Capítulo 2 – La Novia Falsa

 

Las gotas de lluvia caían suavemente y de manera constante.

 

La Preparatoria Meihoku, donde estudio, está construida sobre una colina. En días despejados, puedes ver la ciudad que rodea la estación y, más allá, el océano desde las ventanas del aula. Pero hoy, la vista desde la ventana del tercer piso era de un gris apagado, y las luces fluorescentes se reflejaban con fuerza en el cristal, pareciendo más brillantes de lo habitual.

 

Han pasado dos meses desde que comencé la preparatoria, y ahora estamos en la temporada de lluvias.

 

Recientemente, me he obsesionado con un juego de defensa de castillos en mi teléfono, invirtiendo tanto mi tiempo como mi mesada en él. El juego requiere tanto subir de nivel a los personajes como perfeccionar las habilidades del jugador, lo que lo hace profundamente envolvente. Sin embargo, avanzar en el rango del juego exige un esfuerzo significativo y tiempo de juego prolongado, dejándome atrapado en su ciclo adictivo.

 

Durante el almuerzo de ese día, estaba revisando mi lista de amigos dentro del juego. Tener amigos en el juego permitía participar en batallas cooperativas, intercambiar objetos y chatear, pero como el número de espacios era limitado, me acostumbré a eliminar a los jugadores que rara vez iniciaban sesión o cuyos rangos estaban muy por debajo del mío. Dado que la mayoría de mis amigos dentro del juego eran extraños con los que nunca había interactuado, no sentía mucha culpa por eliminarlos.

 

Deslizaba eficientemente por la lista con el dedo índice cuando me detuve en un nombre.

 

Era el único nombre en la lista perteneciente a alguien que conocía en la vida real.

 

—Toichan (Principiante)

 

Último inicio de sesión: hace 3 días──

 

“Toichan” era el nombre que Toiro solía usar para los juegos y sus cuentas secundarias en redes sociales. El “hace 3 días” junto a su nombre indicaba cuándo había iniciado sesión por última vez en el juego.

 

Yo había comenzado a jugar este juego primero, pero no pasó mucho tiempo antes de que Toiro se diera cuenta y lo descargara ella misma. Al principio, estaba entusiasmada, pero últimamente no había estado iniciando sesión.

 

Recientemente, Toiro parecía estar ocupada con sus amigos de la escuela. Aunque ambos estábamos en el club de ir a casa, casi no venía a mi casa después de la escuela o los fines de semana. Probablemente ni siquiera tenía tiempo para jugar.

 

Pensar que Toiro se había sumergido tanto en el mundo de los socialmente realizados…

 

En cuanto a mí, estaba disfrutando completamente de mi vida solitaria de otaku. Junto con los juegos móviles, había estado avanzando en una pila de juegos de aventuras para un solo jugador en mi escritorio. Mis días eran productivos pero agotadores; estaba constantemente privado de sueño.

 

Miré su nombre por un rato, pero no la eliminé. En cambio, cerré la aplicación.

 

✲✲✲

 

La lluvia continuaba hasta la noche.

 

—¿Qué debería hacer… — murmuré para mí mismo en mi habitación.

 

Mañana saldría una revista que incluiría una carta coleccionable que quería para mi colección. Sin embargo, las redes sociales ya estaban llenas de informes de personas que la habían conseguido antes.

 

La tienda de conveniencia cerca de mi casa probablemente aún no la habría puesto en venta. Según mi experiencia pasada, probablemente no llegaría hasta mañana por la mañana. Salir bajo la lluvia ahora probablemente sería una pérdida de tiempo.

 

Pero… ¿y si? El saber que otros ya la habían conseguido me carcomía.

 

Sabía que podría conseguirla mañana por la mañana. Pero el temor a que se agotara y las ganas de ver la carta en persona me ponían inquieto.

 

…Honestamente, las tiendas deberían dejar de hacer lanzamientos anticipados. No hacen más que causar ansiedad innecesaria.

 

Pasé unos minutos mirando al techo sobre mi escritorio, atrapado en esta batalla interna.

 

De repente, mi puerta se abrió de golpe con un fuerte bang. Sobresaltado, me enderecé en la silla. En el umbral estaba mi hermana, Serina.

 

—¡Prueba sorpresa! — anunció con voz de presentadora de concurso.

 

—¿Por qué estoy enojada ahora mismo?

 

—¿Qué?

 

Ignorando mi mirada confundida, comenzó a desordenarse el cabello rubio rizado con una mano. Llevaba pantalones deportivos como pijama y su rostro pálido mostraba claramente que estaba de poca energía, con los párpados ligeramente caídos. Las uñas afiladas y coloridas que asomaban entre su cabello desordenado parecían capaces de matar a alguien.

 

—¿Porque el vendedor de periódicos te llamó “señora” otra vez? — adiviné sarcásticamente.

 

—¿Perdón? ¿Quién pidió un número de comedia? — me respondió, entrecerrando los ojos.

 

Serina estaba en su séptimo año de universidad, habiendo repetido varios cursos. Con su apariencia de gyaru, había sido una delincuente en la secundaria, pasando tiempo con otros problemáticos y saliendo hasta tarde. Se decía que era el objeto de admiración de los chicos malos por su apariencia y figura. Aunque se calmó después de ingresar a la universidad, sus hábitos nocturnos seguían. En sus días libres de la universidad, dormía todo el día después de haber salido hasta la mañana. También había escuchado que trabajaba en un empleo nocturno atendiendo a clientes mayores, pero no estaba lo suficientemente interesado como para preguntar detalles.

 

—No tengo idea. ¿Qué te pasa? ¿Estás enojada?

 

—¡Obvio! ¿No has revisado tus mensajes?

 

Se señaló mi teléfono, que había dejado sobre la cama. Al levantarlo, vi una notificación de nuestra aplicación de mensajería.

 

—¿Qué vamos a hacer para la cena? Tengo dinero.

 

—¿Qué es esta línea de héroe de acción? — murmuré.

 

“Tengo dinero.” Sonaba como algo que diría un CEO rico antes de cumplir sus deseos más salvajes. Me encantaría usarlo en una tienda de cartas: “Tráeme todas tus cartas más raras. Tengo dinero.”

 

—No entiendo. Mamá dijo que trabajaba hasta tarde esta noche y me dio dinero para la cena. Te envié un mensaje sobre eso, pero no respondiste, y ahora me muero de hambre.

 

Serina habló mientras soltaba un gran bostezo. ¿Estaba más hambrienta o con sueño? Probablemente ambas cosas.

 

Revisando mi teléfono, vi que el mensaje se había enviado hacía unos treinta minutos. No lo había notado porque estaba absorto en las redes sociales en mi computadora. Su irritación finalmente comenzaba a tener sentido.

 

—¿Cena, eh? Cocinar es un lío, así que ¿por qué no compras algo en la tienda de conveniencia?

 

—Claro. Entonces apúrate y ve. He estado esperando una eternidad.

 

—Está bien, está bien. Entendido.

 

Fue mi culpa por ignorar su mensaje, así que no podía discutir sobre el recado.

 

Serina sacó dos billetes de 1,000 yenes de su bolsillo y los dejó sobre mi cama.

 

—Consígueme algo relacionado con pasta. Y lleva un paraguas.

 

Con eso, salió de la habitación.

 

…Ah, cierto. Está lloviendo.

 

Me había metido en un lío, pero al menos podría ver si la revista ya estaba en la tienda. Aunque, probablemente aún fuera demasiado temprano para que estuviera disponible.

 

Suspirando suavemente, comencé a prepararme a regañadientes para salir.

 

Como era de esperar, la revista aún no estaba en los estantes. Aunque sabía que probablemente fuera el caso, igual me dolió un poco. Resignado, compré la cena para los dos y salí de la tienda.

 

¿Debería probar otra tienda de conveniencia un poco más lejos? No, probablemente no valga la pena…

 

Con pensamientos inútiles corriendo por mi mente, caminé por el estacionamiento bajo mi paraguas.

 

—¿Masaichi?

 

Una voz me llamó repentinamente desde adelante. Al mirar, vi a Toiro bajo un paraguas de vinilo. Llevaba su uniforme escolar con una sudadera de manga larga atada alrededor de la cintura y su mochila escolar negra colgada sobre sus hombros.

 

—Oh… ¿Vas de regreso a casa ahora?

 

—Sí. Estaba con Urara y las demás. Se hizo bastante tarde.

 

—Suena agotador. Debió haber sido difícil.

 

—Eh, fue divertido, aunque. Hace tiempo que no voy a tu casa.

 

Nuestros pasos naturalmente se dirigieron hacia casa, caminando lado a lado. Poco después, Toiro rompió el silencio.

 

—Oye, oye. Últimamente he sido bastante popular, ¿no?

 

—Uh, sí… Supongo que podrías decir eso. Escuché algunos rumores de que eres popular.

 

La conversación que tuvimos durante las vacaciones de primavera resultó ser cierta. Según lo que escuché, a Toiro le confesaron varias veces durante la escuela secundaria, pero nunca aceptó ninguna. Al parecer, la consideraban una “flor alta en una cima lejana”.

 

Cuando no respondí, miré hacia ella y la vi sonriendo de manera arrogante, con una expresión que casi gritaba “¿Qué tal eso?”

 

—Jeje. ¿Te he ganado tu admiración? Tal vez te hayas enamorado de mí también, ¿eh?

 

—¿Qué tal si te tomo una foto en casa y la publico junto a una foto de un morsa para compararla?

 

—¡Detente! ¡Vas a arruinar mi reputación!

 

Bromeando de un lado a otro, continuamos caminando hacia casa. Era nostálgico── incluso reconfortante. Aunque el camino no fue largo, llegamos frente a nuestras casas en menos de cinco minutos. Nos detuvimos en el límite de nuestras vallas adyacentes.

 

—Por cierto, ¿no has estado jugando a esa aplicación de juego últimamente?

 

—Ah, sí. Últimamente no he tenido mucho tiempo para ello. Aunque realmente quiero hacer batallas cooperativas contigo otra vez.

 

—Nuestros niveles están cada vez más distantes.

 

—Uh-oh. ¡Me aseguraré de jugar esta noche! Quiero ir a tu casa a jugar ahora, pero… es un poco tarde.

 

Miró la hora en su teléfono, claramente dudando.

 

No me importa si vienes. La cena puede esperar, pensé en silencio. Pero luego, ella negó con la cabeza como si hubiera tomado la decisión de no hacerlo.

 

—Creo que descansaré esta noche. Estoy bastante cansada.

 

Con un alegre “¡Buenas noches!” y un saludo de broma, abrió la puerta de su casa.

 

—Oye, últimamente estás ocupada, ¿no? ¿Te estás aguantando bien? — pregunté mientras nos separábamos.

 

Ella sonrió y asintió con tranquilidad.

 

De vuelta en mi cuarto, me hundí en mi silla de escritorio. De repente, imaginé a Toiro acostada en mi cama. Su camisa siempre se subía, mostrando su ombligo mientras sostenía un manga sobre su cara para leer. No podía soportar el peso del libro por mucho tiempo, así que eventualmente se caía de lado. Esa imagen perezosa y despreocupada de ella era lo normal para mí── una escena cotidiana que daba por sentada.

 

Miré hacia mi cama, pero, por supuesto, no había nadie allí.

 

¿Será que se está sobrecargando? Ese pensamiento permaneció inquieto en mi mente. El hecho de que viniera menos seguido me hacía preguntarme si sus días se habían vuelto más exigentes en comparación con la secundaria.

 

—Dijiste que preferías holgazanear en casa, ¿verdad? — murmuré suavemente para mí mismo. Las palabras no tenían a dónde ir y cayeron, sin ser reconocidas, al suelo.

 

El incidente inolvidable ocurrió tres días después.

 

✲✲✲

 

Ese día, la lluvia continuó intermitente desde la mañana.

 

El aula durante el receso de almuerzo estaba más ruidosa de lo habitual, llena de estudiantes que no podían salir al exterior. Los chicos que normalmente jugaban al fútbol en el patio de la escuela estaban, en cambio, causando estragos en la parte trasera del aula.

 

Esperaba poder aprovechar el tiempo para concentrarme en mi juego, ya que Saguraya estaba fuera visitando otra clase. Pero el alboroto hacía imposible concentrarse. Suspiré, crackeando mi cuello, y miré hacia la fuente del ruido.

 

—¡El siguiente es un lanzamiento curvado!

 

—¡Whoa, amigo, eso es una locura! ¡Es como un lanzamiento mágico!

 

—Oye, ¡deberíamos formar una liga de béisbol con tapas de botella! ¡Seguramente ganaríamos los nacionales, ¿verdad?!

 

—¡Sí! ¡Apuntemos a Koshien y ganemos dinero con esto!

 

…Aparentemente, estaban jugando al béisbol con una tapa de botella. Su bate era una botella de plástico vacía de dos litros. ¿Y las curvas de sus lanzamientos? Ridículamente curvadas.

 

¿Esto era la recreación de los populares, eh? No pude evitar sentirme impresionado por la variedad de sus payasadas.

 

Pero el ruido no provenía solo de su alboroto. Estaban gritando deliberadamente lo suficientemente fuerte como para llamar la atención de toda la clase, como si dijeran: ¡Míranos! Somos graciosos, ¿verdad?── especialmente para llamar la atención de las chicas.

 

Honestamente, no me importaría si dedicaran su juventud por completo al béisbol con tapas de botella. Si esto se convirtiera en un drama deportivo, tal vez llegaría a gustarme. Mientras pensaba distraídamente en esto, escaneé el aula para ver cómo reaccionaban las chicas.

 

Fue entonces cuando noté algo raro.

 

Había menos chicas de lo habitual. En particular, Toiro y su grupo── los que estaban en la cima de la jerarquía social── faltaban. La habitación se sentía notablemente más oscura sin ellas, aunque solo faltaran cinco personas.

 

Tal vez fueron al baño, a la tienda escolar o a otra clase a charlar con amigos.

 

Cuando terminó el receso de almuerzo, todas habían regresado, así que no le di mucha importancia y cambié mi enfoque a los contenidos de la caja de cartas que se lanzaría a fin de mes.

 

La caja de cartas que tenía en mente era un producto extranjero, limitado a 5,000 unidades. Ya se había descartado un reabastecimiento y se confirmó que las cartas dentro serían muy codiciadas. Se estimaba que solo unas 1,000 cajas llegarían a Japón, lo que lo hacía increíblemente difícil de obtener.

 

Recientemente, el número de revendedores se había disparado. Si no lo conseguías al precio de tienda, tu única opción sería pagar varias veces el costo en sitios de subastas o aplicaciones de segunda mano. Odiaba la idea de que cayera en manos de los revendedores.

 

Después de la escuela ese día, pasé por una tienda de cartas para ver cómo manejaban las ventas. El sistema era sencillo: el último sábado del mes, se repartirían boletos de lotería numerados a los primeros 100 clientes comenzando a las 9 a.m. El sorteo real se realizaría al día siguiente. Los ganadores serían anunciados a través de las redes sociales y el sitio web de la tienda, y podrían comprar la caja al canjear su boleto.

 

Aunque el número exacto de cajas disponibles seguía sin aclararse, decidí hacer fila temprano esa mañana.

 

Mientras pensaba en estrategias para asegurarme un boleto, caminé hacia casa. Para mi sorpresa, alguien me estaba esperando junto a la puerta.

 

—Bueno, bueno, llegas tarde, Masaichi. Esa bolsa es de la tienda de cartas ‘Tornado’, ¿no? ¿Encontraste algo interesante mientras dejabas a una chica tan encantadora esperándote?

 

La visitante era, por supuesto, nadie menos que Toiro. Apoyada en la puerta, aparentemente me había estado esperando bajo el cielo nublado después de que parara la lluvia.

 

—No tenía mucho dinero, así que solo compré un par de paquetes. ¿Qué pasa? Podrías haberme dicho en la escuela, y yo habría venido directo a casa.

 

—Eso arruinaría la sorpresa, ¿verdad?

 

—¿Una sorpresa? ¿Qué, tú parada frente a mi casa?

 

—No, tonto. Una chica súper linda esperándote como un perro fiel.

 

Cuando intenté restarle importancia a sus palabras con un casual “Sí, sí,” ella infló las mejillas y me miró desde un escalón abajo.

 

—¿Y ahora qué? ¿Quieres dar una vuelta?

 

Su expresión de pez globo se deshizo y parpadeó sorprendida.

 

—¿D-dar una vuelta? ¡Claro, vamos!

 

Parece que se sorprendió con mi sugerencia. Tal vez esperaba que la invitara a entrar. Pero desde el principio, supe que quería estar en otro lugar.

 

Después de haber pasado tanto tiempo en mi casa a lo largo de los años, tenía buena relación con mi familia e incluso solía ir a mi cuarto aunque yo no estuviera. Hoy, mi hermana estaba en casa también. Pero el hecho de que esperara afuera significaba que no tenía ganas de estar dentro.

 

—¿Qué te parece si vamos al río donde solíamos jugar cuando éramos niños? — sugirió.

 

—Claro. Mientras el nivel del agua no haya subido mucho por la lluvia.

 

Tiramos nuestras mochilas dentro de la puerta y comenzamos a caminar, sin nada en las manos.

 

El asfalto mojado emanaba un olor a humedad y gotas de agua caían de vez en cuando de los cables de electricidad, creando ondas en los charcos negros de la carretera.

 

Cuando llegamos al río, pisamos el césped mojado, dirigiéndonos hacia una piedra plana lo suficientemente grande como para que los dos nos sentáramos juntos. Evitando los huecos llenos de agua, nos acomodamos uno junto al otro sobre la roca.

 

Nos quedamos en silencio, mirando el río. La temporada de lluvias había subido ligeramente el nivel del agua, pero la corriente seguía fluyendo tranquilamente. El suave murmullo del río, el olor a tierra mojada de la hierba y el croar ocasional de las ranas hacían que el momento fuera nostálgico “como si hubiéramos regresado a nuestra infancia.”

 

Mientras me sumergía en la atmósfera serena, noté que, por una vez, Toiro tampoco decía nada.

 

—…Entonces, ¿en qué estás pensando? — pregunté finalmente.

 

A regañadientes, rompí el silencio.

 

—…Oye, he estado pensando… no hemos pasado mucho tiempo juntos últimamente.

 

—No, no, ese no es el punto. ¿Te ha estado preocupando algo? ¿Es por tus amigos?

 

—Jaja… Sí, ser popular es un poco un lío.

 

Mirando al frente, Toiro finalmente empezó a compartir lo que le pesaba.

 

—¿Has estado ocupada últimamente, eh?

 

—Sí, eso es parte de ello, pero también… ya sabes, todo este drama de amor y romance.

 

—¿Drama de amor y romance?

 

—Exactamente las personas se enamoran, se ponen celosas, todo ese tipo de tonterías. Ya tuve suficiente. ¿Por qué alguien me confiesa su amor si ni siquiera me gusta? ¿Acaso no saben leer el ambiente? Pensé que esas cosas solo pasaban en los mangas. ¿Hay alguna enfermedad que hace que todos quieran lanzarse a romances dramáticos tan pronto como comienzan la preparatoria?

 

Parece que muchas cosas habían estado sucediendo alrededor de Toiro sin que yo me diera cuenta. Aun así, ¿ser regañada por ser la que recibe confesiones de amor? ¿Qué tipo de daño colateral es ese?

 

—Incluso durante el almuerzo hoy, unas chicas de otra clase me criticaron. Urara y las demás me defendieron, y al final las cosas se calmaron, pero… honestamente, no me importa ese tipo de cosas, y desearía que no me arrastraran a ellas. Últimamente, siempre que salgo con amigas, los chicos se unen. Tal vez piensan que estamos tan cerca solo porque salimos una vez.

 

Eso explicó por qué las chicas estaban ausentes en el aula durante el almuerzo. No podía imaginar completamente la magnitud de los conflictos, pero por la expresión de Toiro, parecía agotada. Especialmente porque no parecía interesada en el romance, todo esto debía ser doblemente frustrante.

 

—Vaya, suena difícil…

 

Cuando murmuré esas palabras, ella respondió con un tono bromista, “Cuéntame, onii-san…” pero su voz era débil, una mezcla de cansancio y valentía forzada.

 

Comencé a pensar en qué decir o hacer por ella.

 

Antes de que pudiera, me sorprendió completamente con sus siguientes palabras.

 

—…Oye, ya que somos amigos de la infancia, ¿por qué no comenzamos a salir?

 

—¿Eh?

 

El tiempo se detuvo por un momento.

 

¿Qué acababa de decir? ¿Salir?

 

—¿Q-qué estás diciendo?

 

—¿Qué? ¡Es una sorpresa! ¿No te dije que tenía una sorpresa para ti?

 

Levantándose, Toiro alzó su dedo índice izquierdo con una sonrisa presuntuosa.

 

¿Una sorpresa? Ese no es el problema aquí.

 

¿Esto es una confesión? Si es así, ¿cómo se supone que debo responder? No tenía idea de qué decir. ¿Y desde cuándo…?

 

—¿T-t-te gusto o algo así?

 

Balbuceé de tal manera que fue vergonzoso.

 

—¿¡G-gustar!? B-bueno, e-em… ¿Escúchame, está bien?

 

Su rostro se sonrojó profundamente mientras se abaniqueaba las mejillas con las manos e intentaba explicar desesperadamente.

 

—No es así. Es solo que… ya pasamos mucho tiempo juntos después de la escuela, ¿no? Y los fines de semana también.

 

—Bueno, no tanto últimamente.

 

Cuando lo señalé, ella respondió con una sonrisa traviesa.

 

—¿Ah? ¿Alguien se sintió solo sin mí, Masaichi?

 

—Para nada. De hecho, he hecho grandes avances en mi pila de juegos. ¿Quieres que te arruine el final de ese juego que querías jugar?

 

—¡P-por favor no lo hagas! — gritó, luego agregó: —¿Pero puedo pedirlo prestado cuando termines?

 

—¡Así que, en fin! — continuó, claramente tratando de encaminar la conversación. —Como ya pasamos tanto tiempo juntos, ¿por qué no pretendemos salir? Si lo hacemos, los chicos dejarán de verme como un objetivo romántico y yo dejaré de ser invitada a quedadas con ellos.

 

—Ya veo… Pero salir y pasar el rato son dos cosas diferentes.

 

—¡Por eso dije pretender! ¡Una operación de pareja falsa! No te preocupes, todo seguirá igual. Tal vez tengamos que hacer algunas cosas juntos para aparentar, pero es solo para mantener las apariencias.

 

Entendí la intención detrás de su sugerencia. En lugar de quedar atrapada en triángulos amorosos y dramas, quería crear una barrera haciéndole creer a los demás que ya tenía novio.

Aún dudando, traté de considerar la situación racionalmente. Incluso si era solo para aparentar, salir parecía un obstáculo significativo. Nunca había tenido ese tipo de experiencia, y no estaba seguro de poder hacerlo bien. ¿Era yo el único que lo estaba pensando tanto? Además, no quería sacrificar mi tiempo personal si podía evitarlo.

 

Mientras lo meditaba, Toiro se inclinó hacia un lado, mirándome con una expresión curiosa.

 

—Vamos, está bien, ¿no? Masaichi, no tienes un crush ni nada, así que no hay nada malo en salir conmigo, ¿verdad?

 

—Espera, no asumas eso.

 

—¿Oh? ¿Tienes a alguien?

 

—…No, no tengo. Pero ¿cuál es el beneficio?

 

—El beneficio, por supuesto, es que puedes coquetear legalmente con una chica linda. Bienvenido a la vida del socialmente realizado.

 

—¿Y quién se supone que es la “chica linda”? Además, ¿qué significa eso de “legalmente”?

 

—¡Ay, no me hagas burla!♡

 

—Sí, sí. Eres adorable.

 

—¿Espera, me estás ignorando?

 

—Ya lo he dicho antes: me gusta recargar mis baterías en la vida real, no vivir una vida social llamativa.

 

Pretender salir con ella podría generar todo tipo de suposiciones en la escuela. Y como era inexplicablemente popular, podría acabar ganándome la ira de sus admiradores. Todo lo que quería era seguir disfrutando de mi pacífica vida de otaku.

 

Estaba a punto de rechazar su propuesta cuando me interrumpió con una sonrisa astuta.

 

—Jeje, bueno, imaginé que dudarías. Pero ¿qué tal esto?

 

—¿Qué estás tramando ahora?

 

—¿Acaso tenía algo en mi contra? — Le pregunté con cautela, y ella murmuró algo por lo bajo.

 

—Final del mes… tienda de cartas… lotería…

 

Cada palabra me tocó una fibra sensible. Definitivamente había dado en un punto débil.

 

—¿Me has estado investigando?

 

—Por supuesto. ¿Cuánto tiempo crees que he sido tu amiga de la infancia?

 

Hablaba sobre la caja de cartas que planeaba perseguir al final del mes. Mencionarlo ahora solo podía significar una cosa.

 

—¿Sabes esa caja de cartas edición limitada que tanto te gusta? Llamé a tu tienda favorita para confirmar los detalles de la venta. ¿Quieres que haga fila contigo esa mañana?

 

Me quedé congelado. Esa era una oferta increíblemente tentadora.

 

Aunque Toiro era una otaku por su cuenta, no le gustaban las cartas coleccionables. En el pasado, había intentado convencerla de que me acompañara a ventas limitadas con restricciones de cantidad, pero siempre se negaba. Ella era una firme creyente en dormir los fines de semana, sin importar nada.

 

—…¿De verdad te despertarías temprano?

 

—Solo esta vez.

 

—Si eres mi “novia”, ¿no se supone que deberías ayudar a tu “novio” con cosas como esta?

 

—Eres bueno en esto, ¿eh? Está bien, te ayudaré con la búsqueda de cartas mientras pretendemos ser pareja.

 

—¿Lo prometes?

 

—Lo prometo. Trato sellado. Pero también deberías cumplir con tu parte del trato.

 

Toiro sonrió traviesa, como una niña tramando una broma.

 

Mientras tanto, yo calladamente celebraba. Con su ayuda, mis probabilidades de conseguir las cartas eran mucho más altas. Si, por algún milagro, ambos ganábamos, incluso podría mantener una caja sin abrir── un sueño de coleccionista. Solo pensarlo me hacía acelerar el corazón.

 

Por supuesto, este acuerdo también traía sus complicaciones…

 

Aun así, sentí que le debía a Toiro apoyarla. A pesar de conocerla desde hacía tanto tiempo, rara vez se abría sobre sus problemas. Debía haber acumulado todo eso antes de decidir finalmente confiar en mí. No podía rechazarla ahora.

 

Además, si realmente estaba en apuros, quería ayudarla, sin hacer preguntas. Lo que no sabía era si realmente podría ser de alguna ayuda.

 

—…¿Pero de verdad podemos hacer de cuenta que somos pareja? — pregunté, sintiéndome un poco inseguro.

 

—¡Pasamos mucho más tiempo juntos que la mayoría de las parejas! ¡Estaremos bien! — respondió, metiendo su cabello detrás de la oreja y dándome un pulgar arriba. Sus mejillas estaban ligeramente rojas, tal vez por vergüenza o por el suave resplandor del sol poniente que atravesaba las nubes.

 

Y así, a partir de ese día, me convertí en su novio de mentira── una pareja improvisada nacida por conveniencia.

 

Lo que realmente significaba ser pareja, no tenía idea.

 

☆

 

—Ahh, no puedo creerlo… ¿Qué he hecho…?

 

Yo, Toiro Kurumi, me retorcí en mi cama, enterrando mi rostro en la almohada mientras mi vergüenza me consumía.

 

¿Qué me había posesionado para decir eso? “¿Por qué no comenzamos a salir?” Ugh, solo pensarlo me hacía arder la cara como si estuviera en llamas. Podría haber explicado la situación y pedirle que pretendiera ser mi novio. Eso habría sido suficiente.

 

Después de separarnos por la tarde, llegué a casa, cené y me di una ducha. Pero tan pronto como me tiré en la cama, la ola de vergüenza me golpeó como un camión.

 

—Bueno, quiero decir, todo salió bien, ¿verdad? Sí, totalmente bien. Vamos a seguir adelante. Seguir… adelante…

 

Incluso mientras trataba de animarme con entusiasmo forzado, no podía quitarme la vergüenza persistente.

 

Aun así, el plan había funcionado, y por ahora, sentí un alivio.

 

—──Esto significa que pasaré más tiempo con Masaichi otra vez.

 

Le dije que se trataba de evitar problemas de amor y relaciones, pero esa no era toda la verdad.

 

Últimamente, había pasado menos tiempo descansando con Masaichi en su habitación. Era mi culpa── había hecho nuevos amigos al comenzar la preparatoria, y siempre me invitaban a salir. Jugar con mis amigas era divertido, claro, pero en el fondo, atesoraba el tiempo que pasaba con él, solo descansando y disfrutando de nuestros pasatiempos compartidos.

 

De hecho, amaba esos momentos.

 

Al pretender ser pareja, naturalmente terminaríamos pasando más tiempo juntos. Y tener un “novio” me daba la excusa perfecta para rechazar invitaciones de mis amigas sin sentirme culpable.

 

Parecía un plan perfecto. La parte de ser confesada por chicos al azar y enredarme con chicas que ni siquiera estaban involucradas… Eso también era cierto, y me dio una razón sólida para pedirle su ayuda. Masaichi era amable y tenía debilidad por mis peticiones── lo sabía. Me sentía un poco culpable por aprovecharme de eso, pero ya que había prometido ayudarle con su hobby y pasar más tiempo disfrutando juntos, supuse que me perdonaría.

 

Todos esos pensamientos me llevaron a mi audaz propuesta: “¿Por qué no comenzamos a salir?”

 

Pero ahora, al reflexionar sobre ello, me di cuenta de lo imprudente y audaz que había sido esa jugada.

 

—Ahhh, qué vergüenza…

 

Pensando en ello otra vez, no podía creer que hubiera soltado algo tan atrevido.

 

No tenía sentimientos románticos por él, pero Masaichi era una parte importante de mi vida── un precioso amigo de la infancia.

 

Ser “pareja” con él… Bueno, todo era falso, pero aun así. ¿Qué pasaría de aquí en adelante?

 

Tirada de espaldas y mirando fijamente al techo, dejé que mi mente divagara. Solo podía esperar que esto terminara siendo una experiencia divertida y sin complicaciones.