Capítulo 1 – Gyoza Casero y un Informe

Un cielo despejado se extendía sobre sus cabezas, atravesado por el coro interminable de cigarras.

A medida que el calor del verano se intensificaba cada día más, Haruto se encontraba bajo el sol abrasador, cuyos rayos quemaban su piel, frente a una mansión lujosa.

Con un movimiento que mostraba que ya se estaba acostumbrando, presionó el intercomunicador.

—¿Otsuki-kun?

Al escuchar la voz proveniente del altavoz, Haruto esbozó una pequeña sonrisa.

—Sí, hoy estoy aquí otra vez para el trabajo de limpieza.

—¡Te estaba esperando! Ahora abriré la puerta.

Casi de inmediato, después de que esa voz algo alegre sonó por el intercomunicador, la puerta principal de la residencia Tojo se abrió, y apareció una chica.

Su hermoso cabello castaño claro brillaba bajo el sol veraniego. Con sus largas extremidades y su figura cautivadora, tenía un encanto que podría hacer que cualquiera la mirara. Estrechando ligeramente sus grandes y adorables ojos contra la luz solar, la chica saludó a Haruto.

Su nombre era Ayaka Tojo. Se rumoraba que era la chica más hermosa de la escuela de Haruto── la idol escolar. También resultó ser la clienta del trabajo de limpieza de verano de Haruto.

—Bienvenido, Otsuki-kun. Hace calor afuera, ¿verdad? Entra.

—Gracias. Hoy también estaré a su servicio.

Ayaka le sonrió ampliamente mientras lo invitaba a entrar, y Haruto no pudo evitar sonreír también al dar un paso dentro de la mansión Tojo.

Como era de esperarse en una mansión, el vestíbulo era espacioso. Justo en ese momento, una puerta al final del pasillo se abrió de golpe, y un niño pequeño salió corriendo.

—¡Hermanitooooo!

Era Ryota, el hermano menor de Ayaka. Con la sonrisa vivaz de un niño de jardín de infantes, corrió a toda velocidad hacia Haruto.

—Hola, Ryota-kun. Hoy también estás lleno de energía, veo.

—¡Hola! ¡Hermanito, qué vamos a hacer hoy!

Agachándose para atrapar a Ryota mientras corría, Haruto lo levantó en brazos. Con los ojos brillando, Ryota lo miró y preguntó con ansias.

—Veamos… Hoy…

Haruto miró hacia Ayaka. Al captar su mirada, ella le indicó las tareas de limpieza para el día.

—Hoy toca limpiar la sala de estar, y además, papá quiere que limpies el garaje.

—Entendido, limpiaré la sala y el garaje.

—Y, como siempre, por favor, prepara la cena también.

—Claro.

Haruto asintió levemente en señal de reconocimiento a las indicaciones de Ayaka. Justo en ese momento, Ryota tiró de su brazo con una expresión ansiosa.

—¡Hermanito, qué hay para cenar hoy! ¿¡Es carne a la hamburguesa!?

Parece que Ryota se había enamorado completamente de la carne a la hamburguesa de Haruto. Mirándolo con emoción en los ojos, esperó ansiosamente una respuesta. Haruto sonrió y respondió.

—Jaja, hoy no es carne a la hamburguesa── pensaba hacer gyoza. ¿Te gustan los gyoza, Ryota-kun?

—¿¡Gyoza!? ¡Me encantan los gyoza!

Su emoción estalló, y Ryota agarró el brazo de Haruto y comenzó a moverlo hacia arriba y hacia abajo con fuerza.

—¡Oye, Ryota! ¡No tires de Otsuki-kun así! ¡Se le va a caer el brazo!

Ayaka reprendió rápidamente a su hermano menor. Aunque Ryota dejó de mover el brazo de Haruto, todavía lo sostenía, sonriendo feliz.

—Oye, hermanito, ¿puedo ayudar también con la limpieza?

—¡Por supuesto! Si me ayudas, terminaremos más rápido. Sería de gran ayuda.

Haruto le dio una sonrisa gentil y acarició la cabeza de Ryota. El niño soltó una risa alegre, y Ayaka sonrió con una expresión algo irónica al ver la escena.

—Gracias, Otsuki-kun. Siempre eres tan bueno con Ryota.

—No es nada. Por cierto, ¿están trabajando hoy Shuichi-san e Ikue-san?

—Sí, ambos fueron a la oficina. Creo que probablemente regresen alrededor de la hora de la cena.

Sus padres eran propietarios de empresas, lo que les permitía tener horarios flexibles como el trabajo remoto. Sin embargo, a menudo tenían que salir temprano, llegar tarde a casa o irse de viaje de negocios── una vida bastante ajetreada.

—Esto me recuerda a la primera vez que vine aquí para hacer el trabajo de limpieza.

—Ah, sí. Creo que mamá y papá estaban de viaje de negocios ese día también, ¿verdad?

Al principio de las vacaciones de verano, Ayaka había intentado encargarse de la casa y de Ryota por sí sola mientras sus padres estaban fuera en un viaje. Pero en el último día de clases, después de que una confesión de amor pública de un compañero de los grados superiores la dejara emocionalmente agotada, decidió contratar un servicio de limpieza.

Fue entonces cuando conoció a Haruto── alguien con quien apenas había interactuado antes en la escuela.

Recordando su primera visita a la casa de los Tojo, Haruto habló con un tono nostálgico.

—No fue hace tanto tiempo, pero ya se siente un poco nostálgico.

—Es cierto. Quiero regresar en el tiempo y felicitarme por haber decidido contratar un servicio de limpieza.

Haruto se rió ante el comentario de Ayaka.

—¿Te das una palmadita en la espalda, eh?

—Sí, porque…

Ella asintió levemente, sus mejillas se sonrojaron un poco mientras murmuraba con voz suave y avergonzada.

—Si no hubiera contratado un servicio de limpieza en ese entonces… no te habría conocido a ti, Otsuki-kun…

—…

Tras mirar rápidamente hacia arriba, Ayaka inmediatamente desvió la mirada. Solo ese pequeño gesto hizo que el corazón de Haruto latiera descontroladamente.

—Uhm… Me alegra mucho que mi primera tarea haya sido en la casa de los Tojo…

—¿De verdad? Hehe… eso me hace feliz.

Al verla sonreír genuinamente con alegría, Haruto no pudo evitar apartar la mirada, intentando suprimir con desesperación la sonrisa que comenzaba a formarse en sus labios. El recuerdo de su reciente cita en el cine invadió su mente.

Recordó cómo se tomaron de la mano durante la película, como una pareja de verdad. Al recordar ese momento, su rostro se fue poniendo gradualmente rojo.

Del mismo modo, las mejillas de Ayaka también se tiñeron de rojo, y tenía una expresión de felicidad.

—……

—……

Haruto trató de pensar en algo ingenioso para decir, pero cuanto más intentaba, más se le quedaba la mente en blanco y las palabras se le escapaban.

Un silencio incómodo se instaló entre Haruto y Ayaka── pero no duró mucho.

Ryota, que se había impacientado al verlos hablar en la entrada, tiró del brazo de Haruto.

—¡Hermanito! ¡Vamos a empezar a limpiar la sala ya!

—Ah, perdón, Ryota-kun. Está bien, entonces── empezaré con mi servicio ahora.

—S-Sí. Gracias de nuevo.

Aliviado por la energía de Ryota, que rompió la tensión incómoda, Haruto se sintió un poco más tranquilo. Al mismo tiempo, sin embargo, no pudo evitar sentir una sensación persistente de arrepentimiento. Aun así, eligió no darle más vueltas a ese sentimiento y, en su lugar, reanudó sus tareas en la casa de los Tojo.

※ ※ ※

Siguiendo la solicitud de Ayaka, Haruto terminó de limpiar la sala de estar y pasó al garaje.

Como ambos padres estaban fuera trabajando, no había coches en el garaje, lo que hizo que fuera más fácil limpiar.

—Ryota-kun, ¿puedes rociar agua por aquí para mí?

—¡Okay! ¡Entendido!

Ryota sostuvo la manguera y roció agua exactamente en el lugar donde Haruto le indicó.

—Gracias, Ryota-kun.

Haruto le agradeció y frotó el piso de concreto con un cepillo de deck.

—¡Hermanito! ¿Dónde debo rociar el agua ahora?

Ryota, medio tomando la tarea como un juego con agua, sostuvo la manguera con alegría. Haruto le sonrió calidamente al verlo.

—Entonces, rocía por allá, por favor.

—¡Okay!

Respondiendo con entusiasmo, la emoción de Ryota fue contagiosa, y Haruto se dio cuenta de que también estaba disfrutando la limpieza.

Justo cuando estaban terminando, Ayaka── que había regresado a su habitación── vino a ver cómo iban.

—Gracias, Otsuki-kun. El garaje luce increíble. Creo que papá estará muy contento.

—Me alegra escuchar eso.

—Ah, sobre los gyoza para la cena── ¿vas a ir de compras, verdad?

—Sí, ya casi termino con la limpieza, así que pensaba ir ahora.

En el momento en que Haruto mencionó «compras», los ojos de Ryota brillaron con emoción.

—¡¿Compras!? ¡Quiero ir también!

—Claro, vamos a comprar juntos, Ryota-kun.

—Ah, entonces yo también iré, — añadió Ayaka con una sonrisa hacia Ryota.

Con eso, Ryota se emocionó aún más y comenzó a saltar de un lado a otro.

—¡Todos vamos a comprar juntos!

—Sí. Bueno, ya casi terminamos aquí, así que vamos a terminar rápido.

—¡Sí!

Después de terminar de limpiar y ordenar el garaje, Haruto, Ayaka y Ryota se dirigieron juntos al supermercado.

Haruto tomó una canasta de compras y se dirigió directamente a la sección de carnes, mirando la carne molida de cerdo.

—Hmm, paquete de carne molida de cerdo doméstica── 118 yenes por 100 gramos. Está barato… pero, ¿realmente necesito tanto…? Aún así, si tomo el tamaño regular, cuesta 128 yenes por 100 gramos…

Con la mano sobre su mentón, Haruto miró entre el gran paquete de valor y el paquete tamaño regular, pensativo. Ayaka miró su expresión seria y le hizo una pregunta.

—La carne molida se puede usar para más cosas que solo gyoza, ¿verdad?

—Sí. Se puede añadir cebollines y huevos y freírla en un soboro agridulce, o usarla para un curry keema, por ejemplo.

—Ambos suenan deliciosos.

—¿Te gustaría que los haga algún día?

—¡Sí! Me encantaría probarlos.

—Entendido. Entonces vamos con el paquete de valor esta vez.

Dicho esto, Haruto tomó el paquete grande y lo colocó en la canasta.

Continuaron recogiendo el resto de los ingredientes necesarios para los gyoza. Finalmente, llegaron a la sección de productos de panadería.

Al ver bolsas de azúcar, mezcla para panqueques, cacao y más alineadas en los estantes, Ryota miró hacia Haruto con expresión emocionada.

Mirando a Haruto con los ojos brillando, Ryota preguntó ansioso:

—¡Hermanito, también vamos a hacer postre!

—Hmm, bueno… estaba pensando en hacer gelatina de almendra o tal vez pudín, ya que tendremos tiempo después de la cena.

—¡Yay! ¡Me encanta el pudín!

La voz de Ryota resonó con entusiasmo por el pasillo, ganándose algunas sonrisas de los compradores cercanos.

—Entonces, vamos a comprar gelatina y leche mientras estamos aquí, — dijo Haruto, tomando los ingredientes necesarios y colocándolos en la canasta.

Mientras seguían comprando, Ayaka── camino un poco detrás── miraba a Haruto y Ryota con una sonrisa amable. La manera en que Haruto guiaba la conversación y coincidía con la energía de Ryota hacía que pareciera un hermano mayor cariñoso── o tal vez incluso como un joven papá.

Ayaka no pudo evitar sentir cómo su corazón se calentaba al ver la escena.

En el camino de regreso a casa, los tres charlaban felices. Ryota llevaba una pequeña bolsa de compras con orgullo, como si estuviera en una misión importante. Ayaka y Haruto compartían una conversación ligera, el ambiente cómodo y relajado.

De regreso en la casa de los Tojo, Haruto se puso un delantal y se preparó para hacer la cena. Ayaka ayudaba con los preparativos, lavando verduras y colocando los ingredientes en su lugar.

—Tus habilidades con el cuchillo son realmente impresionantes, Otsuki-kun. Siempre haces cortes tan parejos.

—Gracias, tuve mucha práctica en mi trabajo a medio tiempo. Trabajar en la cocina te hace aprender rápido.

Mientras trabajaban juntos en la cocina, sus manos se rozaban de vez en cuando. Cada vez que sucedía, una pequeña sacudida de conciencia pasaba entre ellos── pero ninguno dijo nada, simplemente continuaron cocinando con sonrisas calladas.

Mientras tanto, Ryota ayudaba a poner la mesa, colocando cuidadosamente los palillos y las servilletas. De vez en cuando, miraba hacia la cocina con anticipación.

—¿Ya está lista la cena!?

—Casi, Ryota-kun. Solo unos minutos más, — respondió Haruto con una risa.

Una vez que todo estuvo preparado, se sentaron todos en la mesa.

—¡Itadakimasu!

Ryota dio el primer bocado de los gyoza y sus ojos brillaron.

—¡Delicioso! ¡Los gyoza de hermanito son los mejores del mundo!

—Eso es un gran cumplido. Gracias, Ryota-kun, — respondió Haruto, sonriendo calidamente.

Ayaka también dio un bocado y asintió en acuerdo.

—En serio, esto está tan bueno… mejor que la mayoría de los restaurantes.

—Eso es halagador, — respondió Haruto, un poco avergonzado pero claramente complacido.

Mientras disfrutaban la comida juntos, una sensación de paz y comodidad llenó el comedor. Las risas resonaron, y la incomodidad que había entre Haruto y Ayaka desapareció por completo── sustituida por algo más suave, más íntimo.

En ese momento, se sentía menos como un cliente y su ayudante… y más como una familia.

—¿Hermano mayor, estás haciendo dulces?

—No, no exactamente dulces. Pensaba hacer algo parecido a un postre para acompañar las empanadillas.

Haruto sonrió a Ryota, cuyos ojos brillaban de emoción, y tomó dos bolsas de pasta de frijoles rojos del estante inferior.

—Por cierto, Tojo-san, ¿prefieres pasta de frijoles rojos suave o grumosa?

—¿Eh? Mmm, supongo que prefiero la pasta de frijoles rojos suave.

—Ya veo.

Haruto asintió pensativamente ante la respuesta de Ayaka y miró la bolsa de pasta suave que tenía en la mano izquierda.

—¿Qué vas a hacer con la pasta de frijoles rojos? ¿Sopa dulce de frijoles rojos?

—No, planeo mezclar la pasta con queso crema y envolverla en envoltorios de empanadillas.

—¡Eso suena increíble!

—Empanadillas de pasta de frijoles rojos hechas con envoltorios de empanadillas.

Al ver los ojos de Ayaka brillar ante la idea de los dulces, la expresión de Haruto se suavizó.

—Por cierto, Otsuki-kun, ¿eres del equipo de pasta suave?

—No, soy del equipo de pasta grumosa.

—¿Eh? ¿En serio? ¡Pero la suave sabe mejor!

—Eso no es necesariamente cierto. La grumosa tiene esa buena textura de los frijoles, ¿sabes?

Haruto defendió las virtudes de la pasta grumosa, y Ayaka defendió la suave con igual fervor.

—Pero la suave tiene esa textura sedosa. Se siente elegante.

—La grumosa tiene más polifenoles, así que es mejor para tu piel.

—¿En serio?

El argumento de Haruto, dirigido a su debilidad femenina── la belleza── hizo tambalear un poco la devoción de Ayaka por la pasta suave.

—Sí, y se dice que los polifenoles ayudan a reducir la absorción de azúcar, por lo que comer pasta grumosa dulce es menos engordante que la suave.

—¿¡Qué!? ¡P-pero!! Creo que leí en alguna parte que la suave tiene menos calorías.

—Bueno, como se les quitan las cáscaras a la pasta suave, eso es cierto, pero si agregas más azúcar para compensar la pérdida, puede terminar con más calorías que la grumosa.

—E-Eso… es cierto, supongo.

—La grumosa es deliciosa, ¿sabías?

—Ugh… sí, puede ser… tentadora.

Aunque frustrada, Ayaka finalmente admitió el encanto de la pasta de frijoles rojos grumosa, lo que hizo que Haruto sonriera ampliamente.

—Bienvenida al mundo de la pasta grumosa.

Satisfecho de haber convertido a otro a su bando, Haruto continuó con la cocina.

—Ryota-kun, ¿está bien la grumosa para ti?

—¡Sí! ¡Me encanta la pasta de frijoles rojos!

La brillante sonrisa de Ryota fue un bálsamo para Haruto.

※ ※ ※

La casa se llenó de un delicioso aroma. Mientras Haruto amasaba el relleno de las empanadillas y Ayaka preparaba la ensalada, Ryota hacía bolas de arroz con seria concentración.

—Ryota-kun, eres bueno en eso. Esas bolas de arroz están muy bien hechas.

—¡Sí! ¡Estoy haciendo diferentes sabores!

—¿Diferentes sabores?

—Sí. Este es solo sal. Y este tiene escamas de bonito y salsa de soja dentro. ¡Y este tiene mentaiko!

—Eres increíble.

—Hehe.

Las palabras de Ayaka hicieron que Ryota sonriera tímidamente.

—Otsuki-kun, ¿estás haciendo el relleno de las empanadillas?

—Sí. Estoy pensando en agregar cebollas finamente picadas y champiñones.

—Eso suena elegante.

—Vamos a hacerlo un poco lujoso hoy.

Le guiñó un ojo y colocó la tabla de cortar con los ingredientes picados junto al tazón de mezcla.

—Otsuki-kun, ¡yo voy a doblar las empanadillas!

—Gracias. Yo herviré la espinaca y empezaré a envolver las empanadillas de pasta de frijoles.

Los tres trabajaron eficientemente, y pronto una hermosa cena se desplegó sobre la mesa.

Empanadillas cocidas a un dorado perfecto, crujientes por fuera y jugosas por dentro.

Una ensalada colorida con aderezo de sésamo, bolas de arroz brillando con un aroma tentador.

Y junto a ellas, envoltorios de empanadillas fritos rellenos de pasta dulce de frijoles y queso crema, su brillo dorado suficiente para hacer que se te haga agua la boca.

—¡A comer!

—¡Vamos a comer!

—¡Gracias por la comida!

Chocaron sus vasos de té de cebada y tomaron las empanadillas al mismo tiempo.

El sabor salado se extendió por sus bocas con un satisfactorio crujido.

—¡Está tan bueno!

—¡El relleno está realmente rico!

—¿Verdad? Mezclé un poco de salsa de ostras y un poco de miso.

Haruto explicó con orgullo, observando sus caras felices.

Ryota ya iba por su tercera empanadilla, y Ayaka masticaba con una expresión de dicha.

—Tojo-san, tienes salsa en la mejilla.

—¿Eh── ah, ¿en serio?

—Aquí, — dijo Haruto mientras la limpiaba suavemente con un pañuelo, y el rostro de Ayaka se sonrojó un poco.

—…Gracias.

—De nada.

Al ver a los dos sonrojarse, Ryota soltó una risa.

—¡Ustedes dos parecen recién casados!

—¿¡Qué!?

—¡Y-yo no──!

—¡Ahaha, solo bromeaba!

Al ver a Ayaka sonrojarse, Ryota rió traviesamente, y Haruto sonrió de forma irónica mientras tomaba una bola de arroz.

—Esta bola de arroz… es la de mentaiko. Está picante pero deliciosa, — dijo Ayaka.

—¡Esa también es mi favorita! — dijo Ryota, inflando el pecho con orgullo.

Ayaka sonrió.

—Realmente pusiste mucho amor en estas. Se nota.

Charlaron y comieron, su conversación fluyendo suavemente, risas llenando la habitación.

Después de que las empanadillas y la ensalada desaparecieron, Haruto sacó el postre.

—Bien, ahora el final. ¡Empanadillas de postre!

—¡Yay!

—¡Ooh, se ven tan bien…!

Las pieles de las empanadillas se habían vuelto crujientes y doradas. Cuando las mordieron, una suavidad dulce se extendió por sus bocas── la suavidad de la pasta dulce de frijoles, la riqueza del queso crema y el toque de canela en la piel.

—¡Esto es increíble!

—El queso crema combina tan bien con la pasta dulce de frijoles.

—¿Verdad? Es adictivo, ¿no? — Haruto sonrió ampliamente.

El sol ya se había puesto por completo, y la habitación estaba suavemente iluminada.

Los tres estaban sentados cerca, sus corazones llenos y cálidos.

—Me alegra que lo hayamos hecho juntos, — dijo Ayaka suavemente.

—Sí.

—Fue divertido, — añadió Ryota.

—Deberíamos cocinar juntos otra vez.

—Definitivamente, — dijo Haruto, colocando suavemente una mano sobre la cabeza de Ryota.

Afuera, el viento movía los árboles.

Dentro, su pequeño mundo brillaba tranquilamente, lleno del aroma de las empanadillas y el calor de la familia.