Capítulo 6 – Una Película de la que no Recuerdo el Contenido, Pero que no Puedo Olvidar

El día después de que Haruto terminara de preparar pescado en la casa de los Tojo, llegó al dojo de karate que frecuentaba. Después de cambiarse al uniforme, sintió los hombros un poco pesados y comenzó a girar el cuello para aliviar la rigidez. Ishigura, que también se estaba cambiando, notó los movimientos de Haruto y le habló.

—¿Oye, Haruto, tienes los hombros rígidos o algo?

—Sí, un poco. Estuve cortando pescado ayer y tuve que manejar tres bastante grandes.

No eran peces de tamaño normal; el jurel y la caballa española eran bastante grandes, lo que incluso dejó a Haruto algo agotado. Especialmente el jurel, con sus huesos gruesos y resistentes, fue un trabajo duro cortarlo. Si no hubiera usado el increíblemente afilado y de alta calidad cuchillo deba de la familia Tojo, habría estado aún más exhausto.

—¿Peces que te dejan adolorido al día siguiente? ¿Qué tan grandes eran los que estabas cortando? — preguntó Ishigura con una expresión ligeramente exasperada. Haruto dejó escapar una sonrisa torcida.

—No, no los compré. Estaba cortándolos en mi trabajo de medio tiempo.

—Oh, ¿y qué tipo de trabajo es, Haruto? ¿Trabajas en un mercado de pescado o algo así?

—No, es un servicio de limpieza doméstica.

Cuando Haruto respondió, de repente una voz habló detrás de él.

—Te contrataré de por vida, Haru-senpai. Por favor, sé mi ama de llaves personal para siempre.

—¡Whoa! Me asustaste… No te acerques sigilosamente así, Shizuku.

Sobresaltado, Haruto se giró y encontró a Shizuku, la hija del maestro del dojo, parada allí con su uniforme y su habitual rostro inexpresivo.

—Si ni siquiera puedes sentir mi presencia, nunca alcanzarás la cima del karate, Haru-senpai.

—Bueno, realmente no tengo aspiraciones tan altas.

—Haru-senpai, tu falta de motivación me entristece como miembro del dojo Dojima, — dijo Shizuku. A pesar de su expresión inexpresiva, sus palabras eran tan agudas como siempre, y realizó un intento deliberadamente pobre de llorar falsamente diciendo: “Buu huu”.

—¿Tal vez deberías seguir el ejemplo de Kaz-senpai? Ha perfeccionado tanto su mirada intimidante que ahora irradia un aura de pura maldad.

—Oye, Shizuku, no vayas a convertirme en un señor demonio, — gruñó Ishigura.

—Bueno, Kaz-senpai es en realidad un demonio, así que un humano puro como yo no tiene ninguna posibilidad, — bromeó Haruto, siguiéndole el juego. Shizuku asintió solemnemente con una inexpresiva: “Ya veo, tiene sentido”.

—Haruto, prepárate para el combate de práctica de hoy. Y Shizuku, ¡deja de estar de acuerdo con él!

—Sí, sí, eso no es importante ahora mismo, — Shizuku ignoró la intensidad de Ishigura y volvió su mirada vacía hacia Haruto.

—Haru-senpai, ¿te duelen los hombros?

—¿Eh? Oh, sí, un poco.

—Entonces déjame darte un masaje, — ofreció Shizuku, extendiendo sus manos frente a Haruto y abriendo y cerrando las palmas. Ishigura gruñó, “¿No importante, eh? Eso es cruel,” pero ella lo ignoró completamente.

—No es tan grave, así que estoy bien.

—No, con las divinas manos de Shizuku, te garantizo que te sentirás bien en poco tiempo, — se jactó con confianza, mientras seguía moviendo los dedos.

—Y para cuando termine, Haru-senpai no podrá vivir sin mí. Terminarás aferrándote a mí, proclamando tu amor eterno, — añadió.

—¡Eso es aterrador! ¿Qué clase de masaje es ese? ¡Es prácticamente hipnosis! — replicó Haruto. Pero Shizuku respondió casualmente:

—Bueno, empecemos, ¿sí?

Se movió detrás de él y comenzó a masajearle los hombros sin esperar su permiso.

—¿Cómo se siente? ¿Se siente bien, verdad?

—Bueno… sí, en realidad se siente bastante bien.

—Fufu, — Shizuku suspiró orgullosamente con satisfacción.

—Entonces, ¿ya te he hecho dependiente de mí?

—Sí, claro. Ahora no puedo sobrevivir sin ti, — respondió Haruto con indiferencia. El inesperadamente agradable masaje lo relajó, y cerró los ojos.

—Haru-senpai.

—¿Hm?

—¡Te atrapé!

De repente, Shizuku movió sus manos de los hombros de Haruto a sus costados y comenzó a hacerle cosquillas.

—¡Oye! ¿Wah? ¡Shizuku! ¡Detente── hah, hahaha, ya basta!

—¡Orya orya orya orya!

Haruto era extremadamente sensible a las cosquillas, algo que Shizuku sabía perfectamente. Ella explotó despiadadamente esa debilidad, lanzándole un asalto implacable de cosquillas.

Haruto luchó desesperadamente por quitarse a Shizuku de encima, pero ella se aferró a él desde atrás, haciendo casi imposible sacudírsela.

—¡Hahaha, Ka-Kaz-senpai! ¡Uhyah, ayuda, hahahaha! — suplicó Haruto.

—¡Orya orya orya orya! — continuó implacable Shizuku.

—Ustedes dos se llevan muy bien, ¿eh? — comentó Ishigura con un suspiro exasperado mientras observaba la escaramuza juguetona entre ellos.

El ataque de cosquillas de Shizuku continuó por un rato más hasta que Haruto finalmente colapsó en el suelo, sin aliento.

—¿Ahora has comprendido el poder de mis Divinas Manos, Haru-senpai? — preguntó Shizuku, mirándolo triunfante mientras Haruto yacía en el suelo jadeando por aire. Hizo un gesto dramático de secarse el sudor de la frente, aunque su expresión permaneció tan impasible como siempre. Aun así, había un atisbo de satisfacción, como si acabara de completar una gran tarea.

—Hah… hah… ¿Qué demonios fue eso…? — resopló Haruto, todavía tratando de recuperar el aliento tras haber sido obligado a reír durante varios minutos seguidos.

—Ese fue tu castigo por jugar con los puros sentimientos de una doncella, — respondió Shizuku con un rostro completamente serio.

—¿Qué? ¿‘Los puros sentimientos de una doncella’? ¿De qué estás hablando? — preguntó Haruto mientras se ponía de pie lentamente, lanzándole a Shizuku una ligera mirada de reproche.

—Hmph, — resopló Shizuku y se giró, su expresión tan indiferente como siempre.

—¿Qué rayos? En serio… — murmuró Haruto, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

Haruto inclinó la cabeza, perplejo por el repentino y críptico comportamiento de Shizuku. A su lado, Ishigura habló con un tono pensativo.

—Vaya, realmente la tienes difícil, ¿no?

—¡En serio! Y Kaz-senpai, podrías haber intervenido para detener a Shizuku antes, — respondió Haruto, lanzándole una mirada molesta a Ishigura.

—Nah, no me refería a eso, — aclaró Ishigura. —Estaba hablando de la parte del trabajo doméstico. ¿No te cansa que siempre te encajen tantas tareas? ¿No te hartas?

—¿Eh? Oh, eso, — Haruto negó con la cabeza. —No, en realidad no. Elegí este trabajo yo mismo.

Para ser honesto, Haruto nunca había pensado en las tareas domésticas que hacía para la familia Tojo como algo que no le gustara. Por el contrario, ver las sonrisas felices en sus rostros cuando disfrutaban de las comidas que él preparaba le daba una profunda sensación de realización.

Pero más allá de eso, había otra razón por la que encontraba alegría en su trabajo como ama de llaves── una que no tenía nada que ver con cocinar o limpiar. Se trataba de cierta chica, conocida como la “ídolo escolar” en la escuela de Haruto.

Antes de comenzar este trabajo de medio tiempo, Haruto no tenía ninguna conexión real con ella. No sabía mucho sobre su personalidad, ni tampoco le interesaba particularmente. Pero a través de su trabajo, tuvo la oportunidad de interactuar con ella, descubriendo aspectos de su personalidad que eran diferentes de la imagen pulida que todos admiraban. Viéndola más como una chica común, encantadora y accesible, había llegado a encariñarse con ella de una manera que nunca esperó.

—Honestamente, aceptar este trabajo de medio tiempo fue una de las mejores decisiones que he tomado, — dijo Haruto con una sonrisa genuina.

—Me alegra escucharlo. Parece que encontraste un buen trabajo, — respondió Ishigura cálidamente.

Haruto sentía que había logrado construir una buena relación con la familia Tojo. Incluso si a veces se sentía avergonzado cuando la gente lo molestaba sobre su relación con Ayaka, no le resultaba desagradable. De hecho, no podía evitar sentir un ligero cosquilleo de emoción cada vez que ocurría.

—Sí, realmente encontré un gran trabajo, — dijo Haruto, su sonrisa ensanchándose naturalmente.

Pero justo cuando disfrutaba de ese pensamiento positivo, Shizuku, ──quien antes se había alejado── de repente avanzó hacia él nuevamente.

—Haru-senpai, ¿puedo hacerte cosquillas una vez más?

—¡Por supuesto que no! — exclamó Haruto, retrocediendo rápidamente para mantener algo de distancia mientras Shizuku levantaba las manos, preparándose para lanzarse.

—¿Por qué sigues intentando hacerme cosquillas? — protestó Haruto.

—Porque, por alguna razón, me irritas, — respondió Shizuku con frialdad. —Haru-senpai, simplemente acepta tu destino y déjame derrotarte.

—¡Ni loco! ¡Esa es la razón más ridícula que he escuchado!

Hasta que comenzó oficialmente la práctica, Haruto se encontró constantemente en guardia, temeroso de que Shizuku intentara sorprenderlo por detrás cada vez que veía una oportunidad.

※

Haruto tenía un contrato regular de ama de llaves con la familia Tojo: tres días a la semana, tres horas por sesión. Era un buen equilibrio para él, especialmente durante este receso de verano, ya que le permitía ganar dinero mientras encontraba tiempo para estudiar, una configuración con la que estaba bastante satisfecho.

—¡Uf… limpieza del baño terminada! — anunció Haruto.

Hoy, a petición de Ikue, la matriarca de la familia Tojo, le habían encargado limpiar el baño. Había fregado minuciosamente todo rastro de moho, residuos de jabón y suciedad en los desagües, e incluso había limpiado el polvo adherido a los sellos de las puertas. Mientras Haruto observaba el ahora reluciente baño, una sonrisa de satisfacción se extendió por su rostro.

—Muy bien, lo siguiente es el lavabo… ¡¿wah?!

Cuando se giró para moverse hacia el lavabo, de repente encontró a Ayaka parada justo detrás de él. Sobresaltado, retrocedió dramáticamente.

—¡Ah! A-ah… ¡l-lo siento! — balbuceó Ayaka, igualmente sorprendida por su reacción.

Habiendo sido implacablemente atacado con cosquillas por Shizuku el otro día, la reacción exagerada de Haruto se debió en parte a que esa experiencia traumática volvió a su mente. Ayaka, sorprendida por su movimiento repentino, también retrocedió.

—Um… ¿necesitabas algo? — preguntó Haruto, asumiendo que había venido a pedir algo relacionado con sus tareas. Pero Ayaka se removía inquieta, su mirada vagando nerviosamente, incapaz de articular claramente sus pensamientos.

—Oh, um… bueno, hay algo que quería preguntarte… o más bien, decirte… si está bien… um… eh… eh…

—¿Eh?

—Eh… eh… ¿eiga… tipo A?

—¿Qué?

La palabra repentina y aparentemente desconectada dejó a Haruto parpadeando de confusión. Ayaka, nerviosa, rápidamente intentó explicarse.

—¡V-verás! Me preguntaba si tu tipo de sangre es A. Eres tan meticuloso con la limpieza, así que…

[Nota: En Japón, existe una teoría de personalidad basada en tipos de sangre.]

—¿Oh, mi tipo de sangre? — Haruto finalmente entendió y asintió. —No, en realidad soy del tipo O. Solo hago un trabajo minucioso porque, bueno, es trabajo. Pero, siendo honesto, mi propia habitación está bastante desordenada.

—Oh, ¿en serio? Entonces eres del tipo O, — dijo Ayaka, una sonrisa aliviada extendiéndose por su rostro.

—Soy bastante relajado, ¿sabes? — admitió Haruto con una sonrisa ligera. Al ver la tímida pero feliz reacción de Ayaka ante su respuesta, no pudo evitar sentirse extrañamente complacido.

—¿Y tú, Tojo-san? — preguntó Haruto.

—¿Eh?

—¿Cuál es tu tipo de sangre?

—Oh, soy del tipo B.

—¿En serio? Eso es un poco sorprendente, — comentó Haruto, sus ojos abriéndose ligeramente.

—¿De verdad? ¿Qué tipo pensaste que era? — preguntó Ayaka, curiosa.

—Bueno… no interactuamos mucho antes, así que siempre pensé que eras un poco misteriosa, tal vez incluso del tipo AB. Pero eso era solo mi propia suposición, — admitió Haruto con una sonrisa tímida.

—¿De verdad parezco tan misteriosa? — preguntó Ayaka, genuinamente curiosa.

—Antes de que empezáramos a hablar, sí, un poco. Eras como… una flor en la cima de una montaña, ¿sabes?

—Ya veo… ¿y ahora? ¿Sigo pareciendo así? — preguntó Ayaka, mirándolo con una expresión expectante, ligeramente esperanzada.

—Ya no, — respondió Haruto, desviando la mirada, avergonzado por la intensidad repentina en sus ojos. —Ahora… te veo más como una chica normal, en el buen sentido. Eres… más accesible.

—¿¡De verdad!? — exclamó Ayaka, radiante de alegría. Haruto, sintiendo cómo sus mejillas se calentaban, se rascó la cara para ocultar su vergüenza.

Al verla de tan buen humor, Haruto decidió que finalmente era el momento adecuado para sacar un tema que había estado esperando discutir.

—Entonces, um… sobre esa conversación que tuvimos en el centro comercial sobre el zoológico…

—¡Oh! ¡S-sí! — respondió Ayaka con entusiasmo, inclinándose más cerca, sus ojos brillantes. La repentina cercanía hizo que el corazón de Haruto se saltara un latido, pero intentó mantenerse tranquilo.

—Sobre la cita, estaba pensando en la próxima semana──

—¡En realidad, sobre eso! Si está bien contigo, estaba pensando──

—Otsuki-kun, ¿terminaste de limpiar el baño? Oh, vaya, ¿Ayaka?

Justo cuando Ayaka estaba a punto de sugerir algo, fueron interrumpidos por Ikue, quien había venido a revisar a Haruto. Su aparición repentina cortó el momento, dejando a Haruto y Ayaka ligeramente sonrojados por su conversación anterior.

—¡Oh vaya! ¡Oh vaya, oh vaya! ¿Interrumpí algo? ¡Mis disculpas! — bromeó Ikue, con una amplia sonrisa en su rostro.

—¡Por favor, ignóreme! Disfruten ustedes dos, — dijo con una sonrisa traviesa mientras comenzaba a deslizar la puerta para darles privacidad.

—¡M-mamá, deja de decir cosas raras! — protestó Ayaka, abriendo rápidamente la puerta que su madre estaba intentando cerrar.

Al observar este intercambio juguetón entre madre e hija, Haruto no pudo evitar soltar una risa, sintiendo una cálida sensación de camaradería en el hogar de los Tojo.

—¿Oh? ¿Estaban teniendo una reunión secreta?

—¡Claro que no, no estábamos haciendo nada de eso!

—Bueno, eso es cierto. Si fueran a tener una reunión secreta, lo harían afuera, no en casa.

—¡Eso no es lo que quise decir!

Mientras este familiar intercambio entre madre e hija continuaba, Haruto interrumpió vacilante.

—Um… ya terminé de limpiar el baño, ahora empezaré a limpiar el lavabo.

—Gracias, Otsuki-kun. ¡Eso realmente ayuda! Oh, y lamento pedirlo, pero ¿podrías también limpiar el inodoro después de eso?

—Sí, entendido.

—Gracias. Entonces, Ayaka, me iré ahora, para que puedas continuar tu reunión secreta con Otsuki-kun~

—¡Te dije! ¡Eso no es así!

Aunque Ayaka intentó argumentar, Ikue simplemente lo ignoró con un ligero “Sí, sí”, mientras se marchaba. Ayaka miró la figura de su madre con un ligero resentimiento y luego se giró hacia Haruto una vez que confirmó que Ikue se había ido por completo.

—Lo siento, Otsuki-kun. Mi mamá siempre dice cosas raras.

—No, creo que es una persona muy alegre y divertida. Estoy un poco celoso de ti, Ayaka-san.

—¿De verdad? ¿Es eso cierto?

—Sí… Solo tener una madre es algo por lo que estar agradecido.

—¿Otsuki-kun…?

Haruto habló sobre las madres, con una leve expresión melancólica en su rostro. Ayaka, notando la mirada distante en sus ojos, no pudo evitar llamarlo por su nombre. Al hacerlo, Haruto regresó a la realidad, mostrando una rápida y torpe sonrisa para disimularlo.

—Además, ver a Tojo-san toda nerviosa cuando Ikue-san te molesta es realmente adorable.

—¿A-adorable?

Ayaka, tomada por sorpresa, enrojeció por completo mientras sus ojos miraban a todas partes, claramente alterada.

—P-pensar que te parezco linda cuando me avergüenzo… Otsuki-kun, eres cruel…

—Ah, no, eh… lo siento.

Ayaka hizo un ligero puchero, frunciendo los labios mientras protestaba tímidamente. Haruto se encontró momentáneamente atraído por ella, casi cautivado por su encanto.

—Eh, sobre el horario para ir al zoológico…

Intentando retomar la conversación, Haruto recuperó la compostura. Pero Ayaka lo interrumpió rápidamente, con un tono algo apresurado.

—¡Ah, s-sobre eso! ¿Estás libre mañana, Otsuki-kun?

—¿Hmm? ¿Mañana? Bueno, tenía planeado estudiar todo el día, así que no tengo otros planes.

—Ya veo, estudiar, huh… Eh, bueno. ¿Podríamos encontrarnos en algún lugar mañana? Pensaba que podríamos hablar del horario del zoológico. Y luego, tal vez… eh, q-quizás también podríamos ver una película o algo… ¿Qué opinas?

Mañana era su día libre en el trabajo, y Haruto había planeado dedicarlo por completo al estudio. Pero al escuchar eso, Ayaka lo invitó con cierta timidez.

—¿Una película?

—S-sí… Fue pura casualidad, pero justo ayer una amiga me dio un boleto con descuento…

—¿De verdad? Hmm…

Mientras Haruto lo pensaba, Ayaka añadió rápidamente, hablando a toda prisa.

—¡Ah! Pero estudiar también es importante. No te sientas obligado. Es solo que… ya sabes… si hablamos del zoológico en casa y mi mamá o mi papá nos escuchan, podría convertirse en algo más grande. Así que pensé que sería mejor discutirlo en una cafetería o algo. Pero me sentí mal pidiéndote venir solo por eso, así que pensé que podríamos usar los boletos con descuento y ver una película juntos… Pero, si estás ocupado estudiando… realmente no tienes que…

La voz de Ayaka fue haciéndose más baja, perdiendo confianza, hasta que finalmente bajó la mirada hacia el suelo. Ante eso, Haruto respondió con entusiasmo.

—No, yo también quiero ir. A la película.

En el momento en que dijo eso, el rostro abatido de Ayaka se iluminó de golpe.

—¿…De verdad?

—Sí, estaba pensando en qué películas están en cartelera ahora.

—Entonces… ¿podemos ver una película juntos mañana?

—Sí, vayamos.

Con esas palabras, la expresión ansiosa de Ayaka se transformó en una brillante y radiante sonrisa. Al verla así, Haruto pensó que el dicho “una flor floreciendo con una sonrisa” le quedaba perfectamente.

—Entonces, eh… ¿hay alguna película que quieras ver, Otsuki-kun?

—Hmm… ¿Te importa si reviso rápidamente?

Tras obtener el permiso de Ayaka, Haruto sacó su teléfono para consultar las películas actuales. Al revisar la cartelera, no encontró nada que le llamara particularmente la atención. Sin embargo, no podía decirlo directamente, así que volvió su atención hacia Ayaka.

—Hay tantas opciones que es difícil decidir. ¿Hay algo que te interese, Tojo-san?

Cuando Haruto preguntó, Ayaka respondió con una expresión emocionada.

—Sí, es difícil elegir, ¿verdad? Pero, estoy interesada en esta.

Diciendo eso, Ayaka manejó su teléfono y le mostró la pantalla. En ella aparecía la página promocional de una película en particular.

—…‘Cielo de Verano y Amor’.

Haruto murmuró el título de la película. Era un filme romántico muy popular entre las jóvenes, protagonizado por un atractivo actor y una prometedora ídolo. Conocida como “Natsukoi”, había sido tendencia y ocupaba un lugar alto en la taquilla del verano.

—¿Es este el tipo de película que te gusta, Tojo-san?

Por la forma en que Ayaka se comportaba normalmente en la escuela, Haruto asumió que no le interesaban los romances y que era más indiferente a esos temas. Sin embargo, resultó que Ayaka también era una chica de preparatoria común que soñaba con el amor romántico.

—¿Qué opinas? ¿No te interesa este tipo de película, Otsuki-kun?

Con una mezcla de esperanza y ansiedad en su expresión, Ayaka miró a Haruto. Él sonrió con suavidad en respuesta.

—No, me gustaría ver esta película también. Vayamos a ver ‘Cielo y Amor’ juntos mañana.

—¿De verdad? ¿Estás seguro de que está bien esta película?

—Sí, estoy deseando que llegue mañana.

Cuando Ayaka confirmó con cierta urgencia, Haruto le devolvió una sonrisa, y ella también brilló con una sonrisa radiante.

—¡Sí! ¡Estoy tan emocionada!

Su sonrisa exageradamente alegre hizo que el corazón de Haruto diera un vuelco, y se encontró sintiéndose igual de emocionado y feliz.

—Entonces, ¿nos encontramos frente al edificio de la estación a las 10:00 mañana?

—¡Sí, sí! ¡Eso suena bien!

Ayaka asintió felizmente varias veces y, como si recordara algo, de repente le mostró su teléfono a Haruto.

—Eh… ¿qué te parece si intercambiamos información de contacto?

—Ah, tienes razón.

Al hacer planes para reunirse, sería más fácil intercambiar contactos.

—Entonces, ¿puedes escanear mi pantalla?

—¡Claro!

Haruto mostró el código QR de su aplicación de mensajería en su teléfono y se lo mostró a Ayaka.

—Lo tengo. Ahora te enviaré un mensaje.

—Está bien, gracias.

Justo después de que habló, un sonido de “pop” salió del teléfono de Haruto. Cuando revisó su teléfono, Ayaka le había enviado un sello de un conejo levantando las manos en un grito de “banzai” con el mensaje “¡Mucho gusto!”

—He guardado tu contacto también.

—Genial… ¡Gracias, tengo muchas ganas de que llegue!

—Ah, sí. Yo también estoy deseando que llegue.

—…Perdón por interrumpir la limpieza.

Después de un breve y incómodo silencio, Ayaka, tímidamente pero feliz, hizo un pequeño adiós con la mano antes de irse.

Una vez que Ayaka se fue, Haruto se quedó solo junto al fregadero y pensó para sí mismo.

—¿Hm? Ahora que hemos intercambiado los detalles de contacto, podríamos discutir el horario del zoológico por mensajes.

Según Ayaka, no quería que su familia escuchara, así que sugirió reunirse afuera, pero si se comunicaban por teléfono, no necesitarían verse en persona.

Aún así, Ayaka lo había invitado al cine.

—¿Es esto porque Tojo-san es un poco torpe, o hay algo más…?

Un pensamiento surgió en Haruto. En el momento en que lo consideró, su corazón comenzó a latir con fuerza.

※

Después de terminar su trabajo en la casa de la familia Tojo, Haruto regresó a su casa y extendió sus libros de referencia sobre la mesa del salón, concentrándose en estudiar.

—Haruto, ¿todavía estás estudiando?

Su abuela, vestida con su pijama, le preguntó mientras colocaba una taza de té frente a él.

—Gracias, abuela. Me voy a dormir pronto. Tengo planes mañana.

—¿Oh? ¿De verdad?

Su abuela sonrió ligeramente, feliz de que su nieto saliera por una vez.

—Sí, voy a ver una película.

—¿Una película, eh? Qué raro. ¿Vas con Tomoya?

Dado que Tomoya, el mejor amigo de Haruto, también era su amigo de la infancia, su abuela lo conocía bien.

—No, no voy con Tomoya. Eh… voy con alguien de mi clase.

—¿Oh, oh? ¿Es una chica?

—Ah… sí, lo es.

Haruto respondió algo avergonzado, bebiendo rápidamente de su taza para ocultar su incomodidad.

—Ya veo, ya veo. Entonces, ¿mañana es una cita?

—¡Bwaha! ¿Una cita?

Haruto escupió el té que estaba bebiendo al escuchar las palabras de su abuela.

—Abuela, no, no es una cita. Necesito hablar con esa chica sobre algo, y decidimos ver una película mientras lo hacemos──

—Haruto.

—¿Y-ya?

Su abuela lo interrumpió, llamando su nombre como hacía desde que era niño. Haruto instintivamente se enderezó al escucharla.

—Escucha, Haruto. Si vas a encontrarte con una mujer sola afuera, eso es una cita. Incluso si ella no lo piensa así, deberías tratarlo como una cita y acompañarla correctamente. Eso es lo que hace un caballero, es la manera correcta de mostrar respeto a las mujeres. ¿Lo entiendes?

—Sí.

Haruto respondió sinceramente, y su abuela asintió satisfecha.

—Cuando las mujeres salen con los hombres, se esfuerzan por verse bien. Entonces, el hombre tiene que apreciar ese esfuerzo, halagarla y tratarla con amabilidad sin hacer un gran espectáculo. Debe ser algo natural, sin alardear.

—Entendido, abuela. Me aseguraré de acompañarla correctamente mañana, eh… en la cita.

—Bien, bien. Haz lo mejor que puedas.

Con una sonrisa suave, su abuela dijo “Buenas noches” y salió del salón.

Quedado solo, Haruto pensó en las palabras de su abuela.

—Sí, como hombre, es natural acompañar a una mujer correctamente. Eso es lo básico.

Las opiniones de su abuela podrían parecer un poco anticuadas en el mundo de hoy, pero desde niño, Haruto había sido enseñado a ser siempre amable con las mujeres. Ahora entendía que mañana debía acompañar correctamente a Ayaka. Decidió tomarse un descanso del estudio.

—Tengo que buscar algunos cafés para después de la película…

Cuando Haruto salía con Tomoya y otros, normalmente iban a cualquier lugar sin mucha planificación, pero con Ayaka no podía ser tan espontáneo. Tenía que investigar adecuadamente los lugares a donde irían.

Mientras Haruto buscaba lugares para mañana, una notificación apareció en su teléfono.

—Oh, es de Tojo-san.

Haruto abrió la aplicación y revisó el mensaje.

—¿Aún despierto?

Junto con el mensaje, se envió un sello de un conejo asomándose desde detrás de una pared. Ya casi eran las 9 PM, y aunque su abuela ya estaba en cama, no era tan tarde para Haruto.

—Sí, aún despierto.

Haruto respondió y envió un sello de un oso determinado.

—¡Estoy deseando que llegue mañana! ¡Estoy tan emocionada que me preocupa no poder dormir esta noche…!

—Yo también estoy tan emocionado que no puedo dormir.

—¡Eso es normal!

Haruto envió la broma, y Ayaka respondió con un sello de un conejo regañando a un oso con el mensaje “¿¡Por qué eres así!?”

Al ver esto, Haruto no pudo evitar reír suavemente.

—Estoy deseando que llegue mañana.

—¡Sí! ¡Yo también estoy deseando que llegue!

De sus mensajes, Haruto imaginó que Ayaka estaba sonriendo ampliamente al otro lado del teléfono, y él también sonrió.

—No podemos llegar tarde mañana, así que tratemos de dormir un poco, ¿de acuerdo?

—Sí, buena idea.

—¿Crees que podrás dormir?

—¡Haré lo mejor que pueda!

—Bueno, entonces, buenas noches.

—Buenas noches. Nos vemos mañana.

La respuesta de Ayaka terminó con un emoji de corazón, y el corazón de Haruto dio un brinco.

—Cálmate. Probablemente no tiene un significado profundo.

A algunas mujeres les gusta agregar emojis de corazón solo porque les parecen lindos. Por supuesto, el emoji en sí probablemente no significaba nada. Era solo un gesto tierno.

Haruto trató de calmar su corazón acelerado, colocando su mano suavemente sobre su pecho.

Parte 2

A la mañana siguiente, después de terminar su sesión de estudio matutina, que no avanzó tanto como de costumbre, Haruto se dio una ducha, se cambió de ropa y se peinó con un producto para el cabello que rara vez usaba. Finalmente, se miró en el espejo de cuerpo entero.

—Bien, todo parece estar en orden.

Haruto asintió después de asegurarse de que estaba presentable. Como alguien que iba a acompañar a una dama, mantener una apariencia ordenada era el estándar mínimo de etiqueta. Siguiendo fielmente las enseñanzas de su abuela, Haruto terminó de prepararse y se dirigió hacia la entrada.

—Abuela, me voy.

—Sí, sí, ten cuidado allá afuera.

—Está bien.

Después de ser despedido por su abuela, Haruto se dirigió al edificio de la estación, el lugar de encuentro con Ayaka. El trayecto en tren desde la ciudad de Haruto hasta el edificio de la estación le tomó unos veinte minutos.

En los últimos días, el clima había estado tan persistentemente claro que parecía como si todas las demás condiciones meteorológicas se hubieran olvidado. Haruto, cansado de la ola de calor implacable, salió del tren con aire acondicionado y se dirigió al lugar de encuentro con Ayaka.

—Hmm, llegué unos veinte minutos antes de lo planeado.

Aunque había salido de casa con tiempo de sobra, parecía que había sobreestimado cuánto tiempo necesitaba. Pensando esto, Haruto se dirigió hacia la plaza frente al edificio de la estación. La plaza tenía bancos y grandes esculturas, lo que la convertía en un lugar popular para encontrarse.

Hoy también, varias personas estaban sentadas en bancos o apoyadas en las esculturas, jugando con sus teléfonos mientras esperaban a alguien. Haruto notó que una esquina de la plaza parecía estar inusualmente animada.

—¿Hm? ¿Será que está pasando algo?

De vez en cuando, los artistas callejeros realizaban espectáculos en esta plaza. Como tenía algo de tiempo antes de su encuentro, Haruto decidió echar un vistazo, pensando que sería una actuación callejera. Al acercarse al bullicio, escuchó las conversaciones de las personas a su alrededor, especialmente de los hombres.

—Oye, ¿no es eso una locura? ¿Podría ser una celebridad?

—¿Está esperando a su novio? ¿Deberíamos intentar hablar con ella?

—No puede ser una persona normal, ¿verdad? ¿Una modelo? ¿Una idol?

—¡Mira su figura, es impresionante!

Haruto inclinó la cabeza, confundido por lo que escuchaba. No parecía que estuvieran viendo una actuación callejera. Tal vez había una modelo o una idol allí para una sesión de fotos para una revista o un drama, atrayendo a una multitud de curiosos.

Pensando que sería interesante echar un vistazo, Haruto cedió a su curiosidad y se abrió paso entre la multitud para ver a esta idol o modelo en la que todos estaban enfocados. Finalmente, la figura en el centro de la atención apareció.

En un instante, el calor del verano que Haruto había estado sintiendo desapareció por completo.

—¿¡Tojou-san!?

Haruto no pudo evitar soltar su nombre. Algunas personas cercanas le dieron miradas extrañas. Ayaka, aparentemente consciente de las miradas que se dirigían a ella, permaneció allí con la cabeza ligeramente agachada, luciendo algo incómoda.

Su atuendo consistía en una falda acampanada negra en la parte inferior y una blusa blanca sin hombros con un delicado suéter encima. El estilo sin hombros no era demasiado revelador, y el diseño era bastante modesto. Con el suéter encima, su apariencia era elegante.

Sin embargo, su excelente figura aún lograba captar la atención de los hombres, y combinada con su belleza, incluso los transeúntes no podían evitar mirarla una o dos veces. Haruto volvió a darse cuenta de lo extraordinaria que era Ayaka Tojo, la “idol de la escuela”.

Sintió un ligero temor, pensando que si se atrevía a hablar con ella ahora, podría ser golpeado por los celosos mirones. Sin embargo, no hablar con Ayaka tampoco era una opción. Justo cuando se estaba armando de valor para dar el paso, Ayaka, que había estado mirando hacia abajo, levantó la vista y sus ojos se encontraron con los de él.

En ese momento, su expresión incómoda y ansiosa se transformó en una sonrisa radiante.

—¡Otsuki-kun!

La sonrisa de Ayaka, tan brillante como el sol, hizo suspirar a varios hombres, con algunos quedándose boquiabiertos. Bastantes personas se dieron la vuelta para mirar a Haruto, quien era el destinatario de su sonrisa.

Recibiendo todas esas miradas de una sola vez, Haruto sonrió de vuelta a Ayaka, quien ahora corría ligeramente hacia él.

—Perdón, Tojo-san. ¿Te hice esperar?

—¡No, no! Yo también acabo de llegar, ¡así que está perfectamente bien!

Dado el gentío que se había reunido a su alrededor, el hecho de que ella hubiera “llegado hace poco” probablemente era una mentira. Sin embargo, Haruto decidió no señalarlo── sería grosero hacerlo. En su lugar, siguió sonriendo y dijo:

—Bueno, ¿vamos?

—¡Sí! — respondió Ayaka con gran entusiasmo.

Caminando a su lado, Haruto pudo sentir la mezcla de miradas de celos y admiración dirigidas hacia él, y tenía la sensación de que ese día sería bastante agotador. A pesar de esto, el corazón de Haruto latía un poco más rápido. Sin embargo, mantuvo la compostura, asegurándose de no mostrar su emoción mientras se dirigían hacia el edificio de la estación.

—Realmente estoy esperando mucho la película de hoy, — dijo Ayaka, caminando con un paso ligero y casi saltarín, mientras le lanzaba una cálida sonrisa.

—Sí, yo también estoy esperando mucho, — respondió Haruto, sintiéndose casi cegado por su sonrisa radiante. Después de una breve pausa, finalmente reunió el valor para hablar.

—Tojo-san, tú… estás… realmente linda hoy.

—¿¡Qué──!? ¿De… de verdad lo crees?

Ayaka claramente se había vestido para impresionar hoy. Haruto había estado pensando que, como un gesto de respeto hacia su esfuerzo, definitivamente debería halagarla. Sin embargo, para un adolescente, expresar esos sentimientos en palabras era bastante embarazoso, y le tomó hasta ese momento poder decirlo.

Al escuchar las palabras de Haruto, los hombros de Ayaka se movieron ligeramente, y ella lo miró con una pizca de vergüenza.

—Sí, hoy, Tojo-san… tienes esta aura elegante y madura, mientras sigues siendo realmente linda. Creo… que te ves muy encantadora.

Mientras Haruto hablaba, podía sentir su rostro calentarse. Idealmente, le habría gustado halagarla de una manera más fluida y casual, pero su vergüenza pudo más, y sus palabras salieron de manera torpe.

—Eh… g-gracias… — murmuró Ayaka, mirando hacia abajo mientras expresaba su agradecimiento con una voz suave.

Haruto no pudo evitar cuestionarse a sí mismo, preguntándose si sus palabras habían sido demasiado cursis o si habría parecido raro. Su mente comenzó a llenarse de dudas, preguntándose si realmente estaba actuando como el caballero que su abuela le había aconsejado ser la noche anterior. Mientras esas inseguridades comenzaban a invadirlo, Ayaka, que había estado mirando hacia abajo, levantó la cabeza y lo miró directamente.

—Um… hoy también te ves muy guapo, Otsuki-kun.

Con una mirada tímida hacia arriba, las palabras de Ayaka desintegraron por completo los pensamientos ansiosos de Haruto en un instante.

—Siempre lo haces, pero hoy pareces… más maduro, — continuó, con las mejillas sonrojadas.

El corazón de Haruto latía con fuerza mientras Ayaka lo elogiaba tímidamente. En ese momento, entendió por completo por qué tantos chicos en la escuela le confesaban sus sentimientos. Comenzaba a ver un atisbo del encanto que le otorgaba a Ayaka el título de “la ídolo de la escuela”.

Ambos sonrojados después de elogiándose mutuamente, se dirigieron al último piso del edificio de la estación, donde se encontraban las salas de cine. La iluminación ligeramente tenue de ese piso, junto con el distinto aroma a caramelo que llenaba el aire, les hacían cosquillas en los sentidos.

Después de obtener los boletos que habían reservado previamente en la máquina, dirigieron su mirada al puesto de palomitas, que desprendía un aroma dulce y tentador.

—Tojo-san, ¿sueles comprar palomitas o bebidas cuando ves películas?

—Depende del día, supongo. No puedo comer mucho yo sola, así que generalmente termino compartiendo con mis amigos.

—En ese caso, ¿qué tal si compartimos hoy?

—Sí, suena bien.

—Entendido. Yo iré a comprarlas, así que por favor espera aquí un momento.

La zona cerca del mostrador estaba bastante concurrida, por lo que Haruto le pidió a Ayaka que esperara mientras él se ponía en la fila solo. Quizá porque era vacaciones de verano, el lugar estaba lleno, y había aproximadamente tres filas de personas esperando para pedir en el mostrador.

—Esto puede tardar un poco, — murmuró Haruto para sí mismo, colocándose al final de la fila del medio.

—Bueno, tenemos mucho tiempo, así que está bien.

Como habían llegado antes de lo planeado, aún había mucho tiempo antes de que comenzara la película. Mientras Haruto estaba en la fila, que avanzaba lentamente, soltó un ligero suspiro.

Ahora que estaba alejado de Ayaka, ya no sentía las miradas intensas que se habían dirigido a él antes, y por fin podía relajarse un poco.

—¿Tojo-san tiene que lidiar con esas miradas cada vez que sale? Debe ser agotador, — pensó Haruto con simpatía. Por curiosidad, echó un vistazo hacia donde Ayaka estaba esperando. Allí, la vio con una expresión preocupada mientras tres chicos universitarios se acercaban y comenzaban a hablar con ella.

Al ver esto, Haruto abandonó su lugar en la fila casi completa y se apresuró a regresar con Ayaka.

—Disculpen, — llamó con una voz un poco más alta.

Los tres hombres se dieron vuelta al notar la presencia de Haruto.

—Vaya, espera── ¿de verdad tiene novio? — dijo uno de los hombres, con el cabello castaño claro y varios piercings, mirando a Haruto con algo de sorpresa.

—Oh, ¿entonces están en una cita? Perdón, no quería interrumpir, — dijo el otro chico de cabello castaño, levantando una mano en señal de disculpa hacia Ayaka.

—N-No, está… está bien, — balbuceó Ayaka, acercándose tímidamente a Haruto, quien acababa de regresar. El tercer hombre, con el cabello rojo brillante y piercings en los párpados y labios, sonrió ampliamente y habló con un tono exageradamente entusiasta.

—¿En serio? ¿Él es tu novio? ¡Parece más como un amigo! Entonces, ¿por qué no nos vamos los cinco juntos? ¿Karaoke o dardos, tal vez?

—No, en realidad estamos a punto de ver una película, — respondió Haruto con firmeza, manteniendo una actitud resuelta ante el insistente chico de cabello rojo. Pero el hombre no mostró señales de rendirse, su sonrisa seguía intacta.

—¿Es eso así? No hay problema, entonces esperaremos. ¡Oye, podemos ver la película juntos! ¿Verdad, chicos?

Cuando se giró hacia sus amigos, el chico de cabello castaño que había pedido disculpas antes sonrió de forma irónica.

—Oye, deja de ser molesto, amigo. Deja a esos chicos tranquilos. Claramente están en una cita.

—¿Qué? No es una cita en realidad, ¿verdad? Quiero decir, solo son amigos, ¿cierto? — El chico de cabello rojo se acercó más, mirando a Ayaka, que estaba medio oculta detrás de Haruto. Haruto, sintiéndose cada vez más irritado, estaba a punto de responder cuando, sorprendentemente, Ayaka le adelantó.

—¡Él es mi novio! — Exclamó, —E-Estamos saliendo y, um, estamos en una cita ahora, así que… por favor, déjennos en paz…

La voz de Ayaka se fue apagando al final, y Haruto rápidamente intervino para respaldar sus palabras.

—Es cierto. Así que agradeceríamos que dejaran de interferir con nuestra cita.

Por un momento, la mente de Haruto se quedó completamente en blanco después de escuchar la declaración de Ayaka. Pero rápidamente recobró la compostura y le lanzó una mirada firme al hombre de cabello rojo para reforzar su punto.

—¿De veras? ¿Es eso así? Bueno, déjame compensarte por ello, entonces. En serio, como una disculpa. ¿Qué te parece? Una disculpa debería estar bien, ¿no?

Incluso después de todo eso, el hombre de cabello rojo seguía insistiendo, acercando su mano a Ayaka. En ese instante, Haruto se movió hacia un costado, bloqueando la mano del hombre mientras cubría completamente a Ayaka con su espalda. Le lanzó al chico de cabello rojo una mirada afilada y penetrante.

—Nos estás molestando. Por favor, detente, — dijo Haruto en voz baja, pero llena de intensidad. Sus ojos reflejaban la feroz determinación de un combate de karate.

—¿Q-Qué demonios? ¡Solo intentaba ser amigable! — El chico de cabello rojo dio un paso atrás ante la intimidante aura de Haruto, y los otros dos chicos de cabello castaño intervinieron rápidamente para apartarlo.

—¡De verdad, amigo, basta ya! ¡Les estás dando miedo! Vámonos ya.

—Sí, perdón por eso── ¡Disfruten su cita!

—¡Eh, eh! ¡Para ya! ¡Deja de arrastrarme!

Con eso, los tres hombres se fueron ruidosamente, dejando a Haruto y Ayaka nuevamente a solas. Haruto soltó un largo suspiro, liberando la tensión que se había acumulado en su cuerpo, que casi había entrado en modo karate.

—Uf… ese tipo fue bastante persistente, — comentó Haruto.

—S-Si… Fue algo aterrador. Me alegra que hayas vuelto cuando lo hiciste, — dijo Ayaka con alivio.

—No, es mi culpa por haberte dejado sola. Debería haber previsto que te fueran a hacer la corte. Lo siento, — dijo Haruto, inclinando la cabeza con disculpas.

Ayaka negó rápidamente con la cabeza.

—¡No, no! No es tu culpa, Otsuki-kun. Si alguien tiene que disculparse soy yo… por, um, haber dicho que eres mi novio así.

Bajó la mirada, luciendo culpable. Haruto, a su vez, le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Está bien. Ese tipo fue bastante insistente, así que tuviste que decir algo fuerte para deshacerte de él.

A veces, con personas como ese chico de cabello rojo, tenías que ser directo para que entendieran.

—Sí, pero… um, Otsuki-kun, ¿te molestó? ¿Que… te llamara mi novio…?

—No hay forma de que me moleste. De hecho, me hizo un poco feliz.

—¿¡De verdad!? — El rostro de Ayaka se iluminó, su ansiedad anterior desapareciendo por completo.

—Absolutamente. Si lo necesitas, siéntete libre de usarme para espantar la atención no deseada en cualquier momento, — dijo Haruto.

—E-Entonces… um… bueno… en realidad, estaba pensando… pero, uh… olvídalo.

Ayaka dudó, comenzando a decir algo pero deteniéndose. Haruto inclinó la cabeza, confundido.

—¿Qué pasa? Si tienes algo en mente, no dudes en decirme.

—…¿Estás seguro? — preguntó cautelosamente.

—Claro, — respondió Haruto con una sonrisa cálida.

—Um… bueno… ¿te gustaría… tomarme de la mano?

La voz de Ayaka era apenas un susurro, su rostro enrojecido hasta las orejas.

—¿S-Sujetarnos las manos? — repitió Haruto sin pensar, parpadeando sorprendido. Ayaka asintió tímidamente, con una cabeza casi imperceptible.

—Quiero decir… solo si no te molesta, Otsuki-kun… Pero pensé que eso podría hacernos parecer más como una pareja… Y tal vez, si lo hacemos, algo como lo que acaba de pasar no ocurriría de nuevo…

—Ah… ya entiendo, — Haruto pudo entender su punto. Caminar tomados de la mano ciertamente dejaría claro a cualquiera que los viera que eran pareja, sin dejar espacio a dudas. De esa forma, no tendrían que lidiar con chicos persistentes como los que acababan de encontrarse.

—Pero… ¿estás bien con ello, Tojo-san?

—Yo… sí, — asintió suavemente, luego añadió con una voz tan baja que casi no se escuchaba: —Si es contigo, Otsuki-kun.

—Ya veo… En ese caso, ¿sujetémonos las manos?

—S-Sí.

Haruto, un poco torpe, extendió su mano hacia ella. Ayaka, dudosa, extendió la suya. Haruto tomó cuidadosamente su mano delgada y pálida, y en el momento en que sus manos se rozaron, ambos saltaron ligeramente, retirándose instintivamente.

—………

—………

Se miraron en silencio, luego rápidamente apartaron la vista. Recogiendo su resolución, Haruto volvió a extender la mano, esta vez sujetando con firmeza la mano de Ayaka. Ella se estremeció ligeramente, pero luego respondió apretando suavemente su mano a cambio.

—…Oh, ¿deberíamos, uh, comprar palomitas? — preguntó Haruto, recordando de repente que eso era lo que había estado haciendo antes.

Mientras miraba sus manos entrelazadas, notó que la zona cerca del mostrador seguía bastante concurrida. Probablemente sería incómodo seguir tomados de la mano mientras esperaban en la fila.

—…No, está bien. Yo… no quiero soltarme. — Ayaka susurró, con voz apenas audible. Su rostro estaba ahora más rojo que nunca.

—Está bien… — Haruto, sintiendo que su propio rostro se calentaba, tiró suavemente de la mano de Ayaka.

—Vamos entonces a la película.

—…Sí.

Ayaka obedientemente se dejó guiar por Haruto, su delicada mano todavía en la suya. En ese momento, las miradas envidiosas de los demás a su alrededor ya no le importaban. Juntos, caminaron hacia el cine, los dedos entrelazados. Haruto usó su mano libre para verificar los números de sus boletos mientras se dirigían a sus asientos.

Como habían llegado mucho antes de la hora de inicio de la película, el cine aún estaba bastante vacío. Lograron llegar a sus asientos sin tener que soltarse las manos.

—Estos son nuestros asientos, — dijo Haruto.

—Sí… — Ayaka había estado notablemente callada desde que comenzaron a sujetarse las manos, sus respuestas cortas y su voz débil.

—¿Nos sentamos? — preguntó Haruto.

—Sí.

Para desplegar su asiento, Haruto tuvo que soltar la mano de Ayaka momentáneamente. Pero cuando comenzó a separarse, Ayaka apretó su mano un poco más fuerte, como diciendo: No me sueltes.

Fue solo por un instante, pero dejó a Haruto ligeramente inquieto. Aun así, dejó ir su mano suavemente, y ambos se sentaron en silencio.

Mientras Haruto se acomodaba en su asiento, no pudo quitarse de la cabeza la sensación que le dejó el apretón de mano de Ayaka justo antes de soltarla. Pero luego, sintió un toque suave y cálido en la parte de su mano.

Miró hacia abajo y vio la pequeña y delicada mano de Ayaka descansando sobre la suya. Cuando levantó la mirada, la vio mirando hacia abajo, evitando sus ojos.

¿Quiere tomarse de la mano otra vez? pensó Haruto. Probando las aguas, giró su mano para encontrar la de ella. Tan pronto como lo hizo, Ayaka apretó su mano con fuerza.

Curioso por su expresión, Haruto miró discretamente su rostro. Cuando sus ojos se encontraron, Ayaka estaba profundamente sonrojada, pero había una pequeña sonrisa tímida en sus labios── una mezcla de vergüenza y felicidad.

Esa expresión adorable hizo que el corazón de Haruto latiera con fuerza. Quería seguir mirándola, capturar ese rostro encantador para siempre. Pero Ayaka, tal vez sintiéndose demasiado avergonzada por el contacto visual, rápidamente apartó la mirada hacia la pantalla de la película.

Frente a ellos, la enorme pantalla del cine permanecía en blanco. Sin embargo, Ayaka la miraba intensamente, como si ya estuviera reproduciendo una película.

—Aún nos queda bastante tiempo, — comentó Haruto.

—…Sí.

—Ni siquiera han empezado los avances aún.

—…Sí.

—El número de personas aquí está aumentando, ¿eh?

—…Sí.

—………

—………

Mientras la conversación caía en una serie de callejones sin salida, Haruto miró alrededor, buscando algo── lo que fuera── que pudiera servir como nuevo tema. Entonces, con su voz usualmente suave, Ayaka habló.

—…E-El clima de hoy está realmente bonito, ¿no?

—¿Eh? Oh, uh, sí, estuvo muy soleado.

—Sí… Estuvo soleado…

—Cierto… Uh…

Su conversación chocó nuevamente con un obstáculo. El hecho de que estuvieran discutiendo sobre el clima dentro de un cine oscuro y sin ventanas era prueba suficiente de que se les habían acabado los temas de conversación.

—…Me pregunto si los avances empezarán pronto.

—…Probablemente sí.

Ahora más personas estaban entrando al cine. A medida que pasaban los minutos y su conversación incómoda continuaba tambaleándose, Haruto comenzó a sentirse cada vez más ansioso. Sin embargo, decidió adoptar un enfoque diferente── mantenerse calmado y compuesto, proyectando un aire de confianza.

—…………

—…………

El silencio entre ellos parecía extenderse interminablemente. Debido a ese silencio, Haruto se volvió hiperconsciente de la mano de Ayaka aún sujetando la suya. Su mano delgada y pálida, que al principio se había sentido algo fría cuando la tomó, ahora se sentía cálida.

Ayaka Tojo── la “idol de la escuela” conocida como la chica más bonita de su escuela. El hecho de que estuviera sentado a su lado en un cine, tomados de las manos, hacía que el corazón de Haruto latiera más rápido, quisiera o no.

Mientras intentaba evitar que sus pensamientos se descontrolaran, se preguntó: Estamos sujetándonos las manos para mantener alejados a otros chicos, lo cual tiene sentido. Pero… ¿durante la película? ¿Realmente hay necesidad de seguir tomados de la mano?

Sin embargo, no parecía que Ayaka tuviera la intención de soltarlo. Esto hizo que la mente de Haruto alimentara una interpretación más esperanzadora de la situación. Miró a Ayaka de reojo. Ella seguía mirando la pantalla, con las mejillas ligeramente rosadas.

Al mirar su delicado perfil, Haruto reconsideró sus pensamientos. Se recordó a sí mismo que apenas había comenzado a conocer a Ayaka. En ese tiempo, no había habido ningún evento ni acción de su parte que justificara que ella desarrollara sentimientos hacia él. Sacudió suavemente la cabeza.

Ella no me odia, pero eso no significa que le guste, tampoco. Haruto trató de mantenerse realista y apartó cualquier interpretación excesivamente optimista.

Mientras se perdía en sus pensamientos, aún mirándola de reojo, Ayaka de repente apartó la mirada de la pantalla y la dirigió hacia él. Sus ojos se encontraron perfectamente.

—¡Ah──!

—¡Eek──!

Haruto rápidamente giró su mirada hacia adelante, y Ayaka miró hacia abajo. La tensión entre ellos estaba a punto de volverse aún más incómoda, pero en ese preciso momento, las luces del cine se atenuaron un poco, y los anuncios comenzaron a reproducirse en la pantalla.

—Los comerciales han comenzado, — dijo Haruto, intentando romper el silencio.

—Sí, ya comenzaron.

Su conversación seguía siendo breve, pero al menos los comerciales en la pantalla proporcionaban algo de distracción de la incomodidad.

Haruto miró distraídamente un comercial llamativo contra la piratería mientras reflexionaba sobre las reacciones de Ayaka. ¿Será…? Su respuesta anterior le había dado un atisbo de esperanza. Pero rápidamente se recordó que podría estar malinterpretando las cosas.

[Nota: Al igual que la mayoría de los cines que ponen un anuncio animando a la gente a reportar grabaciones ilegales, Japón tiene su propia versión. En este anuncio, el ladrón tiene una cámara por cabeza y baila por ahí, mientras que el personal del cine, con una sirena de policía como cabeza, lo enfrenta con entusiasmo.]

A pesar de haber pasado mucho tiempo con Ayaka últimamente, Haruto todavía la veía como alguien que nunca se enamoraría a primera vista.

A medida que los avances de las próximas películas llenaban la pantalla, Haruto intentaba centrarse en ellos para despejar su mente. Eventualmente, el cine se oscureció completamente, y el logo familiar de un estudio cinematográfico── olas rompiendo contra las rocas, formando un emblema triangular── apareció en la pantalla.

—Está comenzando, — dijo Haruto en voz baja.

—Sí… Estoy emocionada.

—Yo también.

Después de este breve intercambio, comenzó la película. La historia arrancó con un chico de secundaria, interpretado por un joven actor guapo, y una chica de secundaria, interpretada por una ídolo en ascenso. La película empezó con escenas de sus vidas cotidianas justo antes de las vacaciones de verano.

Para Haruto, el inicio de la película fue un alivio bienvenido de su conversación forzada y el incómodo silencio que seguía apoderándose de ellos. Sin embargo, justo cuando comenzó a relajarse, un nuevo dilema comenzó a pesar en su mente.

La película que estaban viendo era una de esas llamadas “películas románticas de juventud que hacen latir el corazón”. Así que escenas como una suave caricia en la cabeza, un abrazo por detrás, un tirón de muñeca o un levantamiento de mentón se esparcían generosamente a lo largo de la trama.

Cada vez que se desarrollaba una de esas escenas, Ayaka soltaba un suave “ah” o “oh” con los ojos brillando, fijos intensamente en la pantalla. Si eso fuera todo, Haruto no se hubiera molestado. Simplemente pensaría para sí mismo, “Así que Tojo-san es sorprendentemente, no, muy romántica”, y eso sería todo.

Sin embargo, los dos estaban sosteniendo las manos. Y cada vez que Ayaka suspiraba inconscientemente, apretaba ligeramente la mano de Haruto. Cada vez que lo hacía, el corazón de Haruto se aceleraba, y él le echaba furtivas miradas para ver cómo su rostro se iluminaba con asombro por la película, terminando por quedar cautivado por su perfil.

A medida que esto continuaba, el contenido de la película dejó de registrarse por completo para Haruto.

Pasó el tiempo de esta manera hasta que la película llegó a su punto medio. Ayaka siguió apretando su mano inconscientemente, poniendo el corazón de Haruto bajo tensión constante. En este punto, Haruto comenzó a sentir un sentido de rivalidad. Era el tipo de persona que odiaba perder, aunque fuera un poco. No estaba contento con simplemente estar a merced de Ayaka, su corazón acelerado por ella. Aunque no le desagradaba la situación actual, no era su naturaleza estar siempre en el papel de receptor.

Decidido, Haruto esperó el momento adecuado. Apartó todos los pensamientos innecesarios, intentando desesperadamente calmar su acelerado corazón, manteniendo los ojos fijos en la pantalla para encontrar el momento perfecto.

Entonces llegó: la escena en la que los personajes principales compartían un beso, escondidos detrás de las cortinas en un salón de clases vacío. En el momento en que apareció esa escena, Haruto pensó, “¡Ahora es mi oportunidad!” y se preparó.

Como predijo, en ese preciso momento, un suspiro “ah” escapó de su lado, y sintió que la mano de Ayaka apretaba la suya una vez más. Pero esta vez, Haruto apretó de vuelta.

—¿¡──!?

Desde su lado, escapó un pequeño y sofocado jadeo de Ayaka. Cuando Haruto la miró, vio sus ojos tan abiertos que casi resultaba cómico, congelada mientras miraba la pantalla.

Tal vez solo se había conmovido demasiado por la escena anterior, pensó Haruto. Así que intentó apretar su mano algunas veces más. Al hacerlo, Ayaka apartó la mirada de la pantalla, bajando la mirada como si se desinflara, como si casi pudiera oírse un efecto de sonido “pshhh”.

Viendo la reacción tan inesperadamente intensa de Ayaka, Haruto se preguntó si podría haberse pasado de la raya. Confuso, dejó de apretar su mano. Pero entonces, Ayaka, que había estado mirando hacia abajo, levantó los ojos para mirarlo.

—…Ugh…

Era como si estuviera protestando por algo. Sin embargo, al mismo tiempo, parecía estar buscando algo.

Con la tenue luz de la pantalla iluminando apenas su rostro, había algo etéreo y cautivador en su expresión, lo que hizo que Haruto la mirara asombrado. En ese momento, Ayaka apretó su mano con una fuerza mucho mayor que antes. Su mirada elevada se fijó en él, y la intensidad de su agarre hizo que Haruto se sonrojara intensamente, como si casi pudiera oírse un efecto de sonido “¡boing!”. Avergonzado, rápidamente volvió la cara hacia la pantalla para ocultar su expresión.

Haruto había sido completamente derrotado en esta batalla silenciosa. En medio de su estado desconcertado, escuchó una suave risa de Ayaka. Esa risa suave fue como su declaración de victoria, y Haruto, que generalmente era competitivo, aceptó su derrota sin amargura esta vez.

A partir de ese momento, los dos miraron en silencio la película con las manos aún entrelazadas. Para ese momento, Haruto había perdido completamente el hilo de la trama. Pero, para evitar ser “derrotado” por Ayaka nuevamente, mantuvo los ojos fijos en la pantalla.

Eventualmente, la película llegó a su escena final. De alguna manera, a pesar de no entender ninguno de los desarrollos, los protagonistas se unieron al final, caminando por la orilla de un río bañada por la luz del sol poniente. La última toma se acercó a sus manos entrelazadas, los dedos entrelazados en un clásico “agarre de amantes”, y con eso, la película concluyó.

Mientras sonaba el tema final, los créditos comenzaron a rodar en la pantalla. Algunos miembros de la audiencia ya se estaban levantando y dirigiéndose hacia la salida.

Ayaka parecía del tipo que vería los créditos hasta el final, o eso pensó Haruto, volviendo a mirarla. Notó que ella seguía mirando los créditos mientras su mano comenzaba a moverse ligeramente, como si estuviera inquieta.

Pensando que quería soltar su mano, Haruto aflojó su agarre. Habían estado sosteniendo las manos desde antes de que comenzara la película── más de dos horas. Había estado consciente de sus palmas sudorosas y pensó que aprovecharía esta oportunidad para secarse la mano. Pero ese plan fue frustrado.

En lugar de alejarse, Ayaka entrelazó sus dedos con los de él, apretando su agarre una vez más.

Sus manos, que antes se habían aferrado, ahora se habían transformado en un “agarre de amantes” entrelazado.

—¿Um… Tojo-san? — No pudo evitar llamar su nombre.

—…Otsuki-kun, ¿eres de los que ven los créditos hasta el final?

—¿Eh? Oh, sí, — respondió Haruto, confundido por la falta de reconocimiento de Ayaka respecto a sus dedos entrelazados. Ella desvió la mirada, con las mejillas ligeramente sonrojadas, antes de hablar de nuevo.

—Entonces… veamos la película juntos… hasta el final.

Frente a la adorable petición de Ayaka, Haruto solo pudo responder de una manera.

—Sí, claro.

Esta película, aunque su trama seguía siendo un completo misterio para Haruto, sin duda se convertiría en una película inolvidable para él.

※

Después de ver la película, los dos fueron a un café situado un piso abajo del cine.

Era un café de moda que Haruto había investigado la noche anterior, con una excelente vista de la ciudad desde la ventana.

Se sentaron junto a la ventana, y Ayaka expresó su alegría por la vista desde el piso alto, lo que hizo que Haruto sonriera naturalmente.

—¡Guau, la vista es hermosa!

—Me alegra que te guste.

Haruto se sintió aliviado de que su elección de café no hubiera sido un error.

—Gracias por buscar el café.

—No… no fue nada.

Ayaka le dedicó una sonrisa irresistible y encantadora. Para esconder su rostro sonrojado, Haruto desplegó el menú frente a él.

—Bueno, estoy pensando en pedir un café helado. ¿Y tú, Tojo-san?

—Yo tomaré un café au lait helado.

—Entendido. ¿Quieres pedir algo más?

—No, estoy bien.

—De acuerdo.

Una vez que decidieron qué pedir, Haruto llamó a la camarera para hacer su pedido. Después de eso, tomó un sorbo de agua.

Ayaka entonces le preguntó:

—Entonces, ¿cómo estuvo la película, Ootsuki-kun? ¿Te pareció interesante?

—¿Eh? Oh, bueno… creo que probablemente será una película que nunca olvidaré en toda mi vida, — respondió ambiguamente, sin poder decir que había estado tan distraído sosteniendo la mano de Ayaka que no había entendido nada del contenido de la película.

—¿Y tú, Tojo-san?

—¡Fue súper interesante! Pero…

—¿Pero?

—Em… después de cierto punto, ya no entendí mucho de la trama.

Probablemente se refería a la parte cuando Haruto decidió vengarse.

—Ya veo… — respondió Haruto.

—Sí… pero creo que esta película también será una que nunca olvidaré, — dijo Ayaka tímidamente, y su sonrisa hizo que el corazón de Haruto latiera más rápido.

—…Supongo que somos iguales.

—Sí… lo somos.

Después de intercambiar esas palabras tímidas, siguió un breve silencio.

—Oh, por cierto, sobre el viaje al zoológico, — dijo Haruto.

—¡Ah, cierto! Tenemos que decidir eso, — respondió Ayaka, asintiendo como si acabara de recordarlo.

Aunque la película había estado bien, era más un evento secundario; el viaje al zoológico era el plan principal, y parecía que Ayaka se había olvidado de todo hasta ese momento. Haruto sonrió irónicamente.

—¿Hay algún zoológico en particular al que te gustaría ir, Tojo-san?

—Me gustaría ir a algún lugar donde pueda interactuar con los animales.

—Suena bien.

Haruto estuvo de acuerdo con ella, recordando cómo nació la idea del viaje al zoológico cuando Ayaka estaba tan emocionada por ver los cachorros en el centro de hogar.

—En realidad, no es exactamente un zoológico, pero ¿qué tal si vamos al “Parque Animal Forest”?

—¡Oh, suena bien!

Ayaka estuvo de acuerdo con la sugerencia de Haruto.

El “Parque Animal Forest” era un parque vasto, de temática natural, que tenía un área de interacción con animales, un área de juegos con muchos equipos e incluso una zona de juegos acuáticos para el calor abrasante del verano.

—Como Ryota-kun también viene, pensé que tener más actividades haría que fuera más divertido para él, para que no se aburra.

—¡Sí, suena perfecto!

—Y como hay una zona de césped, podríamos llevar almuerzo, extender una manta y comer allí también.

—¡Perfecto! ¡Eso suena como una gran idea! — dijo Ayaka con una expresión brillante.

—Entonces, ¡está decidido! Iremos al “Parque Animal Forest”. ¿Está bien? — preguntó Haruto.

—¡Sí! ¡Está decidido! Ahora, sobre la fecha… ¿cuándo te viene bien, Ootsuki-kun?

—Bueno, no tengo otros planes aparte del trabajo, así que cualquier día que esté libre estaría bien, — respondió Haruto.

—Ah, cierto, — dijo Ayaka, con expresión ligeramente apologética al mencionar el trabajo a medio tiempo de Haruto.

—¿Está bien si voy a tu día libre también? — preguntó, con tono dudoso.

El trabajo a medio tiempo de Haruto consistía en hacer tareas domésticas para la familia Tojo, por lo que Ayaka podría haberse sentido mal al pedirle que fuera incluso en su día libre.

—¡Claro! No es ningún problema, — la tranquilizó Haruto.

—¿De verdad? Si es una molestia, no dudes en decírmelo, — dijo Ayaka, todavía insegura.

—¡No es una molestia! De hecho, estoy deseando jugar con Ryota-kun, — sonrió Haruto.

—¡Si le digo a Ryota-kun que Ootsuki-kun dijo eso, seguro que se pondrá muy feliz! — Ayaka rió al pensarlo.

Ambos se rieron juntos, imaginando la reacción de Ryota.

—Entonces, ¿vamos al “Parque Animal Forest” la próxima semana cuando tenga un día libre, te parece?

—Sí, está bien, — confirmó Ayaka.

—Entonces haré el almuerzo y te recogeré por la mañana, — dijo Haruto.

Ayaka inmediatamente negó con la cabeza.

—No quiero causarte molestias haciéndote preparar el almuerzo. Es tu día libre, así que lo haré yo en su lugar, — insistió.

—Está bien, de verdad. No me importa cocinar, — respondió Haruto.

—Pero… — Ayaka aún parecía insegura. Tras un momento de reflexión, su rostro se iluminó con una idea.

—¿Y si preparamos el almuerzo juntos por la mañana? — sugirió.

—¡Esa es una gran idea! ¡Hagámoslo! — respondió Haruto entusiasta.

—¡Sí! — Ayaka asintió feliz.

Así que decidieron hacer el almuerzo juntos por la mañana y luego ir al parque con Ryota. El resto del tiempo lo pasaron discutiendo los ingredientes que pondrían en el almuerzo. Después de terminar sus bebidas, salieron del café.

—¿Vamos a casa entonces? — preguntó Haruto.

—Sí… vamos, — asintió Ayaka.

Una vez fuera del café, se detuvieron por un momento.

—…Em… — Ayaka parecía querer decir algo, pero seguía dudando, jugueteando con sus manos. Haruto inclinó la cabeza confundido mientras la miraba.

Cuando ella notó su mirada, Ayaka se sonrojó profundamente.

—¿Está algo mal? — preguntó él.

—Bueno… eso es… — comenzó Ayaka, pero luego se detuvo, sin saber qué decir. Su palma derecha se abría y cerraba repetidamente mientras permanecía allí, mirando tímidamente hacia abajo.

Haruto lo notó y, entendiendo su deseo, extendió suavemente su mano izquierda.

—¿Sujamos nuestras manos?

—¡¿Eh?! — Ayaka lo miró sorprendida, con los ojos muy abiertos.

—Bueno… si no te importa, ya que podría ser problemático si alguien intenta coquetear contigo, — explicó Haruto, mirando ligeramente hacia otro lado, sonrojado. Le ofreció tímidamente su mano izquierda.

El rostro de Ayaka se iluminó, y con una gran sonrisa, rápidamente tomó su mano izquierda con la derecha.

—¡No me importa en absoluto! ¡De verdad, no me importa! — dijo, apretando su mano con fuerza.

—Entonces… te acompañaré a casa, — dijo Haruto, con la voz un poco avergonzado.

—¡Sí, por favor! — respondió Ayaka con una sonrisa radiante.

Ambos caminaron hacia casa, tomados de la mano. Para cualquiera que los viera pasar, parecían una pareja perfectamente feliz, tan enamorados que nadie pensaría en intentar coquetear con ellos.