Capítulo 4 – La Técnica Secreta detrás de la Leyenda

Nuestro “acto de pareja” seguía siendo torpe en ejecución, pero parecía que los estudiantes a nuestro alrededor comenzaban a sentir envidia de mí, ahora oficialmente conocido como el chico que salía con esa Toiro Kurumi.

—Vaya, no puedo creer que esté saliendo con Toiro Kurumi.

—¿Vivir con una chica tan linda a tu lado? Estoy celoso…

—Toiro Kurumi… No puede ser… ¡Por favor, que alguien me diga que no es cierto!

—Nuestra querida Toiro-chan… nooooo…

Más que envidia, parecía que más de la mitad de las reacciones eran simplemente desesperación pura. Al principio, el simple hecho de entrar al aula me hizo sentir el peso de innumerables miradas clavándose en mí.

¿Esto realmente es algo tan grande como para hacer tanto escándalo? Me pregunté. Sin embargo, eso solo demostraba lo popular que era Toiro. Aún no podía creerlo del todo.

No había oído estos rumores directamente; me llegaron por medio de Saguraya Sanda, un amigo bien relacionado con buen oído para los chismes. Al principio, hasta él me saludó con, “¡Traidor…! ¿Lo hiciste… sabes qué…?” (Acompañado de una sonrisa lasciva), pero después de que lo dejé en visto, su actitud cambió a, “Eres una luz de esperanza para nosotros los otaku.”

Los rumores modernos viajan más rápido que el viento, llevados por señales inalámbricas en vez de corrientes de aire. Como estaba planeado, la noticia de que Toiro y yo éramos pareja se difundió rápidamente por toda la escuela.

Sin embargo, había algo que no había anticipado.

El chisme no se quedó solo en la escuela── llegó a lugares que jamás imaginé.

—Oye, ¿entonces ahora están saliendo?

La voz pertenecía a mi hermana mayor, Serina.

Sucedió después de la escuela, durante lo que llamaríamos nuestro “modo amigos de la infancia.” Toiro y yo estábamos en mi habitación, sentados en mi cama con los controles en las manos, jugando un juego donde luchábamos con pistolas de tinta, apostando el ángulo del viento del ventilador.

—¡Oye, no abras la puerta sin tocar!

Sin quitar los ojos de la pantalla, grité lo suficientemente alto como para competir con los efectos de sonido del juego.

—Bueno, escuché que mi hermano menor trajo una novia por primera vez. ¡Vine con bocadillos para celebrarlo!

—¿¿¿¿Una novia??? B-bueno… sí, pero…

¡Ah, cierto! Se suponía que éramos una pareja (técnicamente). Me había olvidado por completo de eso y estaba pensando como en mis tiempos de amigos de la infancia mientras jugábamos. ¡Casi la cago!

—¡Espera un minuto! ¿¡Cómo sabes siquiera de eso!?

Deteniendo el juego con algo de reticencia, me giré hacia Serina.

—¡Ah! ¡Pudín!

Al lado de mí, Toiro dejó escapar un pequeño cheer de alegría. En respuesta, Serina levantó una bolsa plástica en su mano, mostrando orgullosamente el paquete de pudín dentro.

—Lo conseguí en la tienda de conveniencia cercana. Es un lanzamiento nuevo, ¡muy sabroso! Pruébalo, To-chan.

—¡Yay! ¡Gracias, Sei-chan!

Como yo, Toiro había conocido a Serina toda su vida y estaban bastante unidas. Antes la llamaba Serina-nee, pero ahora había evolucionado a Sei-chan, con Serina llamándola To-chan a cambio.

—Tomemos un descanso, — sugirió Toiro, volteándose hacia mí.

—Aquí, uno para ti también, — dijo Serina, ofreciéndome un pudín también. A regañadientes, dejé el control, acepté el pudín y lo abrí. Con una cucharada… sí, estaba dulce.

—¡Qué rico!

Toiro movía sus piernas felizmente, claramente encantada. Serina, viéndola, sonrió cálidamente antes de dirigirme la misma expresión.

—¿Y tú, Masaichi? ¿Está bueno?

—Sí, claro…

—¡Me alegra oírlo! Entonces… ¿ustedes dos realmente están saliendo?

Su rostro rápidamente cambió a uno de sospecha, entrecerrando los ojos hacia mí como diciendo: No es que solo estés jugando, ¿verdad?

—B-bueno, sí, quiero decir… estamos. Es algo reciente.

—¿En serio? ¿De verdad es cierto…?

Nos miró fijamente, con la boca ligeramente abierta como si aún estuviera procesando la noticia. Parecía que finalmente lo había creído ahora que lo escuchaba de mí.

Su mirada se dirigió hacia Toiro, y ladeó la cabeza con curiosidad antes de hablar.

—¿Pero por qué?

¿¡Por qué!? ¿Qué clase de pregunta es esa? Toiro, también, parecía sorprendida por su franqueza.

—¿Por qué elegiste a este tipo? Un chico totalmente común, cuya personalidad es tan húmeda y sombría como el musgo en una esquina de jardín. Debe haber una razón, ¿no?

—¿Por qué parece que me estás insultando más a mí que cuestionando a ella? ¡Eres mi hermana, deberías ser un poco más amable!

—Es porque soy tu hermana. Me da vergüenza, honestamente. Debería haber hecho un mejor trabajo supervisándote. Si To-chan iba a elegir a este tipo, al menos debería haberte convertido en un hombre perfecto primero.

—Lo siento por eso, — Serina juntó las manos, disculpándose hacia Toiro. Toiro le dio una sonrisa incómoda y movió la mano de forma despectiva.

—Oh, no hay problema.

Era cierto── alguien como Toiro fácilmente podría atraer a un chico mucho más guapo, alegre y popular que yo. Triste como era, incluso yo lo entendía. Mi hermana tenía razón: nuestra relación era “complicada”.

—Está bien, Sei-chan. Realmente disfruto pasar tiempo con Masaichi. Estar con él me hace sentir tranquila, y me hace feliz que estemos saliendo. Así que, espero contar con tu apoyo, onee-san.

Sintiendo el ambiente, Toiro intervino amablemente con esas palabras.

—¡Ohhh! Qué dulce cosa para decir, To-chan. Si me pides mi apoyo, entonces tu hermana mayor hará todo lo posible. ¡Me aseguraré de que cualquiera que diga algo innecesario reciba su merecido!

—¿Innecesario? Espera, ¿cómo supiste que Toiro y yo empezamos a salir?

—¿Eh? Oh, ustedes dos son la comidilla del pueblo. Todos dicen que la ‘Milagro de Meihoku’, Toiro Kurumi, consiguió novio en la preparatoria. Pero luego está el tipo a su lado── un tipo común, sin vida, con los ojos como de pez muerto. La gente se pregunta si ella fue engañada al salir con él.

¿Eh? ¿Quién es ese tipo sin vida del que hablan? ¿El que está al lado de mi novia (técnicamente hablando)?

…Sí, probablemente soy yo. El único chico que podría estar cerca de Toiro ahora mismo soy yo. Aun así, que me describieran así dolió lo suficiente como para querer evitar la realidad por un momento.

—¡No estoy siendo engañada por nadie!

—Cierto, To-chan. La próxima vez que alguien diga algo así, pondré las cosas en claro: ‘No hay manera de que To-chan se haya dejado engañar por un tipo tan soso como él.’

—¡Oye!

¡Aunque seamos hermanos, eso es demasiado! Mientras respondía, Toiro soltó una risita suave. Eso aligeró el ambiente por ahora, pero honestamente, esto podría haber terminado en una pelea de hermanos.

Pero en serio, ¿cuán famosa es Toiro? No solo en la escuela, sino incluso en el pueblo── dentro de la esfera de influencia de Serina── los rumores sobre ella se habían esparcido. Y pensar que alguna vez la llamaron el “Milagro de Meihoku.” Realmente es extraordinaria.

—Por favor, cuídanos, Sei-chan. Masaichi y yo estamos saliendo de verdad, — dijo Toiro, inclinando ligeramente la cabeza en un gesto educado.

Como solo estábamos pretendiendo ser una pareja, que los rumores se descontrolaran sería un gran problema. Siguiendo su ejemplo, también hice una rápida inclinación.

—Está bien, está bien, lo entiendo. Déjamelo a mí, ¿de acuerdo? Pero aún así… ¿una pareja, eh? ¿Cuándo fue la última vez que tuve novio?

Serina colocó un dedo en su barbilla, mirando hacia arriba como si tratara de recordar su pasado romántico.

No tenía interés en la vida amorosa de mi hermana. Solo quería volver a mi juego, así que abrí la boca para decirle que se fuera.

—¿Salías con alguien en la preparatoria? Tú también fuiste a Meihoku, ¿no, Sei-chan?

Toiro inesperadamente retomó la conversación, deteniéndome en seco.

—Ah, sí, creo que sí. Pero era un senpai de otra escuela, así que no tengo recuerdos especiales ligados a Meihoku, en realidad. Como esa clásica leyenda del árbol de cerezo, ¿sabes? Ojalá hubiera vivido una juventud agridulce como esa.

—¿La leyenda del árbol de cerezo? — pregunté, intrigado.

—¿Qué, no la conoces? Es una de las siete misterios de la preparatoria, o algo así. Cada pareja lo hace, ¿no?

¿Era algún tipo de superstición extraña? Incluso Toiro, que a menudo estaba rodeada de chicas que adoraban este tipo de historias, frunció el ceño ligeramente y ladeó la cabeza confundida.

—¿Eh? ¿Tú tampoco la conoces?

—¿Cuántos años tiene esa leyenda? Tal vez ya se haya desvanecido en el olvido, — respondí.

Si ni Toiro, que probablemente estaba rodeada de este tipo de charlas, la conocía, entonces esa supuesta leyenda probablemente ya había sido olvidada.

—¿De verdad? Qué lástima… — la voz de Serina se desvaneció melancólicamente.

—¿Cuántos años han pasado? Sei-chan, ¿cuántos años tienes? Aún estás en la universidad, ¿verdad? No ha pasado tanto tiempo desde que te graduaste, — apuntó Toiro, dejando caer inocentemente una bomba.

En el momento en que dijo eso, Serina se quedó paralizada.

—Ah… um…

Parecía incapaz de explicarse. Tomando la iniciativa, intervine.

—Te graduaste de la preparatoria hace siete años, ¿verdad? Para ahora ya deberías haber terminado la universidad hace tres años, conseguido un trabajo y mudarte. Pero aquí estás, todavía arrastrando las cosas…

—Ah… — Toiro se tapó la boca con las manos, dándose cuenta de que había tocado un punto sensible. La expresión pétrea de Serina solo se intensificó.

—Siempre ha sido floja. Trata de graduarse, pero no entrega las tareas a tiempo o no pasa los exámenes. Cada febrero, termina pidiéndole disculpas a mamá. Es prácticamente una tradición estacional en nuestra casa.

Aprovechando la oportunidad para vengarme después de todos los insultos que ella me había lanzado antes, expuse sus defectos con gusto.

—D-deja… Déjalo, Masaichi… Eso realmente duele…

Serina se marchitó al mencionar sus fracasos, llena de culpa por haber causado problemas a nuestros padres. Su pasado de delincuente no estaba en ningún lugar de esta escena. Se suponía que estaba trabajando a tiempo parcial para pagar su matrícula este año, pero nuestros padres seguían diciéndole que se concentrara en estudiar en lugar de eso.

La Serina, que antes presumía de todo, una estudiante de cuarto año de 25 años, ahora estaba acurrucada y derrotada. Ni siquiera entendía por qué había irrumpido aquí en primer lugar.

Bueno, ya no importaba si la leyenda del árbol de cerezo existía o no. Para nosotros, en nuestra relación falsa, era algo irrelevante. Mientras pensaba en esto, mis pensamientos se dispersaron.

☆

La leyenda del árbol de cerezo── ya fuera verdadera o solo un mito── no era algo que nos importara a nosotros, una pareja falsa.

—──O al menos, eso era probablemente lo que Masaichi pensaba.

El día después de escucharla de Sei-chan, les pregunté a algunos de mis compañeros si sabían algo sobre el rumor. Uno de ellos, que tenía un amigo mayor, resultó saber la historia.

Detrás de la puerta trasera de la escuela, en la esquina donde el camino gira detrás del edificio, se encuentra un gran árbol de cerezo.

Se dice que si dos personas confiesan su amor bajo ese árbol, su relación florecerá y serán felices juntos en el futuro.

Esa es la “Leyenda del Árbol de Cerezo” que se transmite en la Preparatoria Meihoku.

Sei-chan decía la verdad. Ahora que lo pienso, tiene sentido que nosotros, como primer año, no supiéramos nada de esto. Pero luego me burlé de Sei-chan por su estatus de “estudiante universitaria eterna”… Lo siento, Sei-chan. Me disculpé en silencio en mi corazón.

Y cuando me di cuenta de que la leyenda era real──

Quería probarla con Masaichi.

Aunque recientemente había terminado mi racha de toda la vida sin novio con un “novio de prueba”, aún tenía un interés normal en el romance.

¿Qué hacen las parejas reales? Ahora que tenía a alguien a quien llamar mi pareja, quería probar algunas de esas cosas.

Parecía una buena idea, incluso como parte de nuestro esfuerzo por parecer más una pareja real.

Pero, ¿qué tipo de reacción tendría Masaichi si le sugería esto? ¿Se sorprendería? ¿O tal vez lo encontraría molesto?

A pesar de mis preocupaciones, visité el escritorio de Masaichi durante el receso.

—Entonces… ¿qué tal si lo comprobamos después de clases hoy?

Después de explicarle lo básico de la leyenda del árbol de cerezo, le hice un gesto de aprobación y señalé hacia la puerta trasera.

Masaichi parpadeó, viéndose inseguro.

—¿Espera, realmente vamos?

Si fuéramos una pareja real, imagino que nuestra conversación habría sido algo más o menos así:

—Eh… hay un lugar al que me gustaría ir después de clases hoy.

—Claro, ¿dónde?

—Bueno… es el árbol de cerezo en el campus…

—Ah, ¿te refieres al de la leyenda sobre las parejas?

—…Sí.

Dulce y torpe, algo así.

Ojalá hubiera podido hacer mi invitación más entrañable así. Pensé en intentarlo, pero mi vergüenza prevaleció, y terminé preguntándole con la vibra casual de un compañero de trabajo invitando a alguien a tomar algo.

—¡Esas actividades de pareja son cosas que deberíamos cubrir, sabes! Sería incómodo si nuestros amigos de repente preguntaran, “¿Has hecho esto con tu novio?” y yo no pudiera responder.

Antes de que pudiera responder, rápidamente añadí más, preocupada de que pudiera rechazarme de plano. Sabía que lo estaba arrastrando a algo que probablemente encontraría problemático, así que miré su rostro ansiosamente para medir su reacción.

—…Está bien. Si ese es el caso, vamos.

Al final, Masaichi no se quejó y aceptó.

—¡G-g-gracias! ¡Ok, nos vemos después de clases──!

—──Realmente es tan amable, ¿verdad?

Lo miré entrecerrando los ojos, observando su rostro. Su flequillo estaba creciendo un poco, pero debajo de él, sus ojos suaves y amables me miraban.

Cuando le pedí que fuera mi novio falso, e incluso cuando sugerí esos juegos de rol de pareja, en realidad estaba muy nerviosa por dentro.

Era Masaichi, después de todo── mi amigo de la infancia. O tal vez era porque era mi amigo de la infancia.

Nunca me había imaginado hacer cosas de pareja con él antes, así que no tenía idea de cómo se sentiría. Una parte de mí estaba emocionada, pero otra parte tenía miedo. ¿Y si Masaichi me rechazaba? Incluso si era solo una relación falsa, ¿y si decía que no podía tratarme como una novia porque solo era su amiga de la infancia?

Estaba constantemente en tensión, temerosa de escuchar algo como eso.

Para ocultar mis nervios, mantuve el tono ligero e intenté disimular, pretendiendo que no estaba preocupada en absoluto. Tal vez me vi un poco egoísta o insistente…

Pero tal vez mis preocupaciones eran innecesarias.

Sintiendo alivio, concerté una cita para encontrarnos después de clases, le saludé con la mano y me fui de su escritorio.

Por la tarde, llegamos al árbol de cerezo cerca de la puerta trasera.

—…Oye, Masaichi. ¿Ese es el árbol, verdad?

—Sí, creo que sí…

Porque se llamaba “leyenda”, había imaginado un árbol grandioso, de tronco imponente y flores floreciendo fuera de temporada ── como algo sacado de un anime. Pero el árbol que teníamos enfrente era un árbol de cerezo ordinario, nada fuera de lo común.

—Solo hay un árbol de cerezo por aquí, — dijo Masaichi, mirando alrededor para confirmarlo.

—Sí, entonces debe ser este…

¿Este árbol realmente podía conceder la clase de bendición que prometía la leyenda? Era difícil de creer. Pero para nosotros, una pareja falsa, el resultado no importaba. Lo que importaba era que pasáramos por el proceso juntos.

Con ese pensamiento, estaba lista para acercarme al árbol. Pero permanecimos quietos, incapaces de acercarnos más.

Había demasiada gente alrededor.

—¡Es-s-s! ¡SOS! ¡Es-s-s! ¡SOS!

Un grupo de jugadores de béisbol pasó corriendo junto a nosotros, gritando sus cánticos mientras trotaba. Otros miembros de clubes con diversos uniformes los seguían, pasando de vez en cuando en pequeños grupos.

El camino alrededor del árbol era parte de un recorrido para correr que rodeaba la escuela. A esta hora, con las actividades de los clubes en pleno apogeo, nunca había un momento de paz.

Al otro lado del árbol había una cerca que separaba la escuela del mundo exterior. Más allá de ella, los estudiantes que se dirigían a casa podrían vernos fácilmente. Si un chico y una chica estaban parados juntos bajo el árbol, llamarían la atención, lo quisieran o no.

Si solo estuviéramos los dos parados allí, no sería un problema──

Pero este árbol de cerezo era un lugar legendario para parejas.

Habíamos caminado juntos de ida y vuelta a la escuela innumerables veces, pero esta era la primera vez que íbamos a un lugar donde indudablemente seríamos vistos como pareja. Una extraña sensación nerviosa comenzó a burbujear en el fondo de mi estómago.

—…Cuando esos miembros del club de fútbol pasen, vamos, — dije a Masaichi, incapaz de quedarme quieta por más tiempo.

—Sí, — asintió él.

Unos treinta segundos después, cuando los uniformes del club de fútbol desaparecieron de vista, comenzamos a caminar.

Probablemente estaba siendo demasiado autoconsciente. Aunque no había nadie alrededor en ese momento, sentía como si alguien nos estuviera observando desde algún lugar. No estaba segura de cuántas personas realmente conocían la leyenda del árbol de cerezo, pero a cualquier persona que pasara, definitivamente pareceríamos una pareja.

—Sabes, Masaichi, estás actuando sospechoso. Oh, ¿estás nervioso por ser visto como una pareja? ¿Esto es un “arrastrando los pies”?

Tratando de ocultar mi propio nerviosismo, lo molesté juguetonamente primero.

—N-no, no es eso. Simplemente no estoy acostumbrado a ser el centro de atención.

¿Eso es todo? No pude evitar preguntarme si él no se sentía al menos un poco desconcertado por la situación.

Mientras pensaba en eso, llegamos al árbol.

—Bien, ¿este es el lugar?

—Sí, parece que sí.

—……

—……

¿Y ahora qué? Nos quedamos ahí en silencio, como si intentáramos recordar el siguiente paso. Llegar hasta aquí ya se sentía como un logro; quería sentarme y respirar un poco.

Cierto, el siguiente paso era… ¿confesar nuestro amor?

Al mismo tiempo, nos miramos.

—La leyenda decía que tenemos que confesar nuestro amor bajo el árbol, ¿verdad? — pregunté para confirmar.

—Sí… confesar nuestro amor… — respondió Masaichi, con tono incierto.

Fue entonces cuando nos dimos cuenta── ¿por qué no habíamos pensado en esta parte antes?

¿Qué exactamente se supone que deben decir dos personas en una relación falsa cuando confiesan su “amor”?

—¡Bien! ¡Masaichi, te toca primero!

Usando el tono de su juego de cartas favorito, lo señalé con ambas manos.

—¿Eh? ¿Yo primero?

—¡Sí! El manual claramente dice que el novio va primero.

—¿¡Hay un manual para esta leyenda escolar?!

Masaichi replicó, como era de esperarse, pero más estudiantes comenzaron a pasar.

—¡Vamos, di algo que suene como una confesión de amor!

Queriendo terminar esto rápidamente, lo animé.

—¡Toiro! …Yo, yo, yo… Amo… eh… ¡alfombrillas de bambú enrolladas!

—¿¡Alfombrillas de bambú enrolladas?! ¿¡Querías decir “amo”!?

—¡Tu turno ahora!

—¿¡Qué?! U-uh… L-love… I… see tail!!

—¿¡Por qué de repente hablas inglés con fluidez!?

Ambos estábamos completamente desconcertados, tropezando con nuestras palabras. Toda la situación era un desastre.

Mientras buscaba algo que decir, Masaichi de repente respiró hondo, como si estuviera tomando una decisión.

—…Te quiero. Te amo.

Sus ojos se encontraron con los míos mientras lo decía de manera sencilla.

Esas palabras directas golpearon mis tímpanos y enviaron un fuerte latido a través de mi pecho. Mi corazón latió con fuerza y un leve hormigueo se extendió por todo mi cuerpo. Fue una sensación como nunca antes había experimentado.

Por supuesto, sabía que esto era solo parte de nuestra actuación de “pareja” falsa. Pero sus palabras no parecían una simple improvisación── llevaban una sinceridad que parecía demasiado real.

¿Eh? ¿Qué es esto? Masaichi, de todas las personas… ¿es sorprendentemente genial, verdad?

—…T-también te quiero, — logré tartamudear, siguiendo su impulso.

Oh no, esto es tan embarazoso. Mi cara se siente caliente. Esa fue la primera vez en mi vida que le dije a alguien que me gustaba.

Habiendo completado nuestra misión, rápidamente dejamos el área.

Nos apresuramos a un rincón tranquilo del aparcamiento de bicicletas, lejos de miradas curiosas, y soltamos un suspiro colectivo de alivio.

Aún así, me sorprendió. No esperaba que Masaichi mostrara un lado tan masculino.

Sin embargo, cuando me giré para mirar su rostro, de repente comenzó a hablar.

—Sabes, la entrada Once en la serie realmente es la mejor. Cada entrega es genial, pero el hecho de que cada nuevo lanzamiento logre sentirse como el mejor hasta ahora es una prueba de la constante evolución de la serie. ¿Y la forma en que siguen actualizando el tema de apertura mientras mantienen su esencia? Solo escucharla me hace sentir como un aventurero otra vez. ──Sí, realmente me encanta.

¿¡Q-qué!? ¿Por qué de repente habla tanto? A juzgar por el número, probablemente esté hablando de una cierta serie de RPG, pero aún así… ¿qué está pasando?

—¿Q-qué te pasa? — pregunté, sorprendida.

Con una sonrisa astuta, respondió:

—La leyenda dice que necesitamos hablar sobre “amor”, ¿verdad? Pero no especifica qué tipo de amor. Así que me quedé bajo el árbol y expresé mi amor eterno por Slay Quest.

—¿¡Qué!?

Espera, ¿qué?

Entonces, ¿esa confesión de amor anterior era… sobre un juego? La razón por la que se sintió extrañamente sincera fue porque no era una mentira── había hablado desde su corazón sobre algo que realmente amaba.

—Pensé que sería más fácil decir algo honestamente sin sentir vergüenza. …¿Eh? ¿Qué pasa?

Masaichi preguntó, mirándome con curiosidad. Pero ni siquiera podía decir qué tipo de expresión tenía en mi rostro en ese momento.

Dándome la vuelta, me alejé rápidamente hacia el aula donde había dejado mi mochila.

—¿Oye, estás enojada por algo?

—¡No estoy enojada!

Grité mientras me marchaba con pasos pesados.

Pensé que era un empate, pero me engañó.

Maldito sea, Masaichi… ¡Definitivamente no es genial después de todo!