Capítulo 03 – Cautivado por ella

 

Habiendo llegado al área del césped, Haruto y los demás comenzaron inmediatamente a jugar con una pelota prestada.

—El clima está agradable, y hay tanto espacio. Se siente genial, ¿verdad? — dijo Ayaka, que ya se había cambiado de ropa, mirando el césped que se extendía ante ellos.

En el área del césped, muchas personas, incluidas familias y grupos, jugaban con pelotas o se relajaban sobre mantas de picnic y en pequeñas tiendas. Sin embargo, como el área era vasta, no se sentía abarrotada, y uno podía disfrutar de una buena sensación de amplitud bajo el cielo despejado.

Los tres jugaron un mini-juego con el balón de fútbol que habían tomado prestado.

—¡Vamos, Ryota-kun, por aquí!

—¡Ugh! ¡Hah! ¡Aww!

Era un mini-juego simple en el que una persona mantenía la pelota y las otras dos trataban de quitársela.

Haruto estaba actualmente controlando la pelota, y Ryota intentaba desesperadamente quitársela. Sin embargo, no lograba hacerlo, siendo frustrado por el movimiento hábil de la pelota bajo los pies de Haruto.

—¡Onee-chan, por allá! ¡Detén a Onii-chan!

Ryota cooperó con Ayaka para rodear a Haruto, tratando de frenar sus movimientos.

—¡Heup!

Pero Haruto se escapó de su cerco con un giro rápido.

—Ootsuki-kun, eres demasiado bueno, — dijo Ayaka entre risas, al verlo.

—¿Estás en el club de fútbol, Ootsuki-kun?

—No, no lo estoy. Simplemente he jugado a esto con mis amigos desde pequeño, así que sólo estoy un poco acostumbrado.

—Aunque no parece que sea “sólo un poco”.

Ryota estaba siendo completamente agotado por el juego de pies de Haruto mientras este movía la pelota de un lado a otro. Ayaka esbozó una sonrisa irónica al ver la escena.

Sin señales de que pudieran quitarle la pelota, Ayaka sonrió como si acabara de tener una idea.

—Entonces, en otras palabras, como tienes experiencia, Ootsuki-kun, está bien si tenemos una desventaja, ¿cierto?

—Es cierto. ¿Qué clase de desventaja ponemos? Espera, ¿¡eh?!

—¡Te atrapé!

Junto con ese grito tierno, Ayaka se aferró al brazo de Haruto.

Haruto, que no esperaba que ella usara las manos abiertamente en un juego de fútbol, se sorprendió por su acción, y al mismo tiempo, su cuerpo se puso tenso por la increíblemente atractiva suavidad que se transmitía a través del brazo que ella sostenía.

—Ahora es tu oportunidad, Ryota.

—¡Okay! ¡Hah… yay~!!

Ryota, que hábilmente tomó la pelota del inmovilizado Haruto, vitoreó emocionado.

—Ufufu, ganamos, ¿verdad?

—No, eso fue un poco…

—¿No está permitido? ¿Fue falta? — preguntó Ayaka, soltando ligeramente el brazo de Haruto y ladeando la cabeza mientras lo miraba desde abajo. Desde la perspectiva de Haruto, ese gesto era una falta merecedora de tarjeta roja.

—No… no está… prohibido, — murmuró Haruto, mirando brevemente el brazo que ella había sostenido antes de desviar la vista. Al ver su reacción, Ayaka también se sonrojó tímidamente y rió feliz. —Fufufu.

—¡Onii-chan! ¡Cambiemos de lado!

—S-sí. ¡Muy bien! ¡Voy a recuperar la pelota de inmediato!

Acompañando la voz enérgica de Ryota, Haruto también alzó la voz un poco para cubrir su vergüenza.

El mini-juego posterior se volvió un partido reñido debido a que los movimientos de Haruto se vieron considerablemente obstaculizados por Ayaka aferrándose a él. Después de eso, Haruto y los demás jugaron otros juegos además del fútbol. Y mientras el sol alcanzaba su punto más alto, Ayaka dijo, entrecerrando los ojos ante la intensa luz solar.

—¿Almorzamos ya?

—Suena bien. ¿Extendemos la manta de picnic en esa sombra de allá? — dijo Haruto, señalando un lugar sombreado cercano.

—Tú también tienes hambre, ¿cierto, Ryota?

—¡Sí! ¡Voy a comer el bento!

—Hice tu pollo frito y tortillas enrolladas favoritas, Ryota-kun.

—¡Yay~! — gritó Ryota de alegría ante las palabras de Haruto y corrió a toda velocidad hacia la sombra.

—La resistencia de los niños es aterradora, ¿no?

—No, creo que tú eres increíble por seguirle el ritmo a Ryota todo el tiempo, — dijo Ayaka, que había estado observando desde la línea lateral un rato, mirando a Haruto con admiración.

—No, yo también estaba al límite, — respondió él.

—¿En serio? Parecías tener mucha energía. Ni siquiera estabas sin aliento, — Ayaka se asomó al rostro de Haruto, dándole una mirada sospechosa.

—Ciertamente no puedo igualar la resistencia de un niño de jardín de infantes, — Haruto desvió un poco la mirada de ella, que estaba muy cerca.

—Todavía queda la tarde, ¿estarás bien?

—Me recuperaré en cuanto coma mi bento.

—Qué recuperación tan rápida.

Después de intercambiar esas palabras, se sonrieron levemente.

—¡Onii-chan! ¡Onee-chan! ¡Rápido! — Ryota, que ya estaba en la sombra, saltaba impaciente hacia ellos.

—Sí, sí, ya vamos, — respondió Ayaka a su hermano con una sonrisa dirigida a Haruto.

—Vamos, Ootsuki-kun.

—Está bien, — Haruto y Ayaka caminaron lado a lado hacia Ryota.

※※※

Después de terminar su bento, los tres se relajaron sobre la manta de picnic. El sol era fuerte y el calor se sentía como si quemara la piel. Sin embargo, a la sombra de los árboles, el calor disminuía un poco, y en la alfombra de césped que se mecía con la brisa ocasional, sentían el verano y sus corazones se volvían abiertos y libres.

—¿Vamos al área de juegos acuáticos por la tarde? — sugirió Haruto mientras guardaba el bento terminado en su mochila.

—Buena idea. La temperatura ha subido bastante también, — el calor que caía del sol había alcanzado su punto máximo, y era simplemente demasiado caluroso para seguir moviéndose fuera de la sombra como lo habían estado haciendo antes.

—Ah, pero no traje ropa de cambio… — dijo Ayaka de repente al recordarlo.

—Ah, sí, tu camiseta fue comida por la cabra, — respondió él. Su camiseta, cuyo dobladillo había sido comido por la cabra, estaba empapada en baba, así que ya se había cambiado a la camisa que había traído para jugar en el agua.

—Tengo ropa para la parte inferior, así que tal vez solo meta los pies al agua.

—Está bien. Tendremos que tener cuidado de no caernos.

—Cierto.

Después de intercambiar esos comentarios, Haruto y los demás se dirigieron inmediatamente al área de juegos acuáticos.

—Wow… hay tanta gente… — dijo Ayaka, sorprendida por la multitud. Haruto le respondió con una sonrisa irónica.

—Bueno, con este calor, todos piensan lo mismo.

El área de juegos acuáticos tenía varias piscinas grandes y pequeñas esparcidas, diseñadas para parecerse a estanques con profundidades de agua hasta la pantorrilla de un adulto, y había fuentes colocadas aquí y allá. Las piscinas estaban llenas principalmente de niños de la edad de Ryota jugando y divirtiéndose, pero también había padres acompañantes y parejas jugando chapoteando en el agua de las fuentes.

—Onii-chan, ¿ese lugar está vacío? — Ryota tiró del brazo de Haruto y señaló un lugar con relativamente poca gente.

—Tienes razón. Bueno, juguemos allí entonces.

—¡Okay!

Al mismo tiempo que asentía, Ryota corrió hacia la piscina y entró en el agua con el mismo impulso. Ryota, que salpicó agua por todas partes, se volvió hacia Haruto y Ayaka con una gran sonrisa.

—¡Onii-chan! ¡Onee-chan! ¡Se siente genial!

Viendo a Ryota chapoteando feliz con el agua en su cabello, Haruto y Ayaka también entraron a la piscina con sonrisas en el rostro.

—Está fría y se siente bien.

—Jugar en el agua en pleno verano es lo mejor.

Bajo el calor abrasador, la frescura del agua hizo que los rostros de Haruto y Ayaka se suavizaran con una sonrisa. Justo entonces, Ryota corrió y salpicó agua que había recogido con las manos hacia Haruto.

—¡Onii-chan! ¡Toma esto!

—¡Whoa, me diste, Ryota-kun! ¡Hora de la venganza!

—¡Whoa! ¡Hahahaha!

Ryota, que había sido salpicado por Haruto, devolvió el agua con gran entusiasmo. Haruto y Ryota se salpicaban mutuamente, jugando felizmente. Ayaka observaba a los dos con una sonrisa alegre, sentada al borde de la piscina con solo los pies en el agua.

—Ryota, ten cuidado de no molestar a los demás.

—¡Okay! ¡Ya sé!

Además de Ryota y los demás, muchos otros niños también jugaban intensamente en la piscina.

—Se ve refrescante, qué envidia.

Ayaka apoyó su barbilla en las manos, lamentando un poco no haber traído ropa de cambio, y observaba a Haruto y Ryota felices. Entonces, de repente, Ryota agitó la mano con fuerza y llamó a su hermana.

—¡Onee-chan! ¡El agua aquí está muy fría y se siente bien!

—¿De verdad?

Ayaka ladeó la cabeza, y Haruto asintió en acuerdo.

—Está muy fría y se siente realmente bien, ¿quieres meter solo los pies?

—¿Sí? Entonces tal vez lo intente, — Ayaka se arremangó un poco más los pantalones y se acercó a Haruto y los demás.

—Wow, ¡es verdad! Está fresca y se siente bien.

—Aquí parece estar el suministro de agua.

Mientras Ayaka y los demás estaban distraídos por el agua fría y fresca, otro niño que corría cerca chocó contra Ayaka.

—¿¡Kya!?

Con un golpe, el niño que la golpeó cayó de culo, y el cuerpo de Ayaka se desequilibró enormemente.

—¡Cuidado!

Instintivamente, Haruto extendió la mano para sostenerla.

Sin embargo, como estaban en el agua, Haruto mismo perdió el equilibrio al sujetar la mano de Ayaka, incapaz de sostenerse. Decidiendo que era inevitable caer, Haruto tiró con fuerza de la mano de Ayaka, acercándola y sujetando su cuerpo. Luego, cambió sus posiciones para que él quedara debajo y cayó en la piscina.

Con un gran chapoteo, ambos cayeron. Aunque el agua no era muy profunda, si se acostaban, sus rostros quedarían sumergidos. Haruto, que había caído de forma que Ayaka quedara encima de él, levantó rápidamente la cabeza, dejando solo su rostro fuera del agua.

—¡Ootsuki-kun! ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien…

Justo frente a los ojos y la nariz de Haruto, que había levantado su rostro, estaba el rostro de Ayaka, con los ojos abiertos por la sorpresa y la preocupación. Haruto quedó momentáneamente sin palabras, al verla encima de él, mirándolo con esa expresión preocupada.

¿Por qué? No estaba seguro exactamente por qué. Pero en ese momento, Haruto estaba más cautivado por la chica llamada Ayaka Tojo que nunca antes.

¿Era la expresión de preocupación con la que lo miraba? ¿O quizás su cabello mojado, brillando al sol con gotas de agua, era encantador? ¿O tal vez era la suavidad y el peso de su cuerpo en sus brazos lo que resultaba tan atractivo? ¿O quizás era la combinación de todo eso? Haruto perdió las palabras y simplemente continuó mirando en silencio a Ayaka.

—…¿Ootsuki-kun? — Haruto, que de repente había quedado en silencio tras la caída, estaba mirando fijamente a Ayaka. Al ver su reacción, Ayaka lo miró preocupada, preguntándose si se habría lastimado en algún lugar.

—…………

Haruto no responde a su llamado.

En lugar de eso, aprieta un poco más los brazos con los que abraza a Ayaka.

—¿¡Eh!? ¿O-, Ootsuki-kun?

Ayaka muestra una expresión de sorpresa al ser abrazada con tanta fuerza.

Haruto puede sentir cómo su cuerpo se tensa y se pone rígido entre sus brazos.

Sin embargo, unos segundos después…

La fuerza abandona de repente su cuerpo, y el peso sobre Haruto aumenta. Se vuelve incapaz de apartar la mirada de los ojos húmedos de Ayaka, como si estuviera bajo un hechizo.

Sus miradas se entrelazan y se acercan poco a poco.

Sin que ninguno de los dos lo inicie, sus párpados comienzan a cerrarse lentamente, en ese momento…

—¡Disculpen!

Debe de ser la madre del niño que chocó con Ayaka.

Una mujer de mediana edad se apresura, visiblemente alterada, e inclina la cabeza profundamente para disculparse con los dos que han caído y están uno sobre el otro.

—¡!

—¿¡Eh?!

De repente, Haruto y Ayaka se separan como si hubieran sido liberados y se ponen de pie rápidamente.

—¡Vamos! ¡Tú también discúlpate como se debe!

—L-lo siento… — el niño, reprendido por su madre, inclina la cabeza cabizbajo frente a Haruto y Ayaka.

—Ah, n-no… No me lastimé ni nada.

—¿Estás bien? — Ayaka sonríe débilmente, y Haruto le habla con amabilidad al niño que chocó con Ayaka y cayó de culo.

—S-sí. Estoy bien…

—Está bien. La próxima vez, juguemos cuidando de nuestro entorno, ¿sí?

—Sí, lo siento.

—Estamos realmente apenados, — la madre y el hijo se alejan inclinando la cabeza repetidamente mientras se despiden de Haruto y Ayaka.

Una vez que madre e hijo se han alejado, Haruto habla con Ayaka con tono vacilante.

—Um… hace un momento, bueno… lo siento.

—U-uh. Si Ootsuki-kun no me hubiera jalado, podría haberme caído y golpeado la cabeza… ¿Estás bien, Ootsuki-kun?

—Estoy… sí. Estoy bien.

—Ya veo, me alegra…

Ambos, en una atmósfera incómoda, se miran brevemente antes de apartar la vista de inmediato. El corazón de Haruto todavía late con fuerza, como si aún estuviera bajo el efecto de lo que acaba de pasar.

Justo entonces, Ryota corre hacia ellos y los mira desde abajo.

—Onee-chan, Onii-chan, ¿están bien?

—Sí, estamos bien.

—Estamos bien, Ryota-kun, gracias, — Ryota, aliviado al escuchar sus respuestas, mira la ropa de su hermana y dice:

—Onee-chan, tu ropa se mojó.

—Ah, es cierto… — Ayaka mira su ropa y piensa por un momento, luego se resigna y sonríe.

—Bueno, ya que está mojada, mejor me lanzo por completo y juego en el agua.

—¡Yay! ¡Juguemos juntos, Onee-chan! — la emoción de Ryota se dispara instantáneamente con las palabras de su hermana. Ayaka también recoge agua con las manos y comienza a chapotear de un lado a otro con Ryota.

—¡Onii-chan, juega con nosotros también!

—Está bien, entendido, — Haruto también sonríe ante la inocente sonrisa de Ryota y corre hacia ellos, sintiendo una emoción en el pecho que nunca antes había experimentado, por la expresión inocente y la radiante sonrisa de Ayaka bajo el sol del verano.

※※※

Haruto y los demás juegan completamente empapados de pies a cabeza.

Ayaka, que se había abstenido de jugar por no tener ropa de cambio, ha decidido ahora mojarse por completo.

Mientras observa de reojo a Ayaka, que se divierte mucho jugando con su hermano, Haruto reflexiona sobre sus acciones anteriores.

No tuvo segundas intenciones cuando, por instinto, abrazó a Ayaka para ayudarla cuando estaba a punto de caer.

Quería salvarla. Eso era todo lo que pensaba.

Pero luego, después de que Ayaka cayó y terminaron uno sobre otro, Haruto inconscientemente la abrazó con fuerza.

Si hubiera sido imprudente, o incluso si no lo hubiera sido, su acción anterior podría considerarse acoso sexual. No habría podido quejarse si Ayaka hubiera gritado y le hubiera dado una bofetada en la mejilla.

¿Acaso el calor del verano lo volvió loco?

Haruto se lo pregunta a sí mismo.

La escena todavía está grabada en su mente con claridad y fuerza. Ella no parecía enojada en ese momento.

Más bien, sintió que había relajado su cuerpo, como aceptándolo de algún modo, esa clase de atmósfera. Al pensar en ello, su corazón no pudo evitar latir con más fuerza.

La apariencia algo fantástica de Ayaka, que conmovía el pecho de Haruto. Su brillante cabello color lino, resplandeciendo bajo el sol, de donde caían gotas como perlas. El rubor en sus mejillas sonrojadas, un suspiro escapando de sus labios suaves. Sus ojos húmedos, como un hechizo mágico, captaban su mirada y la mantenían fija, oscilando entre la expectativa y la ansiedad.

La imagen de esos ojos acercándose lentamente a él. Si nadie hubiera estado cerca en ese momento. Si solo hubieran sido ellos dos. Tal vez…

De repente, agua salpica el rostro de Haruto justo cuando estaba a punto de pensar en lo que podría haber pasado después.

—¡──Whoa!

—Fufufu, Ootsuki-kun, te agarré desprevenido.

Haruto parpadea y sacude la cabeza. Frente a él está Ayaka, sonriendo feliz. Después de fijar su mirada en ella, Haruto la aparta repentinamente. Ni él mismo sabe bien por qué.

Sin embargo, en ese momento, Ayaka le pareció más atractiva que nunca.

Haruto ya era consciente de que Ayaka Tojo era una chica muy linda.

Desde su perspectiva, la apariencia de Ayaka era excepcionalmente hermosa, y entendía por qué captaba las miradas de los chicos de la escuela y los hombres por la calle.

Sin embargo, eso no era más que el reconocimiento de que “Ayaka Tojo es una chica linda”, tal vez el mismo sentimiento que al admirar una obra de arte.

Y Haruto era un hombre. Le gustaba mirar chicas lindas, y hablar e interactuar con ellas lo hacía sentir feliz. Sí, hasta ahora, eso se quedaba en “sentirse feliz”.

O mejor dicho, en el caso de Ayaka Tojo, tal vez “trataba de que se quedara” sea más preciso.

Como trabajo de medio tiempo de ayuda doméstica durante las vacaciones de verano. Para brindar un servicio adecuado a la familia Tojo, con quienes tenía un contrato regular. Para evitar tener sentimientos impuros, había intentado no albergar sentimientos especiales por Ayaka, ignorando el núcleo de su corazón.

Sin embargo, Haruto sentía que eso se estaba volviendo muy difícil.

Sentía que un sentimiento que no podía controlar, una emoción que no era simplemente “felicidad” y que ni siquiera él entendía bien, giraba dentro de su pecho.

—¡Muy bien! ¡Te atrapé, Ryota!

—¡Hahahaha! ¡Onii-chan, ayuda!

Ayaka y Ryota juegan juntos. Haruto se une a ellos, fingiendo normalidad mientras oculta sus emociones internas.

—¡Toma esto! ¡Y eso! — Abriendo bien las manos, Haruto salpica generosamente a Ayaka y Ryota.

—¡Whoa! ¡Nos atrapaste, Ootsuki-kun!

—¡Pedí ayuda! ¡Qué malo, Onii-chan! — Los dos, completamente empapados por Haruto, ríen felices mientras protestan.

—¡Ryota, trabajemos juntos para derrotar a Ootsuki-kun!

—¡Sí! ¡Derrotaremos a Onii-chan!

Los hermanos Tojo, encendidos con determinación para vencer a Haruto, comienzan a acercarse poco a poco.

—No me atraparán tan fácilmente.

Haruto sonríe con valentía y sale corriendo rápidamente.

—¡Ah! ¡Espera! ¡Estás huyendo, Onii-chan!

—¡Voy tras de ti, Ryota!

Haruto corre, mirando ocasionalmente hacia atrás a los dos que lo persiguen con desesperación.

Después de correr un poco, reduce la velocidad para que lo atrapen.

—¡Te atrapé, Onii-chan!

—Me atrapaste. Ryota, eres rápido.

Haruto acaricia suavemente la cabeza de Ryota, que se aferra a su cintura.

Entonces, no solo Ryota, sino también Ayaka se une.

—¡Yo también te atrapé, Ootsuki-kun!

—¿¡Eh?! ¿¡Espera!?

Desde una dirección distinta a la de Ryota, Ayaka abraza con fuerza el brazo de Haruto. Este se sorprende por su acción. Al verla abrazar su brazo y mostrar una sonrisa inocente, las emociones que giraban dentro del pecho de Haruto salen a la superficie.

Linda. Haruto pensó puramente que Ayaka era linda. Ese sentimiento no era solo por su apariencia.

Su figura jugando alegremente con su hermano menor.

La deslumbrante sonrisa que llevaba ahora.

Su actitud de intentar acercarse a él, incluso con el rostro sonrojado.

Todo eso conmovía el corazón y los sentimientos de Haruto.

—¿Ahora tú eres el que la lleva, Ootsuki-kun?

—¡Yay! ¡Corran!

Ante las palabras de su hermana, Ryota soltó rápidamente a Haruto y salió corriendo, animado y feliz. Sin siquiera tener tiempo de preguntarse cuándo se había convertido eso en un juego de atrapar, Ayaka susurró al oído de Haruto.

—¿Me atrapas?

Ante esas palabras, Haruto giró rápidamente su rostro hacia ella, pero Ayaka soltó su brazo de inmediato y echó a correr. Justo antes de alejarse, su mirada de soslayo se cruzó con la de él, y el corazón de Haruto se agitó con fuerza.

Sintió el impulso de correr a toda velocidad y atrapar a Ayaka de inmediato. Sin embargo, incapaz de seguir honestamente ese deseo, Haruto fue tras Ryota, que corría con todas sus fuerzas. Como si quisiera escapar de la mirada ligeramente insatisfecha de Ayaka, Haruto persiguió con desesperación a Ryota.

Después de eso, Haruto continuó disfrutando del juego en el agua al máximo, como si quisiera engañar el conflicto en su corazón.

Y así, los tres, habiendo disfrutado más tiempo del que esperaban en el agua, salieron de la piscina cuando el sol comenzaba a ponerse.

—¡¡Eso fue divertido~!! — gritó Ryota, empapado.

—Toma, sécate la cabeza con la toalla.

Ayaka sacó una toalla de baño de su mochila y la colocó sobre la cabeza de Ryota, y Haruto le ayudó a secársela.

—Tojo-san, si no te molesta, por favor, usa esto.

Mientras secaba la cabeza de Ryota, Haruto le ofreció a Ayaka la camisa de repuesto que había traído.

—¿Eh? Pero esta es la ropa de cambio de Ootsuki-kun… — Ayaka lucía un poco dudosa.

—No es bueno que una mujer se enfríe.

—Pero… mi blusa se la comió la cabra, aunque traje una muda de camisola, así que pensé que podría arreglármelas.

—Incluso si cambias la camisola, si la blusa está mojada, la camisola nueva también se va a mojar, ¿sabes?

—Mmm… — Haruto hizo una expresión ligeramente triste ante Ayaka, que no terminaba de asentir.

—¿Mi camisa te parece asquerosa? Si es así… supongo que no hay remedio…

—¡A-ah, n-no! ¡No es eso!

Al ver que Haruto lucía claramente abatido, Ayaka se apresuró a justificarse.

—Verás, si uso la camisa de Ootsuki-kun, entonces Ootsuki-kun tendrá que ponerse la suya mojada, ¿no? Me sentiría mal por eso.

—No tienes que preocuparte. Con este clima, si la exprimo bien a mano y me la pongo, seguro se seca rápido.

—¿De verdad? ¿Estás seguro?

Haruto asintió con firmeza ante Ayaka, que lo miraba algo insegura.

—Estoy bien. Al contrario, si Tojo-san sigue con la camisa mojada, eso me molestaría y no podría relajarme.

Según los estándares de caballerosidad de Haruto, se sentía muy mal por ponerse ropa seca mientras una mujer llevaba ropa fría y húmeda.

—Por favor, úsala, por mí.

—…Está bien, gracias, Ootsuki-kun. — Ayaka aceptó la muda que le ofrecía Haruto.

—Bueno entonces, Ryota-kun, vamos al vestuario a cambiarnos.

—Sí.

Haruto tomó la mano de Ryota y se dirigió al vestuario del área de juegos acuáticos. Ayaka los siguió, yendo al vestuario femenino.

Después de ayudar a Ryota a cambiarse en el vestuario, Haruto exprimió su camisa con las manos para sacarle la mayor cantidad de agua posible antes de ponérsela de nuevo.

La sensación de la camisa mojada pegándose a su piel hizo que Haruto frunciera el ceño instintivamente, pero al pensar en Ayaka, cambió rápidamente su expresión a una normal.

Ya cambiados, Haruto y Ryota esperaron a Ayaka frente a la entrada del vestuario femenino, tomados de la mano. Ryota, quizás cansado de jugar toda la mañana, tenía los párpados pesados y de vez en cuando su cabeza se inclinaba. Justo cuando Haruto pensaba en cargarlo en la espalda, Ayaka salió de la entrada del vestuario.

—Perdón, ¿los hice esperar?

—……Ah, no. Para nada, está bien. — La reacción de Haruto fue ligeramente tardía.

Se quedó momentáneamente embelesado al ver a Ayaka usando su camisa. Era una camisa grande para Ayaka, lo que le daba un aspecto suelto y holgado. El cuello era bastante amplio, y el largo del dobladillo llegaba justo por encima de sus rodillas.

—Ootsuki-kun, esto me queda un poco grande, ¿puedo amarrar el dobladillo?

—¿Eh? Ah, sí, puedes.

Después de obtener el permiso de Haruto, Ayaka amarró el exceso de tela de la camisa a la altura de su cintura.

—¿Cómo me veo? ¿Me queda bien? — A la sonrisa un poco tímida de Ayaka, Haruto respondió con algo de vacilación.

—No creo que se vea raro.

—Ya veo, qué bueno.

Aunque él mismo le había prestado la ropa, Haruto simplemente no podía decirle directamente que le quedaba bien. Aun así, Ayaka mostraba una expresión tímida y feliz.

—Bueno entonces, ¿volvemos a casa?

—…Sí, volvamos a casa.

El corazón de Haruto latía más rápido y respondió con un ligero tartamudeo. De regreso del Parque Animal, Haruto se sorprendió a sí mismo lanzándole múltiples miradas furtivas a Ayaka, que caminaba a su lado.

Ver a Ayaka con lo que comúnmente se conoce como una “camisa de novio” estimuló en Haruto una especie de sentimiento de posesividad. Ayaka estaba usando la ropa que él solía llevar. Eso le daba la sensación de que se había convertido en su novia, y lo hizo sentir incómodamente consciente. Además, como Ayaka había amarrado el dobladillo de la camisa a su cintura, su abdomen quedaba visible. No debía mirar. Pero su mirada se sentía atraída hacia allí. Haruto luchó desesperadamente contra ese conflicto.

Justo en ese momento, el sueño de Ryota parecía haber llegado a su límite, y de camino de regreso a la residencia Tojo desde la estación, Haruto le colocó una toalla de baño en la espalda y cargó a Ryota a cuestas. Gracias a eso, Haruto pudo distraerse un poco de su agitación interna. Y para cuando llegaron a la residencia Tojo, el cielo estaba teñido por un vívido atardecer.

—Ryota-kun, ya llegamos a casa. — Haruto llamó suavemente a Ryota en su espalda y lo sacudió ligeramente para despertarlo.

—Mmm… ¿Eh? ¿Dónde estamos?

Ayaka respondió a Ryota, que hablaba vagamente con los ojos entrecerrados.

—Ya estamos en casa. Vamos, bájate de la espalda de Ootsuki-kun.

—…Está bien. — Ryota asintió débilmente y luego se ocupó de bajarse de la espalda de Haruto.

—Mira, Ryota, Ootsuki-kun se va. Dale las gracias y despídete.

—…Está bien, Onii-chan, gracias… Adiós…

Ayaka sonrió con ironía ante Ryota, que hablaba con voz apagada mientras se frotaba los ojos soñolientos.

—Ootsuki-kun, gracias por cargar a Ryota en tu espalda.

—No es nada.

—Y lavaré tu muda de ropa y te la devolveré la próxima vez. — dijo Ayaka, pellizcando ligeramente el cuello de la camisa que llevaba puesta.

—Hoy fue muy divertido. Gracias, de verdad.

—Yo también me divertí. — Intercambiaron sonrisas. Después, se miraron en silencio por un momento.

—…Um, bueno entonces, nos vemos en el próximo trabajo de medio tiempo.

—…Sí, nos vemos. — Intercambiaron palabras con un poco de torpeza.

Se sentía cómodo, pero también un poco embarazoso. Como si quisiera irse rápido, pero también quisiera quedarse así para siempre. En esa atmósfera tan complicada, Haruto abrió la boca.

—Bueno entonces.

—…Está bien.

Levantando ligeramente una mano, Haruto dio la espalda a Ayaka. Al girarse, pensó por un momento que ella había puesto una expresión triste, pero sin poder darse la vuelta para confirmarlo, Haruto se dirigió directamente a casa. Debería haber tomado unos treinta minutos caminar desde la residencia Tojo hasta la residencia Ootsuki, pero se encontró en la entrada de su casa sin siquiera darse cuenta.

En el camino, había estado distraído, pensando en Ayaka todo el día, así que Haruto sintió como si se hubiera teletransportado. Abrió lentamente la puerta de entrada y entró en la casa.

—Ya llegué. — Haruto llamó a su abuela en la casa oscura. Y justo cuando se sentó en la entrada para quitarse los zapatos, sintió que algo no estaba bien y dejó de moverse por completo.

Era extraño, algo andaba mal. El sol ya casi se había puesto, y la casa estaba completamente oscura. Sin embargo, ninguna de las luces de la casa estaba encendida.

Se suponía que su abuela no iba a salir hoy. Debería estar en casa, pero las luces no están encendidas… En la mente de Haruto, que había estado ocupada con pensamientos sobre Ayaka, varios pensamientos pasaron en un instante. Todos eran malos presagios, cosas de las que quería apartar la mirada.

—¡Abuela! — Haruto gritó como si estuviera llamando desesperadamente, se quitó los zapatos de un tirón y corrió apresuradamente.

¡No estaba en el pasillo! ¡Tampoco en la sala de estilo japonés! ¡¡Tampoco estaba en la sala de estar!! Haruto, desesperado por suprimir sus sentimientos de angustia, buscó por toda la casa. Su corazón latía tan rápido que dolía, desde hacía un buen rato.

—Haa… haa… ¡¡Abuela!! — En medio de su respiración entrecortada, Haruto entró a la cocina, que estaba al fondo de la sala de estar. Allí, finalmente logró confirmar la presencia de su abuela.

Sin embargo, su abuela estaba colapsada en el suelo de la cocina. Haruto sintió que toda la sangre se le escapaba del cuerpo. Corrió hacia ella presa del pánico.

—¡¡Abuela!! — Su grito desesperado resonó en la casa donde solo vivían él y su abuela.