Capítulo 9 – Cosas que Solo las Parejas Pueden Hacer, y Cosas que los Amigos de la Infancia no Pueden

 

El tercer día de mi trabajo a medio tiempo terminó sin incidentes.

Es extraño cómo se siente el tiempo durante el turno── se arrastra interminablemente mientras trabajo, pero vuela cuando miro hacia atrás. Saber que mañana es mi último día me deja con una extraña sensación de abrupto.

No es que mi cuerpo esté de acuerdo. Aún me duele todo, con una fatiga que una sola noche de descanso no puede aliviar. Tal vez este breve período en el servicio al cliente es la longitud perfecta para alguien como yo.

Como siempre, terminé el día comiendo en el edificio principal de Kurage-tei y disfrutando de un baño en el onsen. En cuanto a beneficios, este trabajo a medio tiempo ofreció los mejores. Incluso la “ala vieja” en la que nos alojamos, a pesar de ya no ser usada por los huéspedes, está limpia y tiene una vista fantástica desde las ventanas.

Si me pidieran volver el próximo año, dudaría en trabajar solo. Pero si es con todos los demás nuevamente, definitivamente lo consideraría.

Honestamente, no esperaba disfrutar tanto…

Mientras estos pensamientos cruzaban por mi mente, llevaba una bolsa de compras de la tienda de regalos del edificio principal en una mano y una bolsa de plástico con mi ropa de repuesto colgando de mi muñeca. Caminaba solo por el camino hacia el ala vieja.

El sonido de las olas a lo lejos llegaba a mis oídos. Desde un parche cercano de hierba venía el canto agudo de los insectos. La fresca brisa marina ya había llevado el calor del día, y el aire refrescante se deslizaba por el cuello de mi yukata.

Estaba a mitad de camino por el sendero cuando el silencio se rompió por alguien que me llamó.

—¡Espera!

¿Qué pasa? Pensando que estaba solo, me giré sorprendido hacia la voz detrás de mí.

A unos diez metros de distancia, una chica estaba respirando ligeramente agitada mientras caminaba rápidamente hacia mí.

—…Oh, es Nakasone.

—Perdón, no es Toiro, — dijo, con tono calmado e imperturbable en lugar de molesta.

Llevando una bolsa de tela de algodón azul oscuro que ocultaba su contenido, Nakasone se acercó. Sus mejillas ligeramente sonrojadas indicaban que acababa de salir del baño. Estaba vestida con un yukata, y el leve calor en su rostro contrastaba con su actitud usualmente fría.

—Eso no es lo que quería decir… pero, ¿dónde está Toiro? ¿No está contigo? — pregunté, curioso.

—Toiro se quedó en el baño cuando me fui. Quería relajarse un poco más, pero yo estaba empezando a sentirme mareada, así que no pude esperar por ella. Mayuko salió aún más temprano, así que todas nos fuimos a diferentes horas.

—Ah, ya veo.

—A esta hora, probablemente ya está de vuelta en la habitación. Pasé un rato buscando cosas en la tienda de regalos, así que puede que haya regresado antes que yo. Hablamos sobre lo peligroso que podría ser caminar sola, con esos chicos de antes cerca, pero ella insistió en que estaría bien.

—Ah… eso tiene sentido.

Nakasone explicó todo tan detalladamente que sentí una punzada de culpa. ¿Era una especie de autocrítica pensar que ella estaba haciendo un esfuerzo por alguien como yo? Hablar con alguien como Nakasone, que ocupa el nivel más alto en la jerarquía social de la escuela, sigue siendo algo a lo que no me acostumbro. Incluso cuando estamos con un grupo, rara vez me dirige la palabra directamente.

Aunque traté de actuar normal, la verdad es que me sentía ridículamente tenso.

Como alguien torpe en las interacciones sociales, a menudo me encuentro respondiendo a conversaciones más largas con simples confirmaciones como “Ah, ya veo”, solo para mantener el flujo. Es un hábito clásico de solitario.

Esperaba mejorar eso durante este trabajo a medio tiempo…

Antes de que pudiera seguir pensando en mis defectos, Nakasone me alcanzó.

Esta no era la primera vez que hablábamos a solas. Hubo un momento similar en la escuela cuando de repente se acercó por detrás. ¿Tengo algún tipo de punto ciego para las personas que se me acercan sin que me dé cuenta?

Mientras reflexionaba sobre mi aparente debilidad, Nakasone habló.

—Sigamos caminando.

—Uh… sí, está bien.

No esperaba que camináramos juntos de regreso. ¿Es esto comportamiento normal entre compañeros de trabajo? ¿O podría tener alguna intención oculta── espera, acaso está planeando algo bajo la oscuridad!? No, no, si ese fuera el caso, no me habría llamado.

Aun así, ¿no es esta una oportunidad?

Hablar con una de las amigas de Toiro y tener una conversación normal podría ser una buena forma de practicar. Decidí aprovechar la oportunidad y rompí el silencio.

—¿Cómo ha estado el trabajo a medio tiempo para ti?

────Bien, fue breve, pero logré iniciar la conversación.

Mientras celebraba en silencio mi pequeña victoria, Nakasone me miró brevemente antes de responder de manera casual.

—Este es mi primer trabajo a medio tiempo, y debo decir que trabajar es bastante divertido. Quería probar algo como esto desde hace un tiempo, al igual que Mayuko, pero siempre he tenido actividades en el club. Por eso me alegra haber podido aceptar este trabajo a corto plazo.

—¿De verdad? Eso está genial.

—Sí.

Mi respuesta incierta no pareció molestar a Nakasone, quien asintió y continuó.

—Pero, bueno, definitivamente es agotador. Siempre parece que todo está tan ajetreado.

—Sí, totalmente. El primer día sentí que mi cabeza daba vueltas.

—¿Verdad? Es como uno de esos momentos de “hasta pediría la pata de un gato”. Si hay un gato por ahí, ¡ven a ayudar, maullando!

—¿…Maullando?

—………

—………

La conversación se detuvo de repente.

…Espera, ¿se suponía que no debía comentar sobre eso? Es decir, si alguien termina su frase con “maullando”, es difícil no comentarlo. ¿Será Nakasone en secreto este tipo de persona?

—¡N-no te quedes atascado con cosas raras! ¡Solo estaba dejándome llevar!

—L-lo siento.

Ella soltó un par de tos nerviosas, agitando su rostro con la mano. Parecía bastante desconcertada, pero rápidamente continuó.

—Aun así, ¿pedir la pata de un gato realmente ayudaría? Esas patitas redondas no parecen muy útiles… Bueno, son blandas, debo admitirlo.

—¿Eh?

Esta vez, realmente me quedé atascado con sus palabras y me quedé en silencio.

—Sabes, la frase significa que estás tan ocupado que hasta pedirías ayuda a un gato. Obviamente, la pata de un gato no serviría para nada. No te hagas demasiadas ilusiones…

Delante de mí, las mejillas y las orejas de Nakasone se pusieron rojas. Esta escena me resultaba extrañamente familiar. Ah, los momentos adorables de Nakasone, tan despistada, seguían presentes hoy.

—Aun así, a pesar de lo ocupado que ha sido todo, siempre te ves moviéndote y haciendo bien las cosas. Apenas cometes errores. Como alguien del mismo equipo de servicio al cliente, realmente he estado dependiendo de tu arduo trabajo.

Dije esto en parte para suavizar la incomodidad, pero realmente lo pensaba.

Nakasone dejó de caminar y me miró brevemente antes de apartar la vista nuevamente, murmurando suavemente.

—…Gracias. Me hace feliz escuchar eso.

¿Espera, ahora soy yo quien recibe agradecimientos? Me sentí un poco desconcertado mientras reanudábamos la caminata, esta vez lado a lado.

—¿Y tú?

Preguntó, devolviendo la pregunta.

—¿Yo? Apenas he estado manteniéndome al día cada día. Mi resistencia no está hecha para estar de pie todo el día…

Honestamente, aún siento ganas de gritar: “¿Dónde está un gato cuando lo necesitas?”

—Aparte de eso… ¿cómo van las cosas con Toiro?

—¿Toiro? Oh, estamos bien. Las cosas están normales, supongo.

—…¿De verdad están saliendo?

Nakasone se detuvo de nuevo, mirándome directamente a los ojos con su mirada profunda.

—…Sí. ¿Por qué?

Me detuve también, ahora enfrentándola.

…Vaya, ¿también está sospechando de nosotros? Pero antes de que pudiera preocuparme, Nakasone negó con la cabeza.

—No, no realmente. Solo tenía curiosidad. Mayuko ha estado diciendo algunas cosas raras últimamente.

—Probablemente solo está atrapada en eso de la adivinación, ¿verdad?

—Sí, eso es cierto.

Nakasone apartó la vista, su mirada se desvió hacia la vasta oscuridad del océano.

—Es solo que… debido a los comentarios de Mayuko, otras personas han empezado a fijarse en ustedes dos. Como Kaede, por ejemplo. Ella está preocupada de que, si Toiro realmente no tiene novio, Kasukabe podría empezar a perseguirla otra vez.

—Ah…

Ni siquiera había considerado eso. Kasukabe había admitido previamente, dentro de nuestro grupo, que le interesaba Toiro. Si el concepto de “novio” no estaba claramente establecido── si no actuaba como barrera── probablemente lo intentaría de nuevo.

—Y las constantes preguntas de Mayuko parecen estar haciendo que Toiro también se preocupe.

—…Sí, lo he notado.

Ahora que lo mencionaba, había momentos en que Toiro parecía estar inusualmente perdida en sus pensamientos o se detenía incómodamente en medio de las conversaciones.

Como anoche, cuando de repente me envió un mensaje lleno de emojis de corazones. Cuando le pregunté por eso en la habitación, ella se rió y dijo: “¡Es la vibra de pareja romántica! ¡Un movimiento de texto cursi! Así que, ¿te hizo sentir el amor?”

Era un mensaje privado── algo que nadie más vería── y aún así había enviado algo tan fuera de su carácter. Se sentía raro, como si estuviera esforzándose demasiado. Normalmente, nos manteníamos en nuestra dinámica de “amigos de la infancia” en esas áreas.

…Aún así, miré el perfil de Nakasone mientras caminaba junto a mí.

Parecía realmente preocupada por sus amigos y se había esforzado para hablar conmigo al respecto. Tal vez tenía una personalidad naturalmente cariñosa. Al notar mi mirada, Nakasone me miró sospechosamente, su expresión cuestionante. Por alguna razón, eso me hizo sentir un poco cálido por dentro.

—Eres una buena persona, Nakasone.

—¿Eh? ¿Qué se supone que significa eso? D-de todos modos, ¿ustedes dos realmente están saliendo, verdad?

Sonrojada, echó un vistazo a la bolsa de compras que llevaba.

—Sí, no te preocupes.

Dentro de la bolsa había dos pudines que había comprado para que Toiro y yo los compartiéramos.

—…Está bien. Te dejo a ti.

Nakasone rompió el contacto visual y comenzó a buscar algo en su bolsa. Pronto sacó un teléfono móvil con una funda amarilla brillante, tocó un par de veces la pantalla y me lo extendió.

—Aquí, el código QR de mi aplicación de mensajería. Si pasa algo con Toiro, no dudes en contactarme.

No esperaba obtener el contacto de otra chica de esta manera. Con cautela, escaneé el código QR. En mi teléfono apareció una foto de perfil en blanco y negro de Nakasone adoptando una pose confiada.

—Ah, ahora también tengo ganas de comer algo.

Con eso, Nakasone guardó su teléfono y se dirigió hacia el edificio principal por su cuenta.

✲

Cuando regresé a la habitación, las luces estaban apagadas. El interior cubierto de tatami estaba tenuemente iluminado por la pálida luz de la luna que se filtraba a través de la ventana. Sin embargo, la escena que revelaba estaba lejos de ser romántica── futones deshechos, dejados sin doblar en la prisa de la mañana, pertenencias esparcidas por toda la habitación después de tres noches de estancia. La habitación, que una vez estuvo impecable, ahora irradiaba un caos de vida que parecía fuera de lugar en un ryokan tan bonito.

Parecía que Toiro aún no había regresado.

Se suponía que había permanecido más tiempo en el baño que Nakasone, pero… ¿podría haberse quedado dormida en la bañera?

Estaba preocupado, pero no sabía cómo comprobarlo. Justo cuando entré en la habitación, escuché un sonido tenue── una respiración suave y rítmica.

Provenía de la esquina de la habitación, donde un futón yacía desordenadamente en el suelo. Al asomarme, vi que Toiro estaba profundamente dormida con su yukata de ryokan.

Me acerqué en silencio, pero lo que vi a continuación me dejó atónito.

────¡Espera! ¿¡Por qué Toiro no lleva nada debajo de su yukata!?

La prenda se había caído, revelando su piel desnuda. Aunque las áreas más cruciales estaban cubiertas, una parte significativa de su piel pálida estaba bañada por la suave luz de la luna.

Sobresaltado, retrocedí, y el sonido debió haberla despertado. Los ojos de Toiro se abrieron lentamente, su mirada algo confusa.

—…¿Masaichi? Bienvenido de vuelta. Ven aquí, — murmuró.

—O-oye. Pero espera, ¿no deberías estar usando… una camiseta o algo así?

—¿Hm? Solo es un yukata. Acabo de salir del baño, así que no, no llevo nada. Oh── Masaichi, ¿te estás emocionando?

Sosteniéndose con una mano, Toiro se sentó, la manga de su yukata resbaló peligrosamente de su hombro, revelando la elegante curva de su clavícula.

—¡Y-yo no! ¿Y por qué hablas así? Estás como… rara.

—Tal vez un poco. Supongo que el baño realmente me calentó.

—¿Te sobrecalentaste? ¿Estás bien?

—Mm, estoy bien. Pero ven ya, ¿quieres?

—Uh… pero──

—Está bien. No tienes que preocuparte por nada. Después de todo, estamos saliendo.

Con una sonrisa traviesa, Toiro me agarró del brazo y me acercó, envolviéndome en sus brazos mientras me arrastraba al futón. Una mano me sujetó instintivamente, pero mi otro brazo estaba envuelto por una suavidad que nunca había experimentado antes, incluso a través de la tela delgada de su yukata.

¿Qué exactamente me estaba dando permiso para hacer?

Sí, estábamos “saliendo”. Pero, por supuesto, era una relación falsa. Toiro lo sabía también── entonces, ¿por qué…?

Mientras mi cerebro trataba de dar sentido a la situación, Toiro dijo su línea habitual.

—Masaichi, es solo un movimiento de pareja──

Pero sus ojos se veían vacíos y distantes.

Al siguiente momento, su cuerpo se tambaleó y colapsó sobre el futón.

—¿¡Toiro!?

Me apresuré a su lado, arrodillándome junto a ella. La sacudí suavemente, llamando su nombre, pero no respondió. Fue solo entonces cuando noté, en la tenue luz, el sudor brillando en su frente y la tela húmeda de su yukata.

—Oye, Toiro, ¿estás bien?

Intenté de nuevo, pero la única respuesta fue el constante y rítmico sonido de su respiración.

──¿Está dormida?

Tal vez se había sobrecalentado en el baño, o quizás el agotamiento finalmente la había alcanzado. De cualquier manera, parecía que su cuerpo había llegado a su límite.

No podía dejarla así. Definitivamente se resfriaría en su estado actual. Su yukata estaba empapada, y no llevaba nada debajo…

¿Qué debo hacer? Pensé con rapidez en una solución.

¿Debería despertarla? ¿O──

☆

────Oh no, esto es malo. Creo que en realidad estoy mareado…

Mientras me desplomaba sobre el futón, mi cabeza girando, logré formar un pensamiento coherente.

El tono, la vibra flotante── todo era una actuación. Estaba fingiendo estar mareada por el baño. Me quité todo lo que estaba debajo de mi yukata y fingí dormir, había planeado hacer un “movimiento atrevido de enamorados”.

Pero la duda sobre si debería seguir con eso persistió mientras me sumergía en el baño, y terminé quedándome allí demasiado tiempo. ¿El resultado? En realidad, me mareé.

Mi cabeza se sentía nublada.

La frescura del futón contra mi mejilla era reconfortante.

Masaichi, ¿lo habré asqueado?

Ni siquiera pude ver su rostro claramente.

Esto… esto tal vez haya sido un error…

Antes de darme cuenta, la sensación de conciencia flotante me envolvió por completo──



Me desperté de golpe. Los patrones oscuros y giratorios de la madera del techo se hicieron visibles.

Este lugar… es la posada en la que estamos hospedados.

Me tomó un momento juntar las piezas.

—¡Toiro, estás despierta!

Incliné la cabeza y vi a Masaichi sentado con las piernas cruzadas en el futón junto al mío, jugando con su teléfono. Cuando me notó, su mirada se dirigió rápidamente hacia la mía.

—¿Cómo te sientes? Me quedé cerca para vigilarte porque tu respiración estaba estable── incluso normal── pero si no te sientes bien, podemos ir al hospital. Estaba buscando la instalación de emergencia más cercana.

Mientras hablaba, todo volvió a mí de golpe.

Me había desplomado y me había quedado dormida──

Pieza por pieza, mis recuerdos volvieron, mi cerebro lento finalmente reconstruyendo los momentos antes de desmayarme. Toqué mi teléfono, que descansaba junto a mi almohada, para ver la hora. Aunque no recordaba exactamente cuándo me desmayé, parecía que había estado dormida unos treinta minutos.

Lentamente me senté, y fue entonces cuando noté algo extraño.

—Espera…

¿No llevaba mi traje de entrenamiento de la habitación antes?

Fruncí el ceño, mirando hacia abajo. A mi lado, Masaichi empezó a entrar en pánico.

—Ah, eh, eso… ¡No miré! ¡Lo juro! Estaba oscuro, y me moví a tientas mientras miraba hacia otro lado── ¡no pasó nada!

Entonces, Masaichi había cambiado mi ropa.

…Espera, espera. Esto es tan embarazoso.

¿Vió todo? No, dijo que no. Pero, ¿es eso cierto? ¿Es realmente cierto?

Pensándolo bien, considerando cómo me había comportado antes, si pensaba que ahora me avergonzaba, solo empeoraría las cosas.

—Tu yukata estaba completamente empapada, así que pensé que te resfriarías si no cambiabas. Oh, le pedí un termómetro a Koharu-san. Tómate la temperatura por si acaso── probablemente estás agotada.

Su preocupación era genuina── estaba completamente enfocado en mi bienestar. Sabía que era ese tipo de persona. Era fácil imaginarlo tratando de no ver nada de forma torpe pero sincera mientras me ayudaba a cambiarme.

Sintiendo un poco de paranoia, revisé debajo de mis pantalones… Sin ropa interior.

—Yo, eh, pensé que sería malo hacerte ponerte la ropa interior, así que simplemente lo dejé así y te puse los pantalones encima. Te ayudé a cambiarte mientras aún tenías puesta la yukata y luego me la quité. Te lo juro, estuve mirando hacia otro lado todo el tiempo.

Masaichi casi tropezaba con sus palabras, viéndose genuinamente apenado. Su frenética explicación era tan entrañable que no pude evitar reír.

—¿Estás seguro de que no tocaste nada?

—¡No toqué nada!

—¿Aunque haya sido un accidente── como si tu mano me hubiera rozado── no se puede evitar, verdad? Es una de esas situaciones inevitables. Yo te perdonaría.

—¡No toqué ni rozé nada! ¡Lo juro!

—Pero, como… ¿tal vez echaste un vistazo rápido, verdad?

—¡Ni siquiera miré!

—Ahaha, lo siento, lo siento. No quería hacerlo incómodo. Es culpa mía, así que no te preocupes por eso.

No pude evitar burlarme de él, pero también quería asegurarle que no estaba molesta. Con una reverencia final, me disculpé correctamente.

—En serio, no tienes que disculparte… Pero, ¿no deberías acostarte un poco más? ¿Quieres algo de beber?

—Estoy bien, de verdad. Muchas gracias por todo… y disculpa de nuevo.

—¿Por qué te disculpas dos veces?

No era la primera vez que metía a Masaichi en una situación extraña── como la vez que lo arrastré a la cama y creé un ambiente incómodo. Había reflexionado sobre ese incidente, pero aquí estaba, haciéndolo de nuevo.

Se suponía que debía ser un “movimiento de enamorados”.

Algo que solo las parejas harían── algo exclusivo de ser pareja. Algo más allá de la amistad infantil.

Había buscado todo tipo de cosas, y siempre volvía a esto: Necesitábamos momentos como este para realmente sentirnos como una pareja.

Esperaba recrear ese momento tan emocionante del primer día del trabajo, cuando cambiamos de ropa juntos, nerviosos. Pero esta vez, lo había echado a perder por completo…

—¿Qué es una “pareja normal”? — Me encontré murmurando.

Cuando me di cuenta de que lo había dicho en voz alta, miré a Masaichi. Estaba mirando el suelo, aparentemente pensativo.

—No sé qué es una “pareja normal”, pero tenemos que seguir con nuestra actuación de enamorados, ¿verdad? Mañana es nuestro último día completo, y Mayuko aún no está completamente convencida. Después del trabajo, también se supone que habrá una despedida con fuegos artificiales.

Se iluminó mientras hablaba, echándome un vistazo para ver si lo confirmaba.

—¡Sí! ¡Tienes razón! ¡Hagamos nuestro mejor esfuerzo mañana!

Con un tono exageradamente alegre, dejé en claro que estaba bien y que el aire incómodo entre nosotros podía disiparse.

—¡Está bien! ¡Disfrutemos de nuestra última noche aquí! ¡Masaichi, juguemos a algunos juegos!

—¿Estás segura de que te sientes bien?

—¡Estoy bien! Quiero decir, ¡me arrepentiría para siempre si no aprovechara este viaje al máximo!

—Espera, ¿todo este lío fue una especie de experiencia cercana a la muerte? Además, no te mueras satisfecha solo porque jugaste un juego. Y te vas a acostar temprano esta noche.

Murmurando mientras comenzaba a preparar el juego, Masaichi se movió con su habitual amabilidad. Al verlo, no pude evitar pensar:

Sí, así somos. Esto es lo que nos hace “nosotros”.