.

—Aquí tienes, Otsuki-kun, el aceite de sésamo, — dijo Ayaka.

—Muchas gracias. Realmente me has salvado, — respondió Haruto, inclinándose levemente mientras ponía el aceite de sésamo en su bolsa ecológica.

—Otsuki-kun, esa bolsa ecológica… es tan linda, — comentó Ayaka.

—¿Eh? Oh… en realidad, es la bolsa de mi abuela. Ella la usa regularmente, — dijo Haruto, un poco avergonzado.

—Oh, ya veo. Sí, supongo que es un poco demasiado linda para que la uses, — dijo Ayaka, mirando la bolsa ecológica nuevamente.

La bolsa era de un color rosa suave, con un bordado de osito muy lindo. Parecía un poco demasiado juvenil para que un chico de preparatoria como Haruto la llevara, casi demasiado femenina. Definitivamente parecía fuera de lugar para él.

—Bueno, creo que es un poco demasiado linda incluso para mi abuela, pero a ella realmente le gustan cosas como esta, — agregó Haruto con una ligera risa.

—Creo que está bien. Tu abuela es linda, Otsuki-kun, — dijo Ayaka sonriendo.

—Ahaha, gracias.

Después de terminar de empacar, ambos se dirigieron a la tienda de mejoras para el hogar al lado del supermercado para comprar la estufa de gas.

—Vaya, hay muchas más cosas aquí de las que esperaba, — dijo Ayaka, mirando curiosamente la tienda de mejoras para el hogar a la que no había visitado mucho antes.

—Siempre pensé que estas tiendas solo vendían herramientas de jardinería y cosas de bricolaje, pero también tienen electrodomésticos y comida, — observó Ayaka.

—Sí, las tiendas de mejoras para el hogar modernas tienen una gran selección. Incluso tienen utensilios de cocina, y si quieres, puedes remodelar tu cocina aquí, — explicó Haruto.

—¿De verdad? ¡Oh! ¡Una sección de mascotas! — exclamó Ayaka de repente.

Vio un cachorro en una jaula de vidrio y corrió hacia él, pero luego se detuvo rápidamente y se dio la vuelta hacia Haruto con una expresión ligeramente avergonzada.

—Vinimos aquí a comprar la estufa de gas, ¿verdad? — preguntó.

—Sí, bueno… ¿qué tal si miramos un poco? — sugirió Haruto.

—¿Está bien? — preguntó Ayaka con entusiasmo.

—Sí, está bien, — respondió Haruto sonriendo.

—¡Yay! — gritó Ayaka y corrió hacia el cachorro, claramente emocionada. Haruto se rió al verla.

—¿Cómo puedo negarme cuando está así…? — murmuró en voz baja, sin poder evitar sonreír.

Sacó su teléfono para verificar la hora. No quedaba mucho tiempo antes de su turno, pero aún tenía algo de margen.

Se agachó detrás de Ayaka, que estaba mirando al cachorro, y comenzó a observar al mismo cachorro desde el otro lado.

—¡Qué lindo! ¡Oh! ¡Está viniendo hacia aquí! — exclamó Ayaka mientras el cachorro se acercaba al cristal.

—Este es un cachorro de Pomerania, — dijo Haruto, leyendo la información en la jaula.

—¡Este tiene el cuerpo tan esponjoso y pequeño, es tan lindo! — dijo Ayaka, con la cara prácticamente pegada al cristal mientras observaba al cachorro con los ojos brillando.

Haruto no pudo evitar sonreír mientras la observaba. La combinación de una chica hermosa y un animal pequeño era simplemente demasiado para cualquier chico de preparatoria, o en realidad, para cualquier hombre en general.

—Apostaría a que te lo pasarías genial en un zoológico de mascotas, Ayaka, — dijo Haruto, medio en broma.

Se imaginó viéndola interactuar con los animales todo el día, y pensó que sería la forma perfecta de pasar tiempo con ella. Sin embargo, tan pronto como las palabras salieron de su boca, Ayaka apartó la mirada del cachorro y lo miró a él.

—¡Vamos a un zoológico de mascotas también! — dijo Ayaka, emocionada.

—¿…Eh? — respondió Haruto, confundido.

Ayaka se sorprendió de inmediato, y su rostro se puso rojo. Haruto se dio cuenta, con algo de vergüenza, de que su comentario podría haberse interpretado fácilmente como una invitación para una cita al zoológico. No lo había dicho con esa intención, pero había salido así sin querer.

Y, para su sorpresa, Ayaka parecía haberlo aceptado.

Haruto, tratando desesperadamente de calmar su corazón acelerado, buscaba palabras en medio de esta incómoda situación cuando fue Ayaka quien vaciló y habló primero.

—Bueno, sabes… a Ryota realmente le gusta el zoológico… ¡Sí! ¡Le encanta! Pero, eh, mis padres están muy ocupados con el trabajo, así que no han podido llevarlo. Y, bueno, yo realmente no puedo llevarlo sola… da un poco de miedo, supongo… Pero si tú vinieras, Ryota… estaría… muy feliz… creo.

Ayaka habló de una manera que dejaba en evidencia su incomodidad, sus ojos se movían nerviosamente. Haruto aprovechó rápidamente la oportunidad y respondió.

—¡Ah, sí! ¡A Ryota definitivamente le encantaría el zoológico!

—Sí, eso es… Así que…

Ayaka se quedó en silencio, sus palabras atoradas. Después de un breve y torpe silencio, Haruto volvió a hablar.

—¿Qué tal si… vamos al zoológico alguna vez? Con Ryota… ¿los tres?

—S- ¡sí! Con Ryota… los tres, — dijo Ayaka, su expresión una mezcla de vergüenza, felicidad y algo más, algo difícil de describir. Haruto no pudo mirarla directamente y rápidamente apartó la vista.

—Claro… deberíamos… comprar el quemador de gas.

—Claro, claro. ¡Necesitamos conseguir el quemador de gas!

Ayaka asintió con entusiasmo ante el comentario forzado de Haruto, y los dos pasaron el resto del tiempo en silencio. De vez en cuando, sus miradas se cruzaban, y cada vez se sonrojaban y rápidamente apartaban la vista.

Una vez que salieron del centro comercial y estaban a punto de separarse, intercambiaron una última mirada.

—Bueno, yo me voy primero, pero luego pasaré, — dijo Haruto.

—Eh, sí, — respondió Ayaka.

—Y… sobre el zoológico…

—¡Ah! ¡Sí!

La reacción de Ayaka al mencionar Haruto el zoológico fue un poco demasiado fuerte, y Haruto casi se ríe.

—Hablemos de la cita luego… los detalles y todo eso.

—Sí… hagámoslo, — dijo Ayaka, aceptando.

—Muy bien… nos vemos luego.

—Sí, nos vemos luego.

Se separaron y comenzaron a caminar hacia sus respectivas casas. Después de un rato, Haruto vaciló, luego miró atrás. Para su sorpresa, Ayaka también se había dado vuelta, y sus miradas se cruzaron.

—¡──! — Haruto se sobresaltó, pero rápidamente hizo una pequeña reverencia en respuesta. Ayaka tímidamente movió la mano, y Haruto sintió su rostro sonrojarse mientras se daba la vuelta rápidamente.

—…Eso fue injusto, — murmuró para sí mismo mientras intentaba reprimir una sonrisa, alejándose.

—…¿Acabo de hacer una cita con Ayaka?

Se hizo esta pregunta, pero rápidamente la desechó.

—Pero Ryota estará con nosotros, así que no es realmente una cita, ¿verdad?

Desestimó el pensamiento, recordándose a sí mismo que debía concentrarse en su trabajo.

—No puedo dejar que ningún malentendido cause un desastre.

Pero mientras recordaba sus conversaciones anteriores, la forma en que el rostro de Ayaka se iluminó cuando vio al cachorro, su emoción al hablar del zoológico, y cómo se sonrojó cuando sus miradas se cruzaron, Haruto no pudo evitar encontrar todo sobre ella cautivador.

—Es tan linda… — pensó, y una leve sonrisa se extendió por su rostro.

Antes de conocer a Ayaka a través de su trabajo de medio tiempo, Haruto solo la había visto como la “idol de la escuela”, una chica que todos admiraban desde lejos. Pero ahora, comenzaba a ver un lado más ordinario y entrañable de ella.

Las palabras de su amigo Tomoya, que había dicho más temprano ese día, resonaban en su mente.

—Entonces, Haru, si Ayaka empieza a interesarse por ti, ¿simplemente no vas a hacer nada al respecto?

Haruto sabía que sus visitas a la casa de Ayaka eran por motivos de trabajo. No podía permitir que pensamientos inapropiados interfieran. Pero a pesar de intentar controlar sus emociones, la sonrisa de Ayaka seguía invadiendo su mente.

—Es difícil no pensar en ella, — pensó Haruto, sintiendo cómo su resolución comenzaba a vacilar. Pero rápidamente decidió no pensar demasiado en ello.

—Por ahora, solo necesito concentrarme en destripar esos peces, — se dijo a sí mismo, desviando su atención de nuevo a la tarea mientras se dirigía a casa.

Parte 2

Después de regresar a casa y prepararse, Haruto visitó la residencia de los Tojo, con la cual comenzaba a familiarizarse. La majestuosa entrada de la impresionante mansión era tan imponente como siempre. Haruto presionó el botón del intercomunicador, y una respuesta llegó casi de inmediato.

—¡Sí, sí! ¿Es Otsuki-kun?

—Sí, soy Otsuki. Estoy aquí para las tareas domésticas, — respondió Haruto.

—¡Te he estado esperando! ¡Ryota, tu hermano mayor está aquí! Ve a abrir la puerta. Ah, y Otsuki-kun, Ryota está abriendo la puerta ahora mismo, así que espera un momento, por favor.

—Muchas gracias.

Justo cuando Haruto terminó de dar las gracias, la puerta de entrada se abrió de golpe con energía.

—¡Hermano mayor! — gritó Ryota emocionado.

—¡Hola, Ryota-kun! ¡Hola!

—¡Hola! ¡Hermano mayor, rápido! ¡El pez es increíble! — Ryota, rebosante de entusiasmo, tomó la mano de Haruto y lo llevó hacia la sala de estar.

—Bienvenido, Otsuki-kun.

Al entrar en la sala de estar, Ikue, la madre de Ayaka, se levantó del sofá y le dio la bienvenida con una amplia sonrisa.

—Gracias por recibirme.

—¡Otsuki-kun! ¡Qué bueno que pudiste venir! — Shuichi, el padre de Ayaka, también le dio una cálida bienvenida. A sus pies había una gran hielera. Haruto, mirando hacia ella, habló.

—Escuché de Ayaka… que capturaste un seriola, un besugo y una caballa, señor Shuichi.

Al escuchar esto, el rostro de Shuichi se iluminó con emoción, como diciendo “¡Has estado escuchando!”.

—¡Así es! Un cliente mío es un gran aficionado a la pesca recreativa, y a menudo salimos juntos en el barco. ¡Hoy fue una gran pesca! Cuando enganché este seriola, ¡al principio pensé que solo estaba atascado en el fondo! ¡No se movía sin importar cuánto tirara! Pero finalmente, cuando lo tuve a unos veinte metros, empezó a sacudirse y el carrete soltaba línea como loco. ¡Fue una verdadera batalla! Me tomó unos quince── no, treinta minutos enrollarlo, — contó Shuichi emocionado.

—Cariño, estás hablando demasiado, y la frescura del pescado empezará a disminuir, — interrumpió Ikue, viendo la expresión divertida de Haruto.

—Ah, sí, tienes razón. Estos pescados están tan frescos que debemos comenzar a prepararlos rápidamente, — agregó Ikue.

—De acuerdo, déjamelo a mí, — respondió Haruto con una sonrisa, asintiendo mientras se preparaba para empezar a trabajar.

—Son pescados de muy buen tamaño, ¿verdad? Este besugo parece tener el tamaño perfecto para que su sabor sea el mejor, ¿no crees?

Mirando hacia la hielera, Haruto preguntó. De inmediato, Shuichi, ansioso por explicar, comenzó a hablar de nuevo.

—¡Oh, este besugo también! Al principio pensé que la línea solo se estaba aflojando un poco, ¡pero cuando enganché bien, luchó como loco y logré atraparlo sin perderlo!

—Oh… bueno… Otsuki-kun, ¿podrías ir adelante y preparar el pescado? — dijo Shuichi, un poco desanimado después de que Ikue lo interrumpiera.

—¿Llevamos esta hielera a la cocina primero? — sugirió Haruto, mostrando simpatía por el entusiasmo de Shuichi de contar su historia de pesca.

Haruto tomó el asa de la hielera, pero el peso era mucho mayor de lo que esperaba. Su rostro se torció de sorpresa.

—Tomaré el otro lado, — ofreció Ikue.

—¡Oh, gracias! Eso ayuda mucho.

El seriola tenía unos 70 cm de largo, la caballa unos 60 cm, y el besugo aproximadamente entre 40 y 50 cm. Con el hielo en el interior, la hielera era un poco demasiado pesada para que Haruto la cargara solo con comodidad, pero con ambos levantándola, lograron llevarla a la cocina.

—Muchas gracias, eso realmente ayudó. Ahora, ¿empezamos a prepararlos? ¿Tienen alguna preferencia sobre cómo quieren que los cocine? — preguntó Haruto.

Justo cuando Haruto terminó de hablar, la puerta de la sala se abrió y Ayaka entró.

—Ah, Otsuki-kun, estás aquí. Bienvenido, — lo saludó.

—Ah, sí. Um… disculpa por la intrusión, — respondió Haruto.

Los eventos anteriores en el centro del hogar aún estaban en la mente de ambos, y se saludaron de forma algo incómoda. Ikue, notando los sutiles cambios en su comportamiento, miró a su hija con diversión.

—¿Q-qué? — preguntó Ayaka, notando la mirada de su madre.

—Bueno, Otsuki-kun va a preparar unos platillos con mucho cariño para nosotros. Ayaka, ¿qué te gustaría? — preguntó Ikue juguetonamente, sus ojos brillando con curiosidad.

—¿Cariño? Eso, eh… eso no es algo que puedas decir tan fácilmente, — respondió Ayaka, frunciendo el ceño ante el comentario de su madre. En respuesta, Ikue, claramente entretenida, dirigió su mirada hacia Haruto esta vez.

—¡Oh, claro que sí! ¿Verdad, Otsuki-kun? La razón por la que tu comida es tan deliciosa no es solo porque eres hábil, sino porque pones mucho cariño en ella, ¿no es así?

—Eh, bueno… sí, um… pongo mi corazón en ello, sinceramente, — respondió Haruto.

—¿Ves? ¡Otsuki-kun está cocinando con cariño solo para ti, Ayaka!

—Bueno, eh… no solo para Ayaka-san, sino para todos…

—¡Oh, vaya! Otsuki-kun, eres una persona tan amable, — bromeó Ikue.

—No, no es para tanto… — respondió Haruto, forzando una sonrisa al darse cuenta de que Ikue era, sin duda, el miembro más formidable de la familia Tojo.

—¡Oye, oye, hermano mayor, quiero comer sashimi! — Ryota, aprovechando mientras Ikue molestaba a Haruto, hizo su petición con entusiasmo. Viendo esto como una oportunidad para escapar de las bromas de Ikue, Haruto se agachó para mirar a Ryota a los ojos.

—De acuerdo, haré sashimi de los tres tipos de pescado.

—¡Yay! — exclamó Ryota alegremente. Shuichi asintió en acuerdo.

—Sí, el pescado recién capturado debe disfrutarse definitivamente como sashimi. Después de todo, nosotros, los japoneses, lo apreciamos así.

—Entendido. En ese caso, la cena de esta noche incluirá bandejas de sashimi de seriola, besugo y caballa. Ikue-san, Ayaka-san, ¿les parece bien a ambas? — preguntó Haruto.

—¡Sí, por supuesto!

—También me encantaría comer sashimi, — añadió Ayaka.

Con todos en la familia Tojo a bordo, Haruto rápidamente comenzó a preparar el pescado. Justo en ese momento, Shuichi entró en la cocina sosteniendo una bolsa de plástico.

—Ah, por cierto, Otsuki-kun. Como planeaba pedirte que hicieras sashimi, decidí comprar algunas herramientas y verduras útiles.

—¿En serio? ¿Puedo echar un vistazo?

Haruto tomó la bolsa de plástico de Shuichi y revisó su contenido. Dentro encontró un escamador de pescado, un pelador para hacer julianas, ideal para preparar guarniciones de daikon rallado, así como varias verduras como zanahorias, rábanos, pepino y hojas de shiso para mejorar la presentación.

—Gracias, Shuichi-san. Con todo esto, los platos de sashimi se verán aún más coloridos.

Mientras Haruto expresaba su gratitud, Ikue le dedicó a Shuichi una sonrisa burlona.

—Este hombre fue y compró todas estas cosas, pero olvidó lo más importante── el wasabi.

—Jajaja, sí… realmente me equivoqué ahí, — admitió Shuichi, rascándose la nuca con vergüenza.

Ahora entendiendo por qué Ayaka había ido a la tienda solo para comprar wasabi, Haruto sintió claridad.

—Muy bien, comencemos, — anunció Haruto.

Comenzó colocando el pez de cola amarilla en la tabla de cortar, sosteniendo su cola mientras lo enjuagaba suavemente con agua antes de usar el escamador para quitar las escamas. Una vez retiradas las escamas, cortó la cabeza, retiró las branquias, abrió el vientre, sacó las vísceras y luego procedió a filetear el pescado en tres secciones.

Observando cómo Haruto convertía rápidamente el pez en filetes, Shuichi no pudo evitar expresar su admiración.

—Realmente tienes un toque excelente. Es satisfactorio verte trabajar.

—Gracias. Honestamente, no he tenido muchas oportunidades de filetear peces tan grandes y magníficos antes, así que estaba preocupado por si podría manejarlo adecuadamente. Pero gracias a esta herramienta, ha sido un proceso suave.

—Oh, este cuchillo… — Haruto levantó el cuchillo deba que sostenía, mostrándolo un poco. El cuchillo, que pertenecía a la familia Tojo, tenía un nombre grabado cerca de la base, lo que le daba un aire de alta calidad. Su filo era excepcional, permitiéndole manejar incluso un pez grande como el de cola amarilla, con sus huesos duros, sin ningún problema.

Después de filetear todo el pescado en tres secciones, Haruto quitó cuidadosamente los huesos de la línea de sangre y afeitó los huesos del vientre para hacer el pescado más fácil de comer.

—Wow, eso es impresionante. Tal vez debería aprender a filetear pescado contigo, Otsuki-kun, — dijo Ikue desde la mesa, asomándose a la cocina.

—Si está bien que yo te enseñe, estaría encantado, — respondió Haruto mientras le quitaba la piel al filete de pescado.

—¿En serio? Entonces, tal vez te pida que me enseñes alguna vez. Ayaka, ¿por qué no te unes? Podría ser útil cuando prepares pescado para tu futuro esposo.

—¿Q-Qué? Yo, eh… — balbuceó Ayaka, claramente nerviosa. Ikue, con una sonrisa astuta, se inclinó hacia ella.

—¿No quieres? Oh, pero si alguien como Otsuki-kun se convierte en tu esposo, no habría problema, ¿verdad?

—¡Oye! ¡Mamá! ¿Qué estás diciendo con Otsuki-kun aquí presente? — El rostro de Ayaka se enrojeció ante el comentario repentino y embarazoso de su madre.

Ikue, sin embargo, permaneció impasible.

—Oh, solo dije “alguien como Otsuki-kun”, eso es todo.

—…Te odio, mamá, — Ayaka hizo un puchero, claramente molesta, mientras Ikue seguía burlándose de su hija, visiblemente entretenida.

Volviéndose hacia Haruto, Ikue dijo:

—Perdona si mi hija ha malinterpretado algo, Otsuki-kun. Ayaka puede ser un poco ingenua, pero por favor, sigue llevándote bien con ella.

—Ahaha, haré lo mejor que pueda, — respondió Haruto con una risa ligera, notando el puchero de Ayaka y decidiendo responder de manera neutral. Parecía que la protesta silenciosa de Ayaka no llegaba a su madre en absoluto.

Mientras tanto, Shuichi, con una expresión seria, de repente habló mientras se acariciaba la barbilla.

—Hmm… así que si Ayaka se casa con Otsuki-kun, él se convertirá en mi yerno… mi propio hijo, en cierto modo… Eso… supongo que sería aceptable. Pero aún así, dejar ir a mi preciosa hija…

Perdido en sus pensamientos, Shuichi murmuró para sí mismo, visiblemente dividido. En el momento en que su padre comenzó a divagar en este monólogo extraño, las objeciones anteriores de Ayaka hacia su madre fueron completamente olvidadas. Ella se volvió bruscamente hacia Shuichi, alarmada.

—¡Papá! ¡Deja de imaginar cosas raras por tu cuenta!

A diferencia de las bromas juguetonas de Ikue, las palabras de Shuichi llevaban un toque de sinceridad, lo que causó que Ayaka se inquietara. Rápidamente trató de alejar a su padre de las profundidades de sus pensamientos. Pero justo entonces, apareció una interrupción inocente pero problemática.

—¿Hermano mayor, te vas a casar con hermana mayor? — preguntó Ryota, sus ojos llenos de curiosidad.

—¿¡Q-Qué──?! N-No, eso no es──

—¡Oye, Ryota! ¡No distraigas a Otsuki-kun mientras sostiene un cuchillo! ¡Es peligroso! — regañó Ayaka mientras apartaba a su hermano menor de observar de cerca las habilidades de Haruto con el cuchillo.

—Pero si hermano mayor se casa con hermana mayor, entonces él será mi hermano mayor de verdad, ¿verdad? — Los ojos de Ryota brillaron mientras parecía imaginar las posibilidades. Ayaka, incapaz de soportar la mirada inocente de Ryota, desvió la mirada.

—¡N-No hay manera! ¡Aún somos estudiantes de preparatoria!

—Oh, entonces, ¿se casarán después de graduarse? — intervino Ikue nuevamente, divertida.

—¡Mamá, por favor, cállate!

Por un rato, la casa Tojo se vio envuelta en un debate caótico sobre si habría o no matrimonio. Sintiendo el caos creciente y dándose cuenta de que era mejor no involucrarse, Haruto se concentró en preparar el pescado para evitar verse arrastrado a la conversación.

Finalmente, una vez que terminó, Haruto llevó un gran plato de sashimi a la mesa.

—Eh… He terminado el plato de sashimi…

Haruto, cargando el plato algo vacilante, se acercó a la mesa, solo para encontrar a la familia Tojo aún en un estado de caos total. Shuichi estaba perdido en una seria contemplación, Ryota continuaba molestando a Ayaka sobre el matrimonio, y Ayaka, con el rostro sonrojado, lo negaba desesperadamente. Mientras tanto, Ikue encontraba toda la situación muy entretenida, lanzando ocasionalmente comentarios juguetones.

Haruto, tratando de evaluar el ambiente, habló en voz baja.

—También he preparado una sopa de cola amarilla, así que disfrútenla junto con el sashimi.

※

Tan pronto como regresé a mi habitación, me arrojé a la cama con un suspiro.

—Ahhh… Estoy agotada… — murmuré, colapsando sobre el colchón y dejando escapar un profundo suspiro.

—Ni siquiera pude saborear la comida de Otsuki-kun… — A pesar del hermoso plato de sashimi que hizo con el pescado que papá pescó y la caballa española asada que preparó usando ese soplete de gas que compramos en la ferretería, no tuve tiempo de disfrutar realmente nada de eso. Con papá, mamá y Ryota todos entusiasmados, no hubo oportunidad de relajarme y apreciar la comida.

—Y luego está esa promesa con Otsuki-kun de ir al zoológico… ¿qué debería hacer?

Habíamos hecho planes en la ferretería, pero no encontré un buen momento para mencionarlo mientras él estuvo aquí hoy. La casa estaba demasiado caótica, y yo estaba demasiado ocupada tratando de controlar las travesuras de mi familia. Antes de darme cuenta, nuestro tiempo programado se había terminado y Otsuki-kun tuvo que irse sin que pudiéramos tener una conversación adecuada.

—Pero, pensándolo bien, si hubiera mencionado ir al zoológico, mi familia se habría descontrolado aún más, ¿verdad? — Podía ver a mamá sonriendo de oreja a oreja, burlándose de mí. Aunque, honestamente, probablemente podría manejar eso. O… tal vez no. Pero al menos lo intentaría.

Ryota estaría definitivamente encantado, pero eso no es realmente un problema.

¿El mayor problema? Papá.

Papá le ha tomado un gran cariño a Otsuki-kun. Claro, a mamá también le cae bien, pero papá está prácticamente decidido a convertirlo en su yerno. Hace un rato, durante la cena, invitaba a Otsuki-kun con entusiasmo a ir a pescar juntos la próxima vez.

—¡Ahhh! ¡Ya basta! ¡¡Todavía soy solo una estudiante de preparatoria!!

Hundí mi cara en la almohada y dejé escapar un grito ahogado. Matrimonio, yerno, todo eso── ¡es demasiado pronto para que siquiera piense en ello! Claro, tal vez alguien como Otsuki-kun, que es amable y excelente en las tareas domésticas, podría ser un esposo ideal… pero──

—¡No, no, ¿qué estoy pensando?!

Sacudí la cabeza vigorosamente, intentando reiniciar mis pensamientos. La opinión de mi familia sobre Otsuki-kun sigue mejorando, y siento que están sentando las bases a mi alrededor. Pero ese no es siquiera el problema principal.

El verdadero problema es otra cosa… algo más serio.

Antes de que comenzaran las vacaciones de verano── aunque ya olvidé su nombre── un compañero de curso mayor me llamó por el sistema de altavoces de la escuela para proponerme matrimonio. Estaba totalmente mortificada. Quería huir de esa escena tan rápido como pudiera. ¿La idea de casarme? Inconcebible. ¿Comprometerme mientras sigo en la escuela? Ese chico debía estar loco.

Pero… si fuera con Otsuki-kun…

Cuando papá lo llamaba mi futuro yerno y Ryota me preguntaba, “¿Te vas a casar con él?”, terminé imaginándomelo. Realmente pude imaginarlo── una vida en la que estaría viviendo bajo el mismo techo que Otsuki-kun.

Sí, el problema más serio no son las travesuras de mi familia── son mis propios sentimientos.

Mamá burlándose de mí sobre Otsuki-kun, Ryota queriendo que sea su hermano mayor de verdad, y papá gustándole genuinamente… nada de eso… realmente me desagrada.

En el fondo, estaba feliz de ver cómo Otsuki-kun encajaba tan fácilmente en mi familia.

—…Debo hablar de esto con Saki.

Saqué mi teléfono y abrí la ventana de chat con mi mejor amiga. Eran poco más de las diez de la noche, así que probablemente aún estaba despierta.

Presioné el botón de llamada, viendo en la pantalla cómo aparecía el nombre “Aizawa Saki”. La llamada se conectó en solo unos segundos.

—¡Nyaaa~! — dijo Saki en un saludo juguetón.

—Saki, eh… hay algo de lo que necesito hablar… — dije, titubeante.

—¿Ooh? ¿Qué es, qué es? ¿Problemas de amor, tal vez? — bromeó. Mi corazón dio un vuelco al oír sus palabras.

—…Tal vez, — murmuré.

—…¿Eh? ¿En serio? ¡No puede ser! ¡¿De verdad?!

Su voz estalló del otro lado, seguida por el sonido de algo cayendo ruidosamente.

—¿¡Whoa, Saki?! ¿Estás bien?

—¡Claro que no! ¿¡Qué quieres decir con que Ayaka tiene problemas de amor?!

—Cálmate, ¿sí? Respiremos hondo, ¿de acuerdo?

—¿Calmarme? ¡No puedo calmarme en absoluto! Espera, espera… ¿esto es sobre ese tipo, Kaitou-senpai? ¿Has estado preocupada en secreto por él desde entonces?

Aunque era tarde en la noche, su voz estaba tan emocionada que prácticamente chillaba. ¿Kaitou-senpai? ¿Quién era ese otra vez…? Ah, claro── el chico de antes de las vacaciones de verano que me confesó a través de los altavoces de la escuela.

—No, no tiene nada que ver con eso, — aclaré.

—¿En serio? Entonces, ¿quién es? ¿Quién es el chico afortunado que robó el corazón de Ayaka?

—Bueno, no es exactamente como que lo haya robado todavía…

Sí, no estoy exactamente enamorada… probablemente.

—¿Recuerdas, Saki? Eso que dijiste antes…

—¿Eh? ¿Algo que dije? ¿Qué dije? — preguntó, claramente confundida.

—Ya sabes… sobre alguien que sería un buen partido para mí o algo así…

Mi rostro se ruborizó mientras luchaba por decir su nombre en voz alta.

—¿Hmm? Un buen partido… ¡Oh! ¿Te refieres a Otsuki-kun?

En el momento en que su nombre salió a través de mi teléfono, mi corazón dio un vuelco.

—…Sí, — admití.

—¡No puede ser! ¿En serio? Espera, espera… pero son vacaciones de verano, ¿no? ¿Cómo llegaron las cosas a este punto con Otsuki-kun?

—Bueno, ya sabes… pasaron muchas cosas…

—¡Ugh, suéltalo ya! ¡Necesito saber todo sobre ese “muchas cosas” que sucedió!

No pude evitar sonreír un poco ante la reacción entusiasta de Saki. Entonces, le expliqué cómo conocí a Otsuki-kun. Al terminar, su voz emocionada casi hizo que el altavoz de mi teléfono se rompiera.

—¡¿Qué?! ¡Eso es increíble! ¡Es como un manga romántico en la vida real! Quiero decir, ¿quién tiene ese tipo de coincidencia? ¡Nadie! ¡Es totalmente el destino! ¡Y las habilidades de Otsuki-kun son simplemente de otro nivel! ¡En serio, no puedo con esto!

—La comida de Otsuki-kun es realmente deliciosa, — dije, tratando de mantener la compostura.

—¡Oh-ho! ¿Es eso un toque de alarde lo que escucho?

—¡No, no lo es! ¡Estoy tratando de obtener tu consejo aquí!

—¿Consejo? ¿Sobre cómo confesarle? — me provocó.

Sus palabras hicieron que mi cara se calentara hasta las orejas. El calor que sentía definitivamente no era solo del baño que había tomado.

—No, no es sobre confesar… es que… ni siquiera sé lo que siento por él. No estoy segura de si realmente me gusta Otsuki-kun o no. Eso es lo que quiero hablar contigo.

—………………………

Después de decir eso, Saki se quedó completamente en silencio. No hubo respuesta en absoluto.

¿Se quedó dormida? Estaba empezando a preocuparme en serio cuando finalmente habló.

—Sí, supongo que tiene sentido. Ayaka, siempre has evitado a los chicos. Incluso si quisieras enamorarte, no podrías llegar realmente a ese punto, ¿verdad? No es de extrañar que no sepas cómo son esos sentimientos.

Sonaba como si hubiera llegado a algún tipo de conclusión. ¿Era solo yo, o sonaba como si me estuviera compadeciendo?

—¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué tipo de sentimientos?

—Sabes… es mucho para explicar por teléfono. ¿Qué tal si nos vemos mañana?

—¿Eh? ¿Demasiado para explicar? Claro que puedo verme contigo mañana, pero… espera, ¿no puedes decírmelo ahora?

Sentía como si Saki estuviera alargando esto a propósito.

—Te daré todo el tiempo que necesites y te escucharé bien mañana. ¿Qué tal a las 11 a.m. en nuestra cafetería de siempre?

—Uh, está bien, pero… oye, ¿no puedes decírmelo ahora? ¿Qué es lo que no entiendo?

—Bueno, bueno, nos vemos mañana entonces.

—Espera, ¿Saki? ¿Saki?!… Colgó.

Miré mi teléfono con incredulidad. ¿Qué quiso decir exactamente? ¿Qué es lo que no entiendo?

Supongo que tendré que esperar hasta mañana…

Observé mi teléfono, que había vuelto a la pantalla del chat, debatiendo si llamar o no a Saki de nuevo. Pero, conociéndola, probablemente solo esquivaría mis preguntas con su típica evasiva juguetona.

Después de considerar la personalidad de mi mejor amiga, a quien conozco tan bien desde hace años, suspiré y me rendí. En su lugar, dejé el teléfono en la mesa de noche.

—¿Qué es… lo que no entiendo? — me pregunté en voz alta.

Mientras yacía allí, mirando al techo de mi habitación, no podía dejar de pensar en lo que Saki me había dicho antes. Sus palabras seguían repitiéndose en mi mente, dejándome en una neblina de confusión y frustración.

※

La luz del sol que atraviesa las cortinas me hace entrecerrar los ojos y girar el rostro.

—Ugh… tengo tanto sueño…

Miro la hora en mi teléfono junto a la almohada.

—Son las siete… tengo que levantarme…

Anoche, después de la llamada con Saki, terminé pensando en tantas cosas que no pude dormir. Para cuando finalmente me quedé dormida, el cielo ya comenzaba a aclararse, así que apenas descansé. Pero como tengo planes de encontrarme con Saki hoy, realmente necesito levantarme y comenzar a prepararme para salir.

Me obligo a sentarme en la cama, y como si protestara, mi cuerpo suelta un gran bostezo. Parece que la cama tiene un imán que intenta arrastrarme de vuelta, pero con firmeza me despegó y me dirijo al baño.

Un chorro de agua fría en el rostro me hace sentir un poco más despierta. Me seco la cara con la toalla que cuelga junto al lavabo y me miro en el espejo.

—Mis ojos están hinchados por la falta de sueño… No quiero que Otsuki-kun me vea así…

Murmuro sin darme cuenta, mi cerebro aún medio dormido, y solo me doy cuenta de lo que dije un momento después, haciendo que me sonroje. Avergonzada, rápidamente aparto la mirada del espejo y bajo a la sala.

—Oh, ¿buenos días, Ayaka? Hoy te has levantado temprano.

—Buenos días, mamá.

Mamá ya está en la cocina, preparando el desayuno.

—Hoy tengo planes de verme con Saki, así que necesito salir a las diez.

—¿Con Saki-chan? Oh, ahora que lo pienso, hace mucho que no la veo.

—Sí, desde que se mudó, le ha sido más difícil visitarnos.

Antes de mudarse, Saki solía venir todo el tiempo, así que, por supuesto, ella y mamá se conocen bien.

—Dale saludos de mi parte, ¿sí?

—Claro, lo haré.

Asiento y me siento en la mesa del comedor.

—¿Vas a trabajar ya, mamá?

Mamá ya está vestida con su uniforme de trabajo, completamente lista. Papá, por otro lado, parece haber salido a trabajar aún más temprano.

—Sí, hoy tengo un turno temprano. Antes de que te encuentres con Saki-chan, ¿podrías llevar a Ryota al jardín de infantes?

—Sí, puedo hacerlo.

Aunque estamos en vacaciones de verano, si ambos padres están ocupados en la mañana, usamos el servicio de guardería en el jardín de infantes de Ryota cuando hay disponibilidad.

—¿Quieres el desayuno ahora?

—Hmm, sí, creo que comeré.

—Muy bien, lo traeré en un momento, así que espera.

Aproximadamente diez minutos después, mamá coloca el desayuno en la mesa, y me quedo un poco sorprendida al ver la presentación.

—Vaya, el desayuno de hoy se ve elegante. Parece algo de una posada tradicional.

—¿Verdad? Otsuki-kun preparó todo esto ayer para nosotros. Ha sido de gran ayuda, ya que tuve que salir temprano a trabajar hoy.

Mamá está de buen humor mientras explica, y yo solo me quedo allí, atónita. ¿Cuándo preparó Otsuki-kun todo esto? No me di cuenta en absoluto.

Mientras miro con asombro la impresionante presentación, mamá empieza a describir cada plato.

—Esto es tai-meshi (arroz con dorada). Luego, aquí tenemos caballa española a la parrilla con miso, jurel guisado, espinacas y zanahoria en shira-ae (ensalada de tofu), y por último, sopa clara de dorada.

—Eso es… increíble…

¿De qué se trata este desayuno? ¿Estamos en una posada? Mi sueño desaparece instantáneamente.

No puedo ocultar mi sorpresa mientras digo, —A comer, — y tomo mis palillos.

—…Está delicioso.

El tai-meshi está impregnado de un rico caldo, con el aroma de la salsa de soja y el jengibre flotando, mientras que la dulzura de la carne de la dorada se expande suavemente en mi lengua. La caballa española a la parrilla es tierna, con un sabor ligeramente dulce y salado que se mezcla perfectamente con su grasa sabrosa. Está tan bueno que no puedo dejar de sonreír. No puedo evitar que mis palillos busquen más.

—Jeje, Ayaka, pareces estar en el cielo, — me provoca mamá con una sonrisa.

—Es que está tan bueno, — digo sonriendo.

—Así es. Se lo debemos a Otsuki-kun, — responde mamá.

Al escuchar sus palabras, me tenso instintivamente. Pero, a diferencia de ayer, esta vez no me molesta. En su lugar, me mira con una mirada increíblemente suave. Me hace sentir un poco… avergonzada de alguna manera.

—Ayaka, — dice suavemente.

—…¿Qué? — respondo, intentando actuar con indiferencia.

—Sabes, la juventud es solo un momento fugaz en la vida. Pasa tan rápido, pero también es la época más divertida, la más dolorosa, el momento en el que tendrás más dudas y alegrías… Es un período increíblemente valioso. Así que vive el presente tanto como puedas. Todo lo que sientes ahora algún día se convertirá en un tesoro valioso para ti.

—…Sí.

Mamá es tan injusta. Normalmente siempre está sonriendo y molestándome, pero de vez en cuando, se convierte en una verdadera “madre” así. Y cuando hace eso, me hace sentir, como su “hija”, realmente feliz.

—Esta sopa clara está realmente deliciosa, — digo, tratando de cambiar de tema.

—¿Verdad? Es absolutamente maravillosa, — está de acuerdo.

Juntas, mamá y yo saboreamos los reconfortantes platos que preparó Otsuki-kun, disfrutando de sus suaves sabores.

※

Después de llevar a Ryota al jardín de infantes, me dirijo a la cafetería donde me encontraré con Saki.

La cafetería, ubicada tranquilamente en una zona residencial tranquila alejada de la calle principal, emana una atmósfera calmada. Al abrir la puerta, suena el agradable timbre de una campanilla.

—Bienvenida, — dice el dueño, que estaba limpiando un vaso en el mostrador, y me trae un vaso de agua después de que tomo asiento.

—¿Ya decidiste tu orden? — pregunta.

—Sí, por favor, un café au lait helado.

—En seguida, — responde con una inclinación educada antes de regresar al mostrador.

La tranquila atmósfera de la tienda, combinada con el maestro caballeroso, desprende un encanto silencioso. Dado que está fuera de la calle principal, hay pocos clientes, solo dos más además de mí.

Hmm, Saki aún no está aquí.

Rodeada por la suave música de jazz de fondo, me gustaría relajarme y disfrutar de la espera por Saki en mi café favorito, pero hoy simplemente no puedo calmarme. Sigo mirando el reloj en la pared, sintiéndome inquieta mientras espero a mi mejor amiga. Mi mente está llena de las cosas que Saki me dijo anoche. Necesito escuchar más de ella.

…¡Ugh! ¡El tiempo no avanza nada!

Cuando revisé el reloj antes, eran las 10:40, pero cuando miro de nuevo, ¿siguen siendo las 10:41? ¿Está roto el reloj?

Reviso mi teléfono para ver la hora.

10:41… oh, ahora son las 10:42. Ugh, un solo minuto parece una eternidad. Realmente quiero que Saki se apure.

Después de lo que parecen los minutos más largos de mi vida, finalmente veo a mi mejor amiga aparecer en la entrada del café.

—Ah, hola, Ayaka. ¿Te hice esperar mucho?

—¡He estado esperando una eternidad! ¡Más de diez minutos!

—Está bien, está bien, eso está dentro del rango aceptable.

Saki ignora mis quejas y se sienta frente a mí. Ahora son las 10:50. Ha llegado diez minutos antes de nuestra hora programada, así que realmente no puedo quejarme más.

Incapaz de esperar más, le pregunto a Saki:

—Oye, sobre lo que dijiste ayer, yo──

—¡Espera! Espera, mi querida y pequeña oveja perdida. Déjame ordenar primero.

—Oh, cierto, lo siento.

—Entonces, ¿qué pediste, Ayaka?

—Café au lait helado.

—Está bien, pediré lo mismo.

Saki realiza su pedido con el maestro, que había venido a tomarlo, y luego toma un sorbo del agua que le han servido.

¡Ugh! No lo soporto, ¡ya quiero escuchar la historia! ¿Lo está haciendo a propósito, burlándose de mí?

Después de beber el agua, Saki dice:

—Ah, esto realmente me cae bien.

Y cuando nuestras miradas se cruzan, cubre su boca, conteniendo una sonrisa.

—¿En serio, Ayaka, qué tipo de cara es esa?

—Porque… me estás haciendo esperar, — respondo, puchereando, con las mejillas hinchadas y los labios hacia afuera.

—Bueno, ¿no eres adorable? ¡Está bien! ¡Te ayudaré, vamos a hablar! — dice Saki, sonriendo.

—¿Qué querías decir con “esos sentimientos” de los que hablaste ayer? ¿Qué es lo que no entiendo?

Inmediatamente hago la pregunta que ha estado rondando mi mente desde anoche. Sin embargo, Saki se ríe divertida.

Yo estoy hablando en serio, y ella se ríe… ugh…

—¡Jajaja, eso fue de repente! No has estado durmiendo bien, ¿verdad? — bromea.

—¡Claro que no! ¡Después de cómo terminó nuestra llamada, no pude evitar preguntarme!

—Lo siento, pero quería hablar de lo importante en persona.

—Bueno… supongo que eso es cierto… — acepto de mala gana lo que dice Saki.

—Bien, entonces, vamos al tema principal.

La expresión de Saki se endurece ligeramente y me mira seriamente antes de hablar.

¿Qué debo hacer? He querido preguntar esto durante tanto tiempo, pero ahora que finalmente está sucediendo, quiero taparme los oídos… o incluso huir…

—Solo para confirmar, ¿Otsuki-kun empezó a visitar tu casa como ama de llaves, verdad?

—Sí.

—Y Ryota, Ikue y Shuichi todos lo quieren, ¿verdad?

—Sí.

—¿Y ahora, has comenzado a interesarte en Otsuki-kun recientemente, verdad?

—Ugh… sí…

Cuando lo pongo en palabras nuevamente, me siento tan avergonzada. Mi cara probablemente está roja ahora.

—Entonces, Ayaka, te interesa Otsuki-kun, pero quieres saber si es amor o algo más, ¿verdad?

—¿Amor…? Bueno, sí…

Amor… ya veo. Si he comenzado a gustar de Otsuki-kun, entonces eso significa… debo estar enamorada de él, ¿no? ¿Qué debo hacer? Mi corazón late más rápido, y mi pecho se siente un poco apretado… Mientras observa mi reacción, Saki habla lentamente.

—Entonces, Ayaka, ¿cómo te sientes con respecto a tus propios sentimientos?

—No estoy segura, por eso vine a hablar contigo sobre ello…

—Ya veo. Bueno, entonces…

Saki mira hacia arriba como si estuviera pensando por un momento, luego se gira hacia mí con una sonrisa traviesa.

—Oye, ¿por qué no me lo presentas a Otsuki-kun?

En el momento en que escucho sus palabras, mi corazón late fuerte por la sorpresa.

—¿¡Eh!? ¿P-por qué?

¿Qué? No puede ser… ¿por qué? ¿Saki también le gusta Otsuki-kun?

—¿Es una broma, verdad? ¿Estás bromeando, Saki?

—No, no es una broma. Entonces, cuando Otsuki-kun venga a tu casa la próxima vez, ¿puedo ir también?

—…No.

Solté las palabras antes de siquiera tener oportunidad de pensar.

Imaginar a Saki hablando con Otsuki-kun me aprieta el pecho con un dolor que nunca antes había sentido. Este sentimiento… nunca lo había experimentado antes. Pero el Otsuki-kun que yo conozco es el que viene a hacer tareas domésticas, el que solo yo conozco. No quiero que nadie, ni siquiera mi mejor amiga Saki, conozca ese lado de él.

—¿Realmente está mal?

Saki pregunta, insistiendo.

—Sí… no… realmente está mal.

Saki es tan linda. A diferencia de mí, ella sabe cómo hablar con chicos y lo hace muy bien. Si ella y Otsuki-kun se llevan bien, estoy segura de que él se sentirá atraído por ella. Y luego… luego Otsuki-kun…

—Se lo llevará.

—¿¡Eh!?

Abro los ojos de par en par ante las palabras de Saki.

—¿Pensaste eso ahora? ¿Que Otsuki-kun sería llevado por mí?

—Ugh… no, no realmente… bueno, sí… tal vez pensé eso…

Saki sonríe con suficiencia ante mi respuesta.

—Eso te hizo sentir mal, ¿verdad?

—Ugh… sí, lo hizo…

—¿Por qué crees que fue?

Saki pregunta, casi como una profesora examinando a una estudiante.

¿Por qué? ¿Por qué me sentí tan mal? ¿Fue porque no quería que Saki se acercara a Otsuki-kun? ¿O era que no quería que nadie más conociera al Otsuki-kun que yo conozco? En otras palabras, ¿quiero… mantener a Otsuki-kun solo para mí? ¿Pero por qué? ¿Por qué quiero mantenerlo solo para mí?

La razón… la razón debe ser… porque yo…

—Lo quiero…

Lo dije… finalmente lo dije. Mis sentimientos por Otsuki-kun.

Después de escuchar mi respuesta, Saki sonríe suavemente hacia mí.

—Bien hecho. Te gano una estrella dorada.

—…¿Me gusta Otsuki-kun? ¿Esto es realmente lo que se siente al gustar de alguien?

—Bueno, sí.

Pongo mi mano sobre mi pecho. El latido algo más rápido me hace mirar hacia abajo.

—No pareces convencida, Ayaka. ¿Qué te preocupa?

—Yo… no sé qué es lo que me gusta de Otsuki-kun. ¿Cuándo comencé a gustar de él? Simplemente… no lo sé.

La primera vez que realmente interactué con Otsuki-kun fue hace solo unos días, cuando empezó las vacaciones de verano. Solo ha venido a mi casa a hacer tareas domésticas cuatro veces. ¿Por qué comencé a gustar de él en tan poco tiempo?

—No sé ni cuándo me enamoré de él. ¿No se supone que tiene que ser algo claro cuando te enamoras? ¿Así es como funciona en las historias de amor normales?

Empecé a darme cuenta de Otsuki-kun después de que me atrapó cuando casi me caigo del monociclo, pero ahora que lo pienso, creo que podría haber comenzado a notarlo incluso antes de eso…

—Ayaka, ¿cuál es tu idea de “normal” cuando dices normal?

—¿Eh? Bueno, obviamente, se basa en los mangas y novelas románticas, ¿verdad?

En el momento en que dije eso, Saki soltó un suspiro dramático y miró al cielo.

—Escucha, Ayaka, ¿vale? Tu estándar no es normal. De hecho, es lo opuesto a lo normal.

—¿Eh? ¡Eso no es cierto! ¡En todos los mangas románticos que he leído, el momento en que la heroína se enamora está clarísimo, ¿no? ¡Algunos incluso usan una página completa para mostrarlo!

—¡Deja de usar los estándares del manga para hablar sobre el amor real! ¡Eso es tan vergonzoso!

Saki me detuvo con un tono desconcertado y me miró como si estuviera sintiendo lástima por alguien.

—¿Lo entiendes? El manga tiene lectores, ¿verdad? Y el objetivo es entretenerlos, por eso hacen todo tan obvio. ¿Entiendes?

—¡Pero, pero! ¡No solo los mangas, también las novelas románticas──!

—¡Eso es ficción! ¡Toda fantasía! ¡Si acaso, es la imaginación del autor! ¡Es imposible en la vida real!

—¿¡Eh!? No puede ser…

Las palabras de Saki destruyeron mi idea del amor.

Entonces, ¿eso significa que el “amor” que he estado soñando hasta ahora solo era una ilusión?

Estaba profundamente impactada, y Saki suspiró dramáticamente.

—El manga y las novelas se basan en experiencias de la vida real, así que no las estoy negando totalmente. Pero, en mi opinión, el amor real es algo completamente diferente.

—¿…Es eso así? Entonces, ¿eso significa que en la vida real no se puede saber realmente cuándo te enamoras?

—Bueno, a veces puedes saberlo, pero la mayoría de las veces te das cuenta de que ya te has enamorado sin saber cuándo sucedió.

—Darte cuenta de que te has enamorado sin saber cuándo…

Eso es exactamente lo que me está pasando ahora.

—P-pero, en la vida real, si te cruzas con la persona que te gusta, aún sientes ese pequeño cosquilleo en el pecho, ¿verdad?

—Sí, eso es cierto.

—Entonces tal vez aún no me he enamorado… tal vez aún solo es un enamoramiento.

Cuando casi me caí del monociclo, traté de hacer contacto visual con Otsuki-kun para probar mis sentimientos. Cuando nos miramos mientras comprábamos en el supermercado, sí sentí un poco… solo un poco… pero me sorprendió más el contacto visual repentino que otra cosa. Y cuando estuvimos juntos en la cocina después, no sentí ese cosquilleo… no creo haberlo sentido.

Cuando le conté esto a Saki, suspiró profundamente de nuevo.

—Como dije, no puedes usar la ficción como estándar, ¿sabes? Y dijiste que no sentiste tanto cosquilleo cuando hiciste contacto visual con Otsuki-kun, pero…

Después de una breve pausa, Saki me lanzó una verdad impactante.

—Ya estabas sintiendo cosquilleo antes de siquiera hacer contacto visual con él.

—¿¡──¡Eh!?

Abrí los ojos de par en par, sin poder creerlo. Ahora que lo dice… tal vez tiene razón…

Me quedé congelada, con la boca abierta, mientras Saki me sonreía de manera irónica.

—Si ya estabas sintiendo cosquilleo por Otsuki-kun, y luego hicieron contacto visual, claro que tu corazón casi se detendría. Estarías perdida por el ataque del amor── directa al más allá.

—El ataque del amor… directo al más allá…

Entonces, podría haber estado en serios problemas en ese momento.

—Entonces… ¿eso significa que ya estaba enamorada de Otsuki-kun en ese momento?

No pude ocultar mi pánico, y le pregunté a Saki, mi voz temblorosa.

—Eso es lo que parece.

Saki respondió como si fuera lo más obvio. Me tomé un momento para calmarme, tomando un poco de agua.

—Pero… no sé mucho sobre Otsuki-kun, entonces, ¿por qué terminé gustando de él?

Nunca interactuamos realmente en la escuela, y luego, de repente, empecé a gustar de él después de que vino a hacer tareas domésticas. ¿Eso es realmente posible?

—Tal vez sea porque no lo conocías, y querías saber más.

—¿Eh? ¿Qué quieres decir?

—Porque no lo conocías, querías aprender más sobre él. Luego aprendiste una nueva faceta de él y te gustó aún más. Querías saber aún más. Así funciona el amor, ¿no?

Saber sobre su lado desconocido y gustar de él aún más…

Las palabras de Saki me recordaron algo que sucedió ayer. Cuando me encontré accidentalmente con Otsuki-kun en el supermercado, me sorprendió lo encantador que era su sonrisa inocente. Me sentí tan atraída por él de una manera que no había sentido antes.

—El amor es realmente así, ¿eh…?

—¿Oh? ¿Ya tienes una idea sobre eso, verdad?

—S-sí…

—Fufu~ Parece que estás teniendo unos momentos juveniles bastante geniales.

Saki me molestó con una sonrisa, y no pude evitar mirar tímidamente hacia otro lado.

—Perdón por la espera. Aquí tienes tu café au lait helado.

En ese momento, el maestro trajo mi pedido. Rápidamente tomé la pajilla y bebí el café au lait helado. La bebida ligeramente amarga y fría parecía enfriar mi cuerpo sobrecalentado, haciéndome sentir más tranquila.

Con la mente un poco más calmada, decidí procesar mi conversación con Saki.

Primero, me he dado cuenta de que me gusta Otsuki-kun… Ya no puedo negarlo. Es un hecho al que no puedo dar la espalda. Necesito enfrentar estos sentimientos correctamente. Pero hay una pequeña parte de mí que está un poco insatisfecha.

Es la razón por la que comencé a gustar de Otsuki-kun. Saki me dijo que no me basara en mangas o novelas, pero no puedo evitarlo── no puedo abandonar mis ideales tan fácilmente. Ella dice que no tiene que ver con el incidente del monociclo, pero cuando lo pienso, parece que empecé a gustar de él incluso antes de eso.

En mi romance ideal, siempre hay un momento en que un chico me ofrece un paraguas en un día lluvioso, o se lanza a ayudarme cuando un delincuente empieza a causar problemas. O tal vez el chico resulta ser mi amigo de la infancia, a quien siempre he querido en secreto. Quiero decir, no tengo un amigo de la infancia que sea un chico, pero aún así… esas situaciones son el sueño de toda chica. Porque… soy una chica.

—Saki, ¿has tenido novio antes, verdad?

—Sí.

—¿Cuál fue el desencadenante? ¿Cómo pasó?

—Bueno, el desencadenante… Hmm, supongo…?

—¿Supongo?

La miré fijamente, esperando una respuesta.

—Tal vez fue solo… algo espontáneo.

—¿Espontáneo…?

Su respuesta no fue lo que esperaba, y me sentí un poco decepcionada. Saki me sonrió irónicamente.

—Así es como funciona la realidad, ¿sabes? Piensas que alguien es algo agradable, luego empiezas a notarlo más, y antes de darte cuenta, estás pensando en esa persona todo el tiempo, y eventualmente, te gusta. Algo así. No hay un desencadenante específico.

¿De veras…?

Pero eso es cierto, ¿verdad? La realidad no es como el manga o las novelas. No todo el mundo experimenta un amor dramático y romántico.

Mientras intentaba convencerme a mí misma, Saki me miró con un poco de incredulidad.

—Escucha, estás fijada en el desencadenante para gustarle a Otsuki-kun, pero ¿no tienes uno ya?

—¿Eh?

Me sorprendí. ¿Acaso tenía un desencadenante para enamorarme de Otsuki-kun?

—¿Eh? ¿Qué? A veces estás un poco en las nubes, ¿no? Pero eso es lo que te hace linda y difícil de ignorar.

—¡¿En las nubes?! ¡Eso es demasiado cruel!

¡No quería que me vieran como una persona en las nubes! Claro, mi mamá y otros amigos a veces me llaman “distraída”, pero no… ¡estoy lejos de ser alguien así!

—Eres distraída. Quiero decir, ya tenías un desencadenante increíble para enamorarte de Otsuki-kun, pero lo olvidaste.

—¿Un desencadenante increíble? No puede ser.

—Vamos, contrataste un servicio de limpieza, ¿y adivina qué? Apareció un chico de tu clase, oculto bajo una apariencia de alta especificación. Es como un desencadenante milagroso.

Un shock recorrió mi cuerpo.

—Espera, si solo lo miras, esto podría ser el título de una comedia romántica.

¡Eso es! Un título como ese encajaría perfectamente en la estantería de mi habitación, y no se vería fuera de lugar en absoluto.

—Finalmente te diste cuenta, ¿eh? ¿O necesitas un desencadenante aún más fuerte?

—N-no… esto ya es más que suficiente.

Ya no podía poner excusas.

Estaba completamente enamorada de Otsuki-kun.

—Yo… me he enamorado de él, ¿verdad?

—Finalmente lo has aceptado.

—Es que… ya no tengo excusas.

Tal vez, desde el principio, ya estaba interesada en Otsuki-kun. Tal vez fue amor a primera vista.

Rechacé las declaraciones de chicos en el pasado porque nunca entendí el amor a primera vista.

Y ahora, estaba sintiendo lo que antes desechaba.

—Saki, ¿qué debería hacer ahora?

Este era mi primer amor.

No tenía idea de qué hacer.

—¿Debería… debería confesarme?

Solo imaginarlo hizo que mi corazón se acelerara, y sentí que podría desmayarme de nervios. Tenía miedo de que literalmente muriera por la intensidad de este enamoramiento.

¿Habían sentido los chicos que se confesaron a mí antes este tipo de nervios? Si es así, quizás fui un poco demasiado rápida al rechazarles sin pensarlo realmente. Me sentí un poco culpable por ello.

Mientras pensaba en confesarme a Otsuki-kun, Saki me interrumpió.

—No te apresures, Ayaka. Aún no estás lista para confesar.

—¿Eh? ¿No lista…?

Cuando me di cuenta de mis sentimientos por Otsuki-kun, pensé que confesarme era el siguiente paso. Pero Saki me dio un consejo con un pequeño toque de advertencia.

—La confesión es solo el objetivo final por ahora. Necesitas dar pasos antes de llegar ahí.

—¿Pasos? ¿Qué tipo?

—Primero, necesitas acercarte a él. Invítale a una cita.

Una cita… con Otsuki-kun…

¿Cómo sería eso? ¿Iríamos a un parque de diversiones, a comprar o a la playa? ¿Tendría que ponerme un traje de baño frente a él? ¡Eso es tan vergonzoso solo de pensarlo! Pero… también quiero verlo a él en traje de baño…

—Oye, Ayaka, tu tonta sonrisa se está viendo.

—¡¿Eh?! ¡No estaba…!

—¿Qué, qué? ¿Estabas pensando en algo travieso?

—¡¿¡Qué!? ¡No, claro que no!!

Lo negué inmediatamente, confundida. ¡No estaba pensando en nada malo! Solo pensé en ir a la playa con Otsuki-kun… no es mi culpa que los trajes de baño sean parte del paquete…

—Hmm, ya veo…

—¡No! ¡No estaba pensando en nada raro!

Saki me miró de manera sospechosa. Tuve que cambiar de tema rápidamente.

—B-bien, en realidad, ya había prometido ir al zoológico con Otsuki-kun.

Al escuchar eso, Saki se quedó quieta por un momento y me miró sorprendida.

—¿¡Espera, qué!? ¿Ya lograste planear una cita con él?

—Bueno… no exactamente una cita, más bien voy a acompañar a Ryota… algo así.

—Ya veo, Ryota va contigo…

Saki parecía estar pensando profundamente, con la mano en la barbilla.

—Eso baja el nivel, pero es posible que Otsuki-kun no lo vea como una cita. ¿Ya decidiste cuándo van al zoológico?

—No, aún no. Estamos viendo el horario.

—Entendido… bueno, puedes usar esa charla sobre el horario como excusa…

Saki volvió a pensar, sus ojos se entrecerraron mientras analizaba ideas. A diferencia de mí, Saki ya había estado en relaciones antes. Probablemente lo mejor era quedarme en silencio y dejar que ella tomara la iniciativa.

Tras unos momentos, Saki sacó algo de su bolso y me lo entregó.

—Te daré un pequeño arma secreta para tu vida amorosa, Ayaka.

—¿Un arma secreta?

Me entregó dos boletos que parecían vales para cine.

—Usa estos para invitar a Otsuki-kun al cine.

—¿Eh? ¿Una cita al cine… así, sin más?

—No es de la nada. Ya tienes la promesa del zoológico, ¿no?

—S-si…

—Entonces, puedes mencionarlo cuando hables sobre el horario. Puedes decir: “Ya que estamos, veamos una película juntos”, y lo invitas.

—Uh, ok…

¿No era eso un poco demasiado alto? ¿Realmente podía invitarlo así?

Vi que Saki me miraba fijamente.

—Ayaka, todavía estás en la línea de salida del amor, ¿ok? De hecho, ni siquiera estás ahí aún.

—¿Eh? ¿De verdad?

—Sí. El amor es una competencia, ¿sabes? Una competencia muy, muy difícil. A veces, incluso puedes arrepentirte de haberte involucrado.

—Eso suena… aterrador.

—Sí. Pero una vez que te enamoras, no puedes controlarlo. Sin que lo notes, estás mirando a esa persona con tus ojos, y un simple intercambio por la mañana hace que todo tu día brille. Los días que no puedes verlo, solo piensas en él todo el día. No puedes detenerlo, simplemente pasa.

Las palabras de Saki resonaban en mi mente.

¿Me pregunto si eso es lo que siento yo? Me gusta Otsuki-kun, pero… tal vez no es tan profundo aún. ¿O tal vez, algún día, lo será? Saki dijo que ni siquiera estoy en la línea de salida aún… El amor suena tan aterrador… pero también, un poco… no, mucho… emocionante.

—Lo invitaré al cine, — dije, mirando los boletos con descuento que Saki me había dado.

—Sí, buena suerte, — respondió con una palabra breve pero alentadora y una gran sonrisa.

—Oye, ¿aún me escucharás si necesito consejos, verdad?

—¡Por supuesto! Honestamente, me hace muy feliz poder hablar de este tipo de cosas contigo, Ayaka.

Sus palabras reconfortantes también me hicieron sonreír.

—Sabes, Ayaka, has estado evitando a los chicos por un tiempo, pero ahora, alguien que te gusta, alguien que consideras especial, ha llegado. Estoy realmente feliz por ti, desde el fondo de mi corazón.

—…Sí. Gracias.

Saki realmente es irremplazable. Soy muy afortunada de tener una amiga como ella.

—¡Haré lo mejor que pueda!

—¡Sí, sí, ve por ello! ¡Te estoy animando con todas mis fuerzas!

Declaré con determinación, y Saki respondió con una gran sonrisa.

—Entonces, entonces… ¿qué te gusta de Otsuki-kun?

—E-eso es…

Después de eso, pasé el tiempo hablando sobre mi primer amor con mi mejor amiga, sin darme cuenta de lo rápido que pasó el tiempo.

※

De regreso del café, miré al cielo mientras caminaba por el camino que me llevaba a casa. El cielo de verano se extendía sin fin, despejado y azul, y me encontré reflexionando sobre mis sentimientos, como si se fusionaran con la vastedad del cielo.

¡Me… he enamorado!

Desde que me di cuenta de ello, sentí que el mundo había cambiado. Todo lo que veía parecía brillar, y mi vida hasta ese momento me parecía descolorida en comparación. Mi corazón se llenó de colores tan vívidos que apenas lo reconocía. La emoción en mi pecho, los sentimientos que subían── todo eso parecía expandirse, como el infinito cielo de verano sobre mí.

Miré los dos boletos de descuento que había estado sosteniendo con tanto cuidado. Las herramientas secretas del amor de Saki. ¡Primero, con estos, invitaré a Otsuki-kun a una cita!

Las vacaciones de verano apenas comenzaban. Con una sensación de euforia que nunca antes había experimentado, y con la misma ansiedad, caminé adelante, mis pasos ligeros de anticipación.

—¡El amor es increíble!