Capítulo 10 – El Incidente Enciende el Comienzo del Amor

 

Cuarto día del trabajo.

Mañana por la mañana, empacaremos nuestras cosas y tomaremos el tren de vuelta a casa. En esencia, hoy es el último día real de trabajo.

Mientras caminábamos, el mar se extendía ante nosotros, sus pequeñas olas brillando bajo la luz brillante del sol. Parecía que iba a ser otro día caluroso.

Cuatro días de clima perfecto── aunque eso suene bien, también significaba que la casa de la playa había estado increíblemente ocupada todo el tiempo. Una bendición mixta, quizás. No, espera── es el último día, así que no debería preocuparme por lo negativo.

────Solo queda un día más. Vamos a hacerlo.

Repetí el mantra en silencio, reforzando mi resolución.

Cuando la casa de la playa apareció en el horizonte, Toiro, caminando junto a mí, exclamó:

—Masaichi, espera un momento.

—¿Hm? ¿Qué pasa? — Pregunté, deteniéndome en seco.

—No es gran cosa, — respondió ella, acercándose.

Tiró ligeramente de la manga corta de mi camiseta de trabajo. Luego, con un movimiento hábil, dobló la manga hacia mi hombro unas cuantas veces.

—Como es el último día, pensé que podríamos dar una vibra un poco más pulida, ¿sabes? Como, aunque estemos usando el mismo uniforme que todos los demás, podríamos mostrar que hemos pensado en ello.

—Ah, ya veo.

Efectivamente, era un cambio sutil, pero alteraba significativamente la impresión general. Era sorprendente cómo algo tan pequeño podía hacer una diferencia tan notable.

Toiro pasó a la otra manga y también la subió. Que una chica se ocupara de mi atuendo en público de esta manera me resultaba extrañamente embarazoso. Me recordó esa excursión no hace mucho, cuando ella metió el dobladillo de mi camisa. Eso me dio la misma sensación de incomodidad.

Mientras recordaba ese momento, Toiro habló nuevamente.

—Y además…

—¿Además? — Pregunté.

—De esta manera, nadie más lo lleva así. Será algo que solo nosotros dos compartimos.

—¿Iguales, huh?

Pensándolo bien, Toiro había estado usando su camiseta con las mangas subidas desde el primer día. Si este pequeño ajuste podía señalar sutilmente nuestra “dinámica de pareja cercana”, mejor aún. Con ese pensamiento en mente, le di un simple:

—Gracias.

—No es nada── es solo subir las mangas. ¡Bien, vamos a aprovechar al máximo nuestro último día! — respondió alegremente, dándome una ligera palmada en el hombro para enfatizar su punto.

—Endereza esa postura, ¿vale?

—Sí, sí.

Y con eso, nos dirigimos al campo de batalla── nuestro lugar de trabajo── para un último día.

Tal vez porque era el último día, Toiro parecía haber puesto un poco más de esfuerzo en su apariencia. Su habitual coleta sencilla de los últimos tres días se había actualizado a un semi-recogido, dándole un look un poco más pulido y sofisticado.

✲

¿Qué es “estilo sin esfuerzo”, en realidad?

Aunque era el último día, me encontraba dando vueltas en medio del bullicio de la tienda. Aunque ya había memorizado mis tareas, aún no me acostumbraba al ritmo frenético.

La misión de “mostrarles a los demás de lo que soy capaz” parecía estar aún lejos de mi alcance.

—¡Ja ja! ¡El éxito de esta tienda es obviamente gracias a nosotras, el trío de chicas hermosas que trabajamos aquí!

De pie junto a mí, Mayuko hizo una pose, apoyando su mano en su mentón mientras asentía de manera dramática.

Para ser justa, podría haber algo de verdad en su afirmación. Había notado que algunos clientes masculinos volvían varias veces, y otros parecían entrar solo para coquetear. Algunos incluso miraban alrededor de la tienda y decían cosas como, “¡Wow, ella es tan linda!” No sería sorprendente que la noticia se hubiera esparcido en redes sociales o sitios de reseñas.

Mientras pensaba en esto, Mayuko me dio un codazo.

—¡Oye, oye, no me dejes colgada! ¿No se supone que deberías responder con algo como, “¿Trío de chicas hermosas? ¿Dónde?”

—Ah… eh…

Sorprendida, tartamudeé mi respuesta, pero rápidamente comprendí lo que quería decir.

Era una broma autocrítica. Claramente, esperaba que jugara con ella y señalara la contradicción en su afirmación.

¿Toiro y Nakasone? Sí, indiscutiblemente eran impresionantes. Pregúntale a diez personas, y las diez estarían de acuerdo. Pero, ¿Mayuko? Si hablamos de la categoría “linda”, su potencial era igual de fuerte. Honestamente, podría fácilmente estar entre las mejores de nuestro grado.

Así que decidí responderle sinceramente.

—¿El trío de chicas hermosas? Están aquí, ¿no? Toiro, Nakasone, y… tú.

Mientras lo decía, me giré a mirar a Mayuko.

Parpadeó varias veces, visiblemente confundida. Luego, sus ojos se abrieron de sorpresa.

—¡Oh ho~! ¡Mira a ti, Mazono, diciendo cosas como esa!

Su voz sonaba alegre y divertida, pero luego se inclinó hacia mí con una sonrisa traviesa.

—Pero, pero… ¿está bien que llames linda a otra chica cuando tienes una novia? Ah, espera… ya entiendo. Está bien porque no estás realmente saliendo con ella, ¿verdad?

—¿Sigues con eso, eh? Solo… no dejes que Toiro se entere de esto. Se enojará.

—Entendido. Está bien, lo dejaré pasar esta vez… porque fue gracioso. Y, eh, gracias, supongo.

Mayuko me sonrió con picardía antes de que alguien en una mesa la llamara. En un instante, volvió a ponerse en modo trabajo con un brillante “¡Sí, enseguida!” y se apresuró a ir.

Viéndola correr hacia el cliente, dejé escapar un pequeño suspiro.

Su comentario autocrítico anterior… parecía que en realidad se lo tomaba en serio.

A pesar de estar en las altas esferas de la jerarquía social y disfrutar claramente del chisme romántico, parecía que no era consciente de su propio encanto. A menudo tomaba el rol de burlarse de Toiro o Nakasone cuando las coqueteaban, pero ahora que lo pensaba, eso en sí misma parecía algo sorprendente.

Tal vez por eso.

Tal vez por eso, en medio de su charla ligera, su “gracias” final tenía un tono de sinceridad genuina. Tal vez no estaba acostumbrada a recibir cumplidos de esa manera.

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Y sin embargo, lo que no sabía era que esa falta de familiaridad pronto jugaría un papel en un incidente inesperado…

✲

Los trapos desinfectados y secos estaban empapados en agua, escurridos y doblados ordenadamente. Los apilé en una pequeña caja de acero inoxidable diseñada para almacenar trapos, lista para su uso inmediato.

…Tareas como esta── simples y repetitivas── son las más tranquilizadoras para mí.

Eran las 3 p.m. El ajetreo del almuerzo había disminuido, y con las tareas de servicio al cliente más relajadas, me había retirado a una esquina de la cocina, asumiendo el rol de “maestro de doblar trapos”. ¿Cuántos había doblado en estos últimos cuatro días? No importaba. Esta era la tarea perfecta para mantenerme ocupada en los momentos tranquilos.

Después de doblar más de 30 trapos, salí de la cocina y regresé al área de comedor.

Fue entonces cuando los vi── dos hombres altos de pie cerca de la entrada.

Uno tenía el cabello negro peinado hacia atrás y una cara parecida a la de un mono. El otro, con la piel excesivamente bronceada, tenía dientes sorprendentemente blancos y cabello rubio. Ninguno de los dos parecía dispuesto a moverse. Entre ellos estaba Mayuko, que parecía algo incómoda. Intrigado, me acerqué y me esforcé por escuchar su conversación.

—Oye, tu turno ya casi termina, ¿verdad? ¡Vamos a disfrutar del resto del día juntos!

El hombre de cabello negro peinado hacia atrás se inclinó hacia Mayuko, como si estuviera listo para ponerle el brazo alrededor.

—¿Eh? ¿Yo? ¿No las otras dos?

Mayuko dio un paso atrás, visiblemente turbada.

—No, eres tú. Obviamente, eres tú. Mira, este tipo está totalmente interesado en ti. Vamos, solo pasa un rato con nosotros. Nos aseguraremos de que te diviertas, — dijo el hombre rubio, señalando a su amigo con un gesto.

—Yo… no es que me interese mucho ese tipo de cosas…

Mayuko agitó las manos frente a su pecho, claramente abrumada.

—¡Vamos, no digas que no! Espera, ¿tienes novio? — preguntó el hombre de cabello negro.

—No, no tengo, pero…

—Entonces está bien, ¿verdad? ¡Es verano, estamos en la playa! Si no disfrutas ahora, ¡estás perdiendo la oportunidad! Solo déjate llevar y sé libre. No te preocupes, seré suave, — agregó el hombre rubio, sonriendo.

—¿Libre? Eso… no es realmente lo mío…

El rostro de Mayuko se puso rojo brillante y comenzó a tartamudear.

—Espera, tu cara está toda roja. Oh, no te preocupes… no quise decir nada raro con “libre”. ¿Qué estabas imaginando?

El hombre rubio sonrió de manera traviesa.

—Pero hey, si alguna vez sientes que quieres soltarte, yo estaré aquí para atraparte, — agregó el hombre de cabello negro, imitando la sonrisa traviesa de su amigo.

—Ahaha, um, no, en serio… no puedo…

Mayuko desvió la mirada, forzando una sonrisa incómoda.

Algo en su comportamiento parecía extraño. Normalmente, Mayuko era rápida para burlarse o desviar la situación con facilidad, cambiando las tornas sin esfuerzo. Pero ahora, estaba completamente a merced de su ritmo── totalmente distinta a la Mayuko que conocía.

—Eres realmente tan linda. Me encantaría llevarte a casa conmigo, — dijo el hombre de cabello negro.

—¿Eh, ahaha…?

Este no era el momento para reír. Claramente, Mayuko no era ella misma.

Por la conversación hasta ahora, sospechaba lo que estaba sucediendo.

Mayuko no estaba acostumbrada a que la coquetearan y estaba en pánico. Su falta de conciencia de su propio encanto probablemente aumentaba su sorpresa── probablemente no podía creer que esto le estuviera sucediendo. A pesar de estar junto a Toiro o Nakasone, indudablemente tenía el potencial de ser una opción destacada.

Su falta de experiencia, combinada con la repentina situación, la había dejado tan nerviosa que no podía responder efectivamente.

Pero en este momento, analizar la situación no iba a ayudar.

—Tu turno no termina por un rato, ¿verdad? Y parece que el lugar se ha tranquilizado, ¿no sería mejor que salieras un poco?

Los hombres seguían presionando a Mayuko, que claramente estaba angustiada.

—Oye, ¿qué te crees que estás haciendo?

Nakasone, que había estado trabajando en el área de asientos al aire libre, regresó e inmediatamente notó lo que estaba pasando. Al acercarse a Mayuko, el hombre de cabello negro agarró la muñeca de Mayuko.

En ese momento, yo era el más cercano a Mayuko. Toiro aún estaba en la cocina, y Sarugaya estaba ocupado en el área de lavado.

Cuando el hombre de cabello negro extendió la mano, instintivamente di un paso hacia adelante, justo como lo hizo Nakasone. Terminé colocándome entre Mayuko y los dos hombres.

—Suelta su mano. A ella no le gusta esto, — dije.

—¿Eh?

Los hombres se giraron hacia mí, claramente listos para un enfrentamiento.

—¿No me escuchaste? Suelta su mano, — repetí.

Sus miradas amenazantes eran inquietantes, pero las miradas de mi hermana Serina eran mucho más aterradoras. De alguna manera, logré mantenerme firme sin apartar la mirada.

Pero las cosas podrían escalar desde aquí.

—¿Qué pasa con este tipo tan flaco?

El hombre rubio se inclinó, mostrando su musculoso físico.

—En serio, ¿por qué un tipo como tú trabaja en una cafetería junto a la playa?

A pesar de sus burlas, el hombre de cabello negro aún no soltaba la muñeca de Mayuko.

—Eso no es de tu incumbencia, — respondí, mirando hacia la entrada de la cocina.

Por ahora, necesitaba ganar tiempo. Tenía que cambiar su atención hacia mí y alejarla de Mayuko. Reuniendo todo mi coraje, abrí la boca para hablar.

—¿Cómo pueden intentar ligar con chicas con caras como las suyas?

Por un momento breve, la expresión del hombre rubio se oscureció antes de que me agarrara por el cuello. Noté vagamente el murmullo de los otros clientes que comenzaba a aumentar de volumen en el fondo.

—¿Qué dijiste? Estás hablando mucho para ser tan feo. ¿No puedes ligar con chicas? Apuesto a que ni siquiera puedes hablar con una, perdedor.

Mientras el hombre escupía esas palabras, la voz de Mayuko resonó claramente.

—Ese es mi novio del que están hablando mal. No lo respeten. Además, perdieron el derecho de acercarse a las chicas en el momento en que empezaron a hacer cosas que ellas odian.

Ni siquiera había notado que Toiro regresaba a la tienda. Su tono firme y sus palabras decisivas me sorprendieron por completo, y al mismo tiempo, su declaración provocó un ardor en mi pecho.

Pero esto podría empeorar las cosas…

El hombre rubio giró el mentón hacia Toiro con una sonrisa burlona.

—¿Ah, sí?

Fue entonces cuando una voz rompió la tensión, calma pero lo suficientemente autoritaria como para callar toda la habitación.

—¿Qué demonios creen que están haciendo con mis preciosos empleados?

La voz serena de Koharu-san resonó por la habitación. Dio un paso al frente con una camiseta estampada con el logo de la tienda, su usual sonrisa suave sin mostrar indicios de la tormenta que se escondía debajo.

—¿Y tú quién eres, la gerente? Tu personal nos estaba insultando a nosotros, los clientes. ¿Qué clase de entrenamiento les estás dando? ¿Cómo vas a arreglar esto, eh?

El hombre rubio, envalentonado por su pequeña estatura, se burló aún más mientras alzaba la voz.

Pero yo era el único aquí que conocía la verdad: la apariencia de Koharu-san era engañosa.

—La cuestión no es sobre su entrenamiento, — dijo, completamente imperturbable ante la hostilidad del hombre.

Koharu-san se acercó sin vacilar, colocando una mano sobre el brazo que sujetaba mi cuello. Y luego, en un solo movimiento rápido──

—¿¡Qué crees que estás haciendo con esta mano!?

Con un giro agudo, forzó el brazo del hombre rubio detrás de su espalda, volteándolo y clavándolo al suelo. El hombre gruñó de dolor, incapaz de resistir más.

Contaba con esto.

Había escuchado de Serina que Koharu-san era ferozmente leal y extremadamente hábil para manejar situaciones como esta. Inicialmente, cuando Mayuko fue agarrada, había saltado por instinto. Pero a medida que las cosas se intensificaban, me di cuenta de que la mejor solución era atraer la atención de Koharu-san.

Provocaba intencionalmente a los hombres, actuando confiado y montando un espectáculo, esperando que ella lo notara. Solo tenía que aguantar lo suficiente para que ella interviniera.

Mientras el hombre rubio se retorcía en el suelo, sus gruñidos se convirtieron en maldiciones amortiguadas, Koharu-san apretó aún más su agarre. Mientras tanto, el hombre de cabello negro la miraba con furia, con los dientes apretados. Su agarre sobre la muñeca de Mayuko se intensificó, causando que ella se sobresaltara.

Koharu-san dirigió su mirada afilada hacia él, y por un momento, la habitación se congeló.

Entonces, algo inesperado ocurrió.

Una figura masiva apareció detrás de Koharu-san, pasó junto a ella y se adelantó hacia Mayuko y el hombre de cabello negro.

—Oye, ¿esta hermosa chica que estás acosando? Es una compañera importante para nosotros. Mantén tus manos sucias lejos de ella.

La voz retumbante pertenecía a Sarugaya. Sus palabras llevaban tal fuerza que parecían vibrar en el aire.

Cuando la mano musculosa de Sarugaya agarró la muñeca del hombre de cabello negro, el hombre se estremeció, liberando inmediatamente a Mayuko. Luego, Sarugaya lo empujó hacia la entrada, alejándolo cada vez más.

El hombre de cabello negro tambaleó, dando pasos torpes mientras intentaba resistirse a la abrumadora fuerza de Sarugaya. Finalmente, se rindió y se desplomó hacia el suelo.

Una vez que el hombre de cabello negro estuvo fuera de alcance, Mayuko colapsó al suelo, sus piernas cediendo bajo ella.

El hombre rubio, aún inmovilizado por Koharu-san, logró liberarse y tambaleó hacia la entrada. Nos lanzó una última mirada fulminante antes de desaparecer entre la multitud en la playa.

Cuando la tensión se disipó, Sarugaya extendió una mano a Mayuko, que aún estaba sentada en el suelo.

—¿Estás bien?

—S-sí… Gracias.

Mayuko tomó su mano y se levantó, con las mejillas ligeramente sonrojadas. Se sacudió la falda de manera torpe antes de ofrecer una sonrisa tímida a Nakasone y Toiro.

Al ver esa expresión familiar finalmente regresar a su rostro, sentí que la tensión en mis hombros se aliviaba finalmente.

Era una historia tan común como cualquier otra. Sin remate, nada particularmente interesante en ella. Por eso nunca me molesté en contarla antes.

Yo, Mayuko Usagiyama, siempre me decían que parecía un chico cuando era niña.

Incluso antes de comenzar la escuela primaria, me uní a un equipo de béisbol de chicos a pesar de ser una niña. La mayoría de mis amigos eran chicos, y siempre llevaba el cabello corto. Fuera verano o invierno, siempre corría afuera con pantalones cortos hasta las rodillas.

Pero no era algo que realmente me preocupara.

Cuando llegué a la escuela secundaria, comencé a salir con otras chicas. Aun así, dentro de mi grupo de amigas, me conocían como “la más masculina”.

El modo en que hablaba, moldeado por años rodeada de amigos varones. Mi actitud despreocupada, de no importarme nada. Mi personalidad libre y sin ataduras.

Sabía que esos rasgos eran los que hacían que todos me cayeran bien, así que nunca traté de cambiarlos. Además, era más fácil de esa manera. Al mismo tiempo, a veces me preguntaba si mis acciones── cuidadosamente calculadas a pesar de mi actitud aparentemente salvaje── revelaban una sensibilidad hacia los matices de las relaciones humanas que contradecían mi fachada despreocupada.

Aún así, disfrutaba. Aunque no tenía preocupaciones reales, tenía mis sueños.

El manga shoujo que mi madre me daba, diciendo: “Eres una chica; deberías leer estos.” Nunca se lo admití a mis amigos varones── se habrían reído── pero en secreto amaba ese tipo de historias.

Soñaba con experimentar alguna vez una de esas relaciones brillantes. Me atraían especialmente las historias donde el príncipe viene a salvar a la heroína en su momento de necesidad.

Pero estaba convencida de que eso nunca le sucedería a alguien tan poco femenina como yo.

Y así, el sueño se volvió más precioso, convirtiéndose en un ideal inalcanzable.

En algún momento, comencé a disfrutar escuchando las historias de amor de mis amigas. Incluso me encontré, de manera poco característica, creyendo en cosas como los horóscopos.

En la secundaria, solo unos pocos chicos estaban saliendo con alguien, pero cuando llegamos a la preparatoria, ese número aumentó de manera constante. Parecía que nos dirigíamos hacia un futuro en el que más de la mitad de las chicas de nuestra clase habrían tenido novios en algún momento.

Y entonces, no pude evitar preguntarme… tal vez, algún día… incluso para alguien como yo…

Sin decirlo en voz alta, guardé en silencio una pequeña chispa de esperanza.

Pero aun así, de todas las personas── ¿por qué él?

¿Por qué tenía que ser este mono pervertido?

Quien vino a mi rescate fue el infame raro de la clase, alguien con quien todas las chicas de la escuela trataban con extrema precaución. Bajo circunstancias normales, habría pensado inmediatamente, No, gracias. Pero ahora, era como si un filtro se hubiera roto en mi cerebro, y de repente, él se veía como un verdadero príncipe, brillando más que nunca.

Bueno, los chicos son naturalmente inclinados a pensar en esas cosas, me encontré racionalizando en su defensa, para sorpresa mía.

¿Esto está bien? me preguntaba, cuestionándome incluso mientras sentía un calor en mi cuerpo que nunca había experimentado antes.

Por un breve momento, pensé… tal vez este sentimiento era lo que había estado deseando todo este tiempo. El pensamiento me recorrió la columna vertebral como un escalofrío.

Durante el resto de mi turno, mi corazón latió de manera constante en mi pecho mientras lo cubría nerviosamente con mi mano. Incapaz de detenerme, seguía echándole miradas furtivas.